Los últimos resultados de las pruebas estandarizadas de California han provocado la alarma habitual: ¿Por qué los estudiantes tienen un rendimiento deficiente?
Pero la narrativa familiar –culpar a los maestros, el currículo o la cultura escolar– ignora realidades estructurales más profundas detrás de las cifras.
Según los resultados de la Evaluación de Rendimiento y Progreso Estudiantil de California de 2024-25, solo el 47% de los estudiantes cumplieron con los estándares de inglés y el 36% cumplieron con los estándares de matemáticas. En el examen de Evaluación Nacional del Progreso Educativo, sólo el 29% de los estudiantes de cuarto grado de California y el 25% de los estudiantes de octavo grado obtuvieron calificaciones competentes en lectura y matemáticas.
Estas cifras parecen crudas, pero en contexto revelan mucho más sobre las condiciones en las que crecen los niños de California que sobre la calidad de la instrucción.
California recibe un número desproporcionado de niños que experimentan inseguridad habitacional. Un análisis de 2024 encontró que el 4% de los estudiantes de California no tenían hogar, cifra que aumentó al 16% en algunos condados. El Departamento de Educación de California informa que hay 230,443 estudiantes sin hogar en todo el estado, un aumento del 26% en cinco años que refleja tendencias más amplias en asequibilidad, hacinamiento y desplazamiento.
La pobreza y la inestabilidad de la vivienda afectan los resultados académicos en todos los estados. Aún así, la proporción mucho mayor de estudiantes de California que enfrentan estas dificultades y asisten a escuelas públicas (en lugar de ser admitidos en escuelas privadas) ejerce presión a la baja sobre los resultados a nivel estatal.
Otro factor crucial es la gran cantidad de estudiantes de inglés en California. Según el Instituto de Políticas Públicas de California, los estudiantes actuales y anteriores del idioma inglés se desempeñan, en promedio, entre 16 y 17 puntos porcentuales peor que sus pares que nunca fueron clasificados como estudiantes de inglés.
Esto no es evidencia de un error del sistema; Refleja el tiempo y la estabilidad necesarios para aprender inglés académico. Más estudiantes de inglés aprenden inglés en las escuelas públicas de California que en cualquier otro estado. Estos estudiantes requieren apoyo durante varios años, instrucción consistente y adaptaciones predecibles.
La recuperación de la pandemia también sigue siendo desigual. Los puntajes de las evaluaciones nacionales de California todavía están por debajo de los niveles prepandémicos, y los estudiantes de menor rendimiento fueron los que perdieron más terreno, una disparidad que el Public Policy Institute y CalMatters han documentado repetidamente. El ausentismo crónico tampoco ha vuelto al nivel anterior a 2020.
Además, en algunos distritos de ingresos más altos, muchos de los estudiantes de mayor rendimiento ahora están optando por no participar por completo en las pruebas estandarizadas del estado, lo que significa que los promedios estatales reflejan cada vez más un grupo de pruebas más sesgado.
El factor menos discutido puede ser el más importante: ¿quién no está incluido en los resultados de las pruebas de California?
Las pruebas estatales y nacionales se basan casi exclusivamente en muestras de escuelas públicas. Los estudiantes de escuelas privadas, que son desproporcionadamente ricos, tienen viviendas estables y tienen altos logros, no están incluidos en el promedio estatal. Según el Departamento de Educación de California, 494.464 estudiantes asisten a escuelas privadas en todo el estado, lo que representa el 7,8% de todos los estudiantes K-12.
En San Francisco la proporción es casi del 30%. Puede encontrar un desglose completo por condado aquí.
La exclusión de estos estudiantes está cambiando el panorama de las escuelas públicas. Las escuelas públicas terminan atendiendo a un grupo mucho más concentrado de estudiantes con grandes necesidades, independientemente de la calidad de la instrucción. Y las consecuencias financieras son graves: las escuelas públicas sólo reciben financiación después de la inscripción. Cuando las familias se trasladan a escuelas privadas, los distritos pierden ingresos.
KQED informa que la pérdida de 4.000 estudiantes del Distrito Unificado de San Francisco le cuesta al distrito alrededor de $80 millones al año, o $20.000 por estudiante.
Menos estudiantes significa menos consejeros, menos especialistas en lectura y menos apoyo para ayudar a los estudiantes con dificultades a tener éxito. La pérdida de fondos federales también afectó a los estudiantes de inglés y otros servicios de apoyo, exacerbando el problema.
Mejorar los puntajes de los exámenes en California requiere resolver el problema correcto. Los puntajes son bajos porque una proporción mayor de niños vive en extrema pobreza, experimenta inseguridad habitacional o falta de vivienda, está aprendiendo inglés o asiste a la escuela de manera irregular, y porque una proporción significativa de estudiantes de mayores ingresos no están en absoluto en el grupo de pruebas.
Los resultados de las pruebas mejoran a medida que mejoran las condiciones de los niños. Eso significa ampliar la vivienda estable y asequible; introducir y ampliar la ciencia de la lectura en todo el país; Proporcionar apoyo específico y significativo a los estudiantes del idioma inglés; Reducir el ausentismo crónico y estabilizar la financiación distrital en comunidades que experimentan pérdidas de matrícula.
Las escuelas públicas de California realizan el trabajo más exigente con los menores beneficios. Si seguimos condenándolos sin reconocer a quién sirven -y a quién no- seguiremos diagnosticando el problema equivocado y ofreciendo las soluciones equivocadas.
Jill Stegman es una educadora jubilada y líder comunitaria en la costa central de California.
