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En honor al cumpleaños de George Washington (22 de febrero), he aquí un vistazo al monumento construido en honor a nuestro primer presidente y por qué tardó 51 años en completarse.
El Monumento a Washington es uno de los edificios más emblemáticos del mundo. Fue bastante difícil de completar. Según los Archivos Nacionales, el Congreso Continental propuso erigir una estatua de Washington en la nueva capital ya en 1783.
En 1833, se fundó la Fundación Monumento a Washington y comenzó a recaudar dinero. En 1836, se habían recaudado 28.000 dólares (alrededor de 780.000 dólares en la actualidad) y se celebró un concurso abierto para diseños de monumentos. El diseño ganador incluía un obelisco de cima plana, una estatua de Washington en un carro y 30 estatuas de figuras de la era revolucionaria. Otras sugerencias incluyeron un arco enorme, un diseño para una esfinge y un edificio que parecía una iglesia.
¿Por qué la construcción tomó tanto tiempo?
26 de septiembre de 1833: Se funda la Sociedad del Monumento Nacional de Washington.
18 de noviembre de 1845: La Sociedad selecciona un diseño para el monumento de Robert Mills.
4 de julio de 1848: Se coloca la primera piedra del monumento con gran fanfarria. Dentro de la pieza de mármol de 24,500 libras hay una caja de zinc llena de recuerdos, incluidas copias de la Declaración de Independencia y la Constitución, así como monedas.
Otoño de 1854: al final de la temporada de construcción, el monumento mide 152 pies de altura y la sociedad ha agotado todos los fondos para el proyecto.
1861: El solar del monumento se utiliza para albergar ganado durante la Guerra Civil.
1876: Transferencia de propiedad al gobierno federal.
1 de julio de 1878: Thomas Lincoln Casey fue nombrado ingeniero a cargo del monumento. La construcción continúa.
1884: Se completa el proyecto.
9 de octubre de 1888: El monumento se abre al público.
Desde entonces: restauraciones en los años 30, 60 y 90. Se añade autorización de seguridad después de los ataques del 11 de septiembre. En 2011, el monumento fue dañado por un terremoto de magnitud 5,8. Los ascensores se modernizarán entre 2016 y 2019.
Con 555 pies y 5⅛ pulgadas de alto, el monumento era el edificio más alto del mundo cuando se completó.
El monumento consta de más de 36.000 piedras.
visitación
Entre 1979 y 1997, el número anual de visitantes alcanzó un máximo de un promedio de 1,1 millones. De 2005 a 2010, cuando se restringió el número de visitantes permitidos por día, el monumento registró un promedio anual de 631.000.
Se requieren boletos
Los visitantes pueden reservar boletos en línea (se aplica una tarifa de reserva de $1 por boleto) u obtener boletos gratuitos para el mismo día en el cercano Washington Monument Lodge en 15th Street.
En su interior se encuentran casi 200 lápidas conmemorativas. Estas piedras (algunas simples, otras obras de arte intrincadamente talladas) fueron donadas por estados, ciudades, organizaciones cívicas y otras naciones en memoria del presidente Washington.
Las escaleras (896 escalones desde el suelo hasta el nivel de observación) han estado cerradas durante 50 años, pero el Servicio de Parques Nacionales ofrecía anteriormente “recorridos a pie” con detalles de todos los monumentos y la construcción.
Arriba
La plataforma de observación, a 500 pies sobre el suelo, tiene ventanas en los cuatro lados. El nivel del museo de 490 pies incluye exhibiciones y es donde se detiene el ascensor. Normalmente suben al ascensor entre 14 y 18 personas.
Cuando se inauguró el monumento, aproximadamente una cuarta parte de los visitantes optaron por subir las escaleras. En 1971 se cerraron al tráfico ascendente y luego, en 1976, a todo el tráfico, salvo acuerdo especial.
El ascensor de vapor original, que tardaba entre 10 y 12 minutos en llegar al piso de observación, fue reemplazado en 1901 por un ascensor eléctrico que tardaba cinco minutos en ascender y funcionaba con un generador in situ.
El monumento se conectó a la red eléctrica en 1923, lo que permitió la instalación de un moderno ascensor en 1925-26, que duró 70 segundos, como lo hace hoy.
Con poco menos de 9 pulgadas de alto y un peso de 100 onzas, la piedra angular era la pieza más grande de aluminio sólido cuando se fabricó en 1884.
En aquella época, el aluminio se consideraba un metal precioso. La frase latina “Laus Deo”, que significa “Alabado sea Dios”, está grabada en la piedra clave.
Hay una abertura en la parte superior a través de la cual los trabajadores pueden descender en rappel para inspeccionar y reparar las piedras.
Fuentes: Archivos Nacionales, Servicio de Parques Nacionales, Institución Smithsonian, Biblioteca del Congreso, Ciudad de Washington DC, Museo de la Universidad George Washington. Fotos de los Archivos Nacionales y Wikimedia Commons
