Siete de las nueve universidades que la administración Trump invitó a dar su opinión sobre el llamado Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior se han negado cortésmente a inscribirse. En esencia, el pacto proporciona un trato preferencial a cambio de apoyo institucional a la agenda política del presidente Donald Trump. Este rechazo colectivo fue una buena noticia.
Sin embargo, algunas de las cartas que rechazaban el pacto derramaron mucha tinta para asegurarle a la administración Trump que las universidades ya estaban cumpliendo con muchos de los cambios propuestos, ¡sin siquiera que se les pidiera que lo hicieran! Estas prácticas restringen la libertad académica y, de hecho, si no políticamente, limitan la capacidad del profesorado para aprender, enseñar y decir dentro y fuera del aula, creando un entorno en el que ciertas palabras, conceptos y proyectos se vuelven impensables porque son indescriptibles. Si bien el pacto habría formalizado el consentimiento de las instituciones para monitorear la investigación, la enseñanza y el discurso de los profesores (y estudiantes), es evidente que este tipo de vigilancia ya se está llevando a cabo.
La libertad académica es central e incluso crítica para un sistema que evalúa la investigación según sus méritos, permitiendo a los investigadores plantear preguntas, desarrollar una agenda de investigación y publicar sus resultados sin estar vinculados a instituciones o individuos fuera de su campo. Cuando las universidades no logran enfatizar la centralidad de la libertad académica, comprometen su misión misma.
La gente del mundo académico entiende esto. En los campus de todo el país, profesores, personal, estudiantes y ex alumnos se pronunciaron y pidieron a sus respectivas administraciones que rechazaran el pacto. Algunos, como el MIT, se pronunciaron temprano y enérgicamente, argumentando que las “reformas” propuestas contradecían la “creencia fundamental del MIT de que la financiación científica debería basarse únicamente en los logros científicos”.
Carta tras carta, las instituciones invitadas reiteraron que la financiación de la investigación no debe basarse en la conformidad política, sino en la libre competencia en el mercado de las ideas. Es decir, se debe fomentar la mejor ciencia identificada por expertos en la materia. El mérito, no la ideología, debería determinar la dirección de la actividad científica.
El mérito como fundamental para la búsqueda de nuevos conocimientos depende de otro valor mencionado en muchas respuestas al pacto: la libertad académica.
Cuando los planes de estudio están sujetos a escrutinio, no por su rigor académico o para evaluar qué tan bien apoyan los objetivos curriculares, sino por su conformidad ideológica, como es el caso actualmente en muchos sistemas estatales de Texas; cuando las instituciones piden a los investigadores que busquen en sus propuestas palabras clave que podrían provocar la ira de los reguladores federales; cuando los profesores no pueden enseñar conceptos basados en investigaciones en clase sin temor a ser denunciados y potencialmente despedidos; Si las universidades comienzan a limpiar los sitios web, eliminar los títulos de los puestos de trabajo y rediseñar las oficinas y sus misiones, como lo han hecho en 47 estados, para satisfacer las preferencias del presidente, entonces la libre búsqueda del conocimiento en todos los campos científicos está en camino a la extinción.
¿Es posible que algunas instituciones hayan escapado a la ira del gobierno federal al socavar preventivamente la libertad académica? Tal vez. Pero si es así, estas prácticas ya están haciendo el trabajo que habría hecho el pacto. No protegen la ciencia, la sacrifican. Estas medidas por parte de las universidades también requieren reacciones firmes y basadas en principios por parte del profesorado y de la dirección universitaria. En realidad, someterse a la presión política es tan perjudicial como celebrar formalmente acuerdos diseñados para adaptar la educación superior a una visión política partidista.
A pesar del suspiro de alivio que muchos exhalaron cuando el tratado federal fue rechazado de plano, las amenazas a la libertad académica no han sido erradicadas. En todo caso, la respuesta de los líderes universitarios puede haber revelado lo que algunos de nosotros siempre habíamos sospechado: la libertad académica está siendo erosionada tanto internamente por los líderes universitarios como externamente por los políticos.
Laura Isabel Serna es historiadora de medios en la USC. Actualmente es presidenta del capítulo de la USC de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
