No era un nombre innovador como el de la exvicepresidenta Kamala Harris o el del fiscal general Rob Bonta. Pero el alcalde de la tercera ciudad más grande del estado ha sacudido la carrera para gobernador más abierta de California en décadas.
Los expertos políticos dijeron que la entrada del alcalde de San José, Matt Mahan, en la carrera la semana pasada probablemente obligará a un ajuste de cuentas entre sus compañeros demócratas y sus donantes para persuadir a algunos de los nueve candidatos en competencia a renunciar para evitar dividir sus votos tan mal que los republicanos terminen entre los dos primeros y avancen hasta noviembre. Otros demócratas deben ajustar sus mensajes para contrarrestar una nueva amenaza.
“Mahan está revolucionando la carrera”, dijo David McCuan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Sonoma. “Está siendo atacado por ambos lados y al mismo tiempo presiona a los candidatos de un solo dígito para que abandonen”.
Cuando el gobernador demócrata Gavin Newsom deja el cargo después de ocho años en el cargo, los demócratas que compiten por sucederlo en un estado que su partido ha controlado completamente tuvieron poco éxito en las encuestas.
Los republicanos ven una oportunidad de recuperar relevancia mientras el estado está plagado de altos costos de vivienda, falta de vivienda, precios de energía disparados y un creciente déficit presupuestario, pero enfrentan vientos en contra de la impopularidad del presidente Donald Trump entre la mayoría de los votantes de California.
Con más del 30% de los votantes aún indecisos, según una reciente encuesta independienteLa carrera para las primarias del 2 de junio, en la que avanzan los dos principales candidatos, todavía es un juego de cualquiera y está impulsando a una gran parte de los votantes a apoyar a los candidatos independientemente del partido.
Otros demócratas en competencia incluyen a la ex representante Katie Porter, el representante Eric Swalwell, el ex secretario de Salud y fiscal general Xavier Becerra, el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, el inversionista y activista ambiental Tom Steyer, el superintendente de Educación Pública estatal Tony Thurmond, la ex contralora estatal Betty Yee y el ex representante Ian Calderón.
Con la convención anual del Partido Demócrata de California que se llevará a cabo en San Francisco a finales de este mes, McCuan espera algunas “conversaciones difíciles” sobre qué es lo mejor para el partido.
La entrada de Mahan en la contienda está generando preocupación entre los demócratas de que sus votos se dividirán aún más, dando al ex presentador de Fox News Steve Hilton y al sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, ambos republicanos, una mejor oportunidad de llegar a las elecciones generales.
El empresario Stephen Cloobeck fue el último demócrata en abandonar la carrera en noviembre, cuando lo hizo para dejar paso a Swalwell. Ahora, cuando faltan cinco meses para que Mahan se una al campo, McCuan espera que el número de candidatos vuelva a disminuir.
“Tiene que haber un plan de consolidación”, dijo McCuan. “Todo el mundo está a favor de la competencia hasta que perjudique al partido”.
Según las encuestas, candidatos como Thurmond y Yee podrían estar acercándose al final de su viabilidad con un apoyo de un solo dígito, dijo McCuan.
Es demasiado pronto para decir en qué demócratas tendrá mayor impacto el anuncio de Mahan. Varios observadores políticos dijeron que el apoyo a muchos candidatos aún era bastante débil debido a la gran participación y al número de votantes indecisos, lo que hacía que la decisión de los votantes fuera particularmente cambiante.
Bill Whalen, un ex estratega republicano, dijo que no cree que Mahan, un moderado que proviene del sector tecnológico, pueda robar los votos de ninguno de los candidatos republicanos.
“Sé que este ha sido el sentimiento de las primarias abiertas todo el tiempo, que los votantes van a tomar estas decisiones maquiavélicas calculadas: ‘Bueno, voy a votar por un demócrata con el que podría vivir en lugar de un republicano que no tiene ninguna posibilidad en noviembre'”, dijo Whalen. “Pero no parece funcionar de esa manera”.
Hilton, quien se reunió con Mahan en San José el mes pasado para un recorrido por uno de los desarrollos de viviendas temporales de la ciudad, criticó la decisión del alcalde de postularse en una publicación en las redes sociales, criticándolo por respaldar la “locura climática de los demócratas”.
Los dos acordaron previamente la estrategia de Mahan de invertir en la construcción de refugios de emergencia en lugar de viviendas de apoyo permanentes para abordar la crisis de las personas sin hogar.
Whalen dijo que la entrada de Mahan en la carrera también podría hacer que Steyer, quien se postuló para presidente en 2020, “reconsidere sus gastos”.
Según Whalen, Steyer y Mahan están “en el mismo camino” y enfrentan al alcalde con un rival bien financiado.
Ambos criticaron al establishment de Sacramento y se describieron a sí mismos como “no parte del status quo”. Algunos de los anuncios de Steyer también se centraban en “volver a lo básico”, que era la principal plataforma política de Mahan en San José.
“¿Steyer va a gastar dinero en hacerse cargo de Matt Mahan o no, o va a gastar su dinero en desarrollarse, o tiene tanto dinero que puede hacer ambas cosas al mismo tiempo?” dijo Whalen.
El equipo de Steyer actuó rápidamente la semana pasada para emitir una declaración sobre la candidatura de Mahan, aparentemente dirigida a la oposición de Mahan a un impuesto a la riqueza propuesto para los multimillonarios del estado al que muchos en el mundo tecnológico se oponen. Steyer, él mismo multimillonario, dijo que los residentes y cooperativas más ricos del estado deberían pagar más impuestos.
“La carrera por el futuro de California está cobrando importancia: los californianos elegirán entre un gobierno dominado por intereses ricos y corporaciones que obtienen ganancias récord, o un gobierno que apoya a los trabajadores y exige justicia y responsabilidad compartida”, dijo el portavoz Kevin Liao en el comunicado. “Tom Steyer seguirá defendiendo que los multimillonarios y las corporaciones ricas paguen su parte justa”.
Steyer tiene suficientes activos para permanecer en el juego. Y Villaraigosa, quien, como Mahan, tiene experiencia como alcalde y mensajes prácticos similares para la resolución de problemas, ha señalado que no irá.
Terry Christensen, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San José, considera que gran parte del campo son “demócratas acérrimos”, en comparación con el moderado Mahan, que tiende a “caminar por una línea bastante fina” cuando se trata del presidente Donald Trump.
Aunque Mahan enfrenta desafíos porque no tiene mucho reconocimiento fuera del Área de la Bahía, Christensen dijo que el alcalde probablemente podrá atraer el apoyo de independientes si puede recaudar suficiente dinero para llegar a ellos: un camino hacia Sacramento.
Según la Institución de Políticas Públicas de California, el registro de votantes independientes, o votantes sin preferencia partidista, ha disminuido en los últimos años, pero todavía ronda el 22%.
“Él es más moderado y está más orientado a los resultados en algunos temas”, afirmó. “Va a parecer más práctico que ideológico, y va a defender a California, no sólo luchar contra Trump. Creo que eso atraerá a un número significativo de personas”.
Según Robb Korinke, consultor político con sede en el sur de California, la “capa de incertidumbre e inquietud” que Trump ha arrojado sobre California ha cambiado el apetito de los votantes en comparación con 2018, cuando Newsom fue elegido por primera vez.
Si bien la asequibilidad ha sido un mensaje convincente para los demócratas en todo el país en 2025, la reciente “extralimitación federal” -particularmente al enviar agentes federales a las ciudades para controlar la inmigración- ha comenzado a eclipsar las preguntas de las encuestas, dijo Korinke.
“No creo que uno pueda dirigirse a los votantes demócratas con una cara seria y decirles que estoy preocupado por su proyecto de ley de PG&E y sus costos de vivienda y todas esas cosas y no ser fuerte con (Trump) también”, dijo.
