La confianza del consumidor ha caído a su nivel más bajo en un año y el optimismo a largo plazo está en su nivel más bajo en 15 años. ¿Estamos siendo testigos de las condiciones económicas que preceden a una recesión importante?
Parece como si las economías global y nacional se estuvieran moviendo en esta dirección.
Estos últimos datos son una luz de advertencia para un gobierno que sigue hablando de una recuperación que pocos australianos realmente pueden sentir.
La última encuesta de ANZ Roy Morgan confirma lo que ya nos dicen cada recibo de supermercado y factura de electricidad: los hogares están preocupados. No sólo sobre lo que está sucediendo ahora, sino también sobre los próximos cinco años y la gran incertidumbre económica.
Cuando la gente deja de creer que las cosas mejorarán, las palancas políticas dejan de funcionar. La confianza de los consumidores y las empresas es importante, pero ambas están disminuyendo.
La gobernadora del RBA, Michele Bullock, dijo que la actual caída del sentimiento era “un poco misteriosa”, según estimaciones del Senado.
Señaló que la reducción de la inflación y los recientes recortes de las tasas de interés eran razones por las que los australianos deberían ser más optimistas.
Pero eso no es el punto. No se puede salir de un problema de confianza recortando las tasas de interés.
La gente no es pesimista porque no entiende la economía, es pesimista porque la entiende.
Ha habido cola en ABC Bullion en Martin Place de Sydney la mayor parte de la semana mientras los australianos intentan comprar oro.
Los salarios no siguen el ritmo del aumento de los costes. Las facturas de electricidad y alimentos son cada vez más altas.
Y hemos visto cómo los políticos presentaban cada pequeño aumento como un triunfo, mientras los niveles de vida seguían erosionándose silenciosamente.
Aquí está la evidencia real de que las condiciones económicas se están volviendo más volátiles: el precio del oro.
El precio del oro ha subido a más de 6.000 dólares la onza en dólares australianos. Eso es un aumento de más del 50 por ciento sólo en el último año.
Este es un barómetro del miedo. Cuando la gente pierde la confianza en las monedas, las acciones y la competencia gubernamental, compra oro.
Bank of America ahora espera que los precios del oro alcancen los 5.000 dólares la onza el próximo año, lo que equivale a unos 7.500 dólares la onza. ANZ también ha elevado sus previsiones.
Los inversores están comprando oro no porque crean que la economía global está a punto de experimentar un auge, sino porque temen que se vaya al infierno en poco tiempo.
En tiempos normales, un aumento del precio del oro causaría revuelo. En el clima volátil actual, es la banda sonora de un pánico silencioso.
El precio actual del oro al contado de Nueva York subió a 3.960,60 dólares (6.033,80 dólares australianos) por onza troy esta semana.
Los australianos ahora buscan proteger sus ahorros en lugar de gastarlos. Ésa es una de las principales razones por las que la confianza del consumidor está alcanzando nuevos mínimos, incluso cuando el RBA insiste en que los datos están bien.
Sobre el papel, la inflación puede haber disminuido, pero dígaselo a cualquiera que alquile, pague una hipoteca o compre alimentos en el supermercado.
Los salarios reales se están estancando. Las medidas de costo de vida que el gobierno utilizó para comprar votos antes de las últimas elecciones han tenido poco impacto en los presupuestos de los hogares y ahora están siendo reducidas o eliminadas por completo.
A pesar de los múltiples recortes de las tasas de interés, el pago promedio de las hipotecas sigue siendo significativamente más alto que hace dos años. Y ahora nos dicen que no esperemos más recortes de tipos en el corto plazo.
Si las tasas de interés realmente se reducen el próximo año o el siguiente, probablemente será en respuesta a la crisis que se avecina.
El desempleo ha vuelto a caer al 4,5 por ciento, las ofertas de empleo están disminuyendo y el subempleo está aumentando.
El aterrizaje suave prometido parece más bien un aterrizaje lento para muchos australianos.
Y la historia más amplia sugiere que nuestra economía depende de soluciones a corto plazo. Los recortes de tipos y de presupuesto no pueden restaurar la confianza si la gente no ve un plan más allá del próximo ciclo de noticias.
El pensamiento político a corto plazo puede tener varios costos, y la pérdida de confianza de los consumidores que estamos experimentando actualmente es sólo uno de ellos.
Los australianos han perdido la confianza en que los responsables políticos de Canberra sepan lo que están haciendo. Cada promesa de estabilidad fue seguida por una volatilidad aún mayor. Cada punto de inflexión se ha estancado.
Pregúntese: ¿Está usted mejor hoy que hace cinco años? La mayoría de los australianos no pueden decir eso.
Hasta que Canberra pueda demostrar un camino hacia un crecimiento real y sostenible que incluya aumento de salarios, viviendas asequibles y suministros energéticos confiables, la confianza seguirá siendo baja.
Los australianos han reducido sus expectativas sobre nuestros políticos, pero expectativas más bajas no preservan la confianza.
Cumplir repetidamente con estas bajas expectativas tiende a tener el efecto contrario.
