La industria del transporte por carretera de Australia está siendo socavada por operadores acusados de emplear trabajadores ilegales y utilizar contratos falsos para reducir las tarifas de flete, llevando a los camioneros experimentados a la quiebra y empujando a las empresas legítimas al borde del abismo.
Los contratos falsos suelen implicar la clasificación de los conductores empleados, incluidos los trabajadores extranjeros con visas de estudiante, como contratistas independientes a través de números comerciales australianos (ABN).
Esto permite a los operadores evitar obligaciones como impuestos sobre la nómina, jubilación, compensación laboral, derechos de vacaciones y, en algunos casos, GST.
Los líderes de la industria advierten que la práctica amenaza las cadenas de suministro cotidianas, ya que la mayoría de los alimentos, combustible y artículos domésticos del país se transportan por carretera.
La Asociación Nacional de Transporte de Carga por Carretera ha hecho un llamado urgente a la intervención federal, advirtiendo que las prácticas de empleo ilegal generalizadas están paralizando a los operadores legítimos, distorsionando la competencia y poniendo en peligro la seguridad vial.
Según NatRoad, la proliferación de contratos falsos da a los operadores fraudulentos una ventaja de costos del 20 al 30 por ciento, al tiempo que priva al estado de miles de millones de dólares en ingresos fiscales.
El director ejecutivo, Warren Clark, dijo que la práctica estaba tan arraigada que algunas empresas de transporte ahora anunciaban abiertamente “conductores empleados con ABN” en las principales plataformas de empleo como Seek, siendo la aplicación de las señales “esencialmente inexistente”.
“Actualmente se está produciendo una manipulación sistémica en la industria del transporte por carretera que simplemente no es reconocida por las autoridades gubernamentales”, dijo.
El jefe de NatRoad, Warren Clark (en la foto), dijo que hasta ahora las empresas se han visto obligadas a reducir sus tarifas para conseguir negocios con empresas que celebran contratos falsos.
Un flujo constante de trenes de carretera transporta mercancías entre los estados de Australia todos los días.
Se espera que el aumento de los costos de transporte y la interrupción de las cadenas de suministro provoquen precios más altos, retrasos en las entregas y un riesgo creciente de escasez de productos para los hogares australianos.
“Al permitir que la actividad ilegal generalizada florezca sin control, hemos creado un sistema en el que los infractores de la ley prosperan y las empresas legítimas son castigadas por hacer lo correcto”.
Clark dijo que los operadores legítimos se veían cada vez más presionados a celebrar acuerdos ilegales sólo para sobrevivir.
NatRoad ha identificado estructuras corporativas cada vez más sofisticadas diseñadas para oscurecer las relaciones laborales genuinas, lo que dificulta aún más la aplicación de las leyes.
“Se pueden montar y desmontar en un instante”, dijo Clark.
“Si necesita dinero de inmediato, esta es una excelente manera de ganar dinero rápidamente sin obligaciones con nadie”.
La carrera hacia el fondo también pone a los conductores en condiciones inseguras.
“Los conductores terminan atrapados en ‘contratos’ mal pagados, o las empresas se ven obligadas a bajar sus tarifas tanto para conseguir trabajo que terminan rompiendo las reglas sólo para compensar el déficit”, dijo el señor Clark.
La advertencia se produce en un momento en que Australia se enfrenta a una importante escasez de conductores y a un aumento de los accidentes de tráfico en los últimos dos años.
El director general de Ross Transport, True Ross-Sawrey (en la foto), dijo que los contratos falsos amenazaban a la industria.
Las cifras de la industria muestran que las fallas en la aplicación de la ley están empeorando el problema porque las auditorías son poco frecuentes, las sanciones son demasiado débiles para disuadir las malas conductas, los reguladores no cuentan con suficiente personal y los operadores que cumplen con las normas se enfrentan a un mayor escrutinio que los fraudulentos.
“Eso es como decirle a un equipo olímpico que los esteroides no están permitidos y luego nunca probarlos”, dijo Clark.
“Una vez que algunas personas se den cuenta de que pueden salirse con la suya, muchas más lo seguirán”.
Los costos de la inacción son cada vez más evidentes en los datos sobre quiebras.
Según CreditorWatch e informes de la industria, el sector del transporte por carretera de Australia se enfrenta a una grave crisis de insolvencia mientras los operadores luchan con los crecientes costos del combustible, las tasas de interés y las primas de seguros, además de los contratos falsos.
Los datos de CreditorWatch muestran que el 8,46 por ciento de las empresas de transporte australianas, aproximadamente una de cada 12, cerraron en los 12 meses hasta noviembre de 2025.
Los cierres aumentaron un 40 por ciento en comparación con el año pasado, lo que convirtió a la hostelería en el sector con peor desempeño en términos de quiebras corporativas.
True Ross-Sawrey, director general de Ross Transport, dijo que la presión se sentía en toda la industria.
El Daily Mail encontró anuncios de trabajo como el que aparece en la foto de transportistas en Seek, que afirman que los trabajadores deben tener un ABN.
La empresa familiar con sede en Port Kembla se encuentra en su tercera generación desde 1975, pero el aumento de los costes y la escasez de mano de obra están pasando factura.
“Los contratos falsos son un problema importante en nuestra industria y una de las principales razones de los recortes de tasas”, dijo la Sra. Ross-Sawrey a Ten News.
“Los jefes afirman en los anuncios de empleo que los camioneros deben tener un ABN”. Los propios trabajadores se esfuerzan por encontrar trabajo ABN consistente, cuantas más horas mejor, y las empresas que los contratan obtienen más puestos de trabajo.
“Todo el mundo sabe que es ilegal”.
El continuo colapso de los operadores legítimos plantea una amenaza real a las presiones del costo de vida, dicen funcionarios de la industria.
Con menos camioneros en las carreteras que cumplen con las normas, el aumento de los costos de transporte y la interrupción de las cadenas de suministro probablemente generen precios más altos, retrasos en las entregas y un riesgo creciente de escasez de productos para los hogares australianos.
Ivan Colhoun, economista jefe de CreditorWatch, añadió que es poco probable que las presiones de quiebra disminuyan en el corto plazo.
“Si bien hay áreas de mejora económica, particularmente en la minería y los recursos naturales, es poco probable que estos beneficios se transfieran rápidamente al sector del transporte por carretera”, afirmó.
“El aumento de las bases de costos, los balances en tensión y la débil demanda de transporte de mercancías por parte del comercio minorista y manufacturero significan que las presiones de insolvencia seguirán siendo altas hasta 2026”.
El Sr. Clark dijo que todo lo que aparece en su mesa o en su casa fue transportado en un camión en algún momento.
“Los supermercados, farmacias y gasolineras no tienen grandes existencias, muchos dependen de entregas diarias o casi diarias”, afirmó.
“Si la capacidad de transporte por carretera se viera seriamente afectada, se necesitarían días, no semanas, para que las cadenas de suministro clave se vieran bajo presión, especialmente para los productos perecederos”.
“Los productos inmediatamente afectados serían alimentos frescos, combustible y suministros médicos, ya que dependen de entregas diarias o casi diarias y de una logística estrictamente gestionada, pero los artículos para el hogar pronto les seguirían”.
