Después de que cuatro personas murieran cuando un barco volcó al sur de San Diego, los fiscales federales presentaron cargos contra el presunto capitán.
David Alfonso Barrera, un ciudadano mexicano de 37 años, fue arrestado el sábado y acusado el lunes de dos cargos: tráfico de inmigrantes con fines de lucro y tráfico con resultado de muerte.
Otro hombre, un ciudadano mexicano de 39 años que estaba a bordo del Panga, fue acusado de reingresar al país días después de haber sido deportado el 3 de noviembre.
Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos fueron notificados el viernes por la noche que un barco panga estaba cruzando la frontera entre Estados Unidos y México. Una hora más tarde, los agentes descubrieron el barco volcado con varias personas emergiendo del agua frente a Imperial Beach.
De las nueve personas que se cree que estaban a bordo del barco, cuatro murieron y cinco fueron rescatadas, detenidas o ambas cosas, dijeron funcionarios federales. Una declaración de causa probable incluida en la denuncia penal describe lo que los investigadores aprendieron de los sobrevivientes: cuatro hombres y una mujer, todos los cuales dijeron que eran ciudadanos mexicanos.
Dijeron que abordaron el pequeño bote azul en Rosarito el viernes por la noche. En el camino hacia el norte de Estados Unidos, se produjo una falla en el motor.
El capitán comenzó a discutir con otros sobre si debía regresar a México, dijo un sobreviviente a las autoridades. El capitán siguió adelante, dijo el pasajero sobreviviente, según documentos judiciales, y llamó a alguien para preguntar por un lugar de entrega más cercano. Entonces el barco volcó.
“Mal tiempo, mares agitados, un barco peligroso y sobrecargado: todos estos eran riesgos que los contrabandistas ignoraban voluntariamente para obtener ganancias”, dijo el fiscal federal Adam Gordon en un comunicado. “El contrabando marítimo es extremadamente peligroso y procesaremos con todo el peso de la ley a cualquier individuo responsable de estas tragedias evitables”.
Los fiscales federales identificaron a los tres fallecidos como Bartolo Baltazar Baltazar, Epifanio Molina Bravo y Héctor López López. El consulado de México en San Diego confirmó que se trataba de ciudadanos mexicanos, dos del estado de Veracruz y uno de Guanajuato. Entre las víctimas se encontraba una mujer que aún no ha sido identificada.
Barrera, el capitán acusado, dijo a las autoridades que él no era el operador sino un pasajero y que pagó más de 13.000 dólares para pasarlo de contrabando a través de la frontera, según el documento judicial. Dijo a los investigadores que el operador del barco era un hombre delgado de aproximadamente su edad. Sin embargo, cuando le mostraron fotos de todos los rescatados o recuperados, dijo que el operador no era visible en las fotos.
El hombre acusado de reingreso ilegal dijo a los agentes que había acordado pagar alrededor de $16,000 para ser traído a los EE. UU. y que esperaba estar con su familia en el área de Riverside. Fue deportado de Estados Unidos en 2012 tras ser declarado culpable de un delito grave. El documento judicial muestra que su orden de deportación fue restablecida tres veces; la deportación más reciente ocurrió menos de dos semanas antes del fatal hundimiento.
