Un profesor que envió a su estudiante de posgrado una serie de mensajes románticos y una foto de sí mismo en calzoncillos consiguió otra victoria después de ser despedido.
La Universidad de Melbourne despidió al profesor de ingeniería geotécnica Stephan Matthai en diciembre de 2024.
El profesor Matthai, que ahora tiene 63 años, fue despedido después de que se reveló que había enviado mensajes de texto románticos y una foto sugerente de sí mismo a un estudiante de doctorado en 2017.
Sin embargo, la Comisión de Trabajo Justo dictaminó que su despido fue inapropiado porque la universidad conocía el comportamiento inapropiado desde hacía años.
El vicepresidente Alan Colman dijo que la decisión de la universidad de despedir al profesor Matthai siete años después del crimen fue excesiva.
Se permitió a la universidad apelar esta decisión alegando que servía al interés público.
Los abogados de la universidad presentaron numerosos motivos de apelación cuestionando las conclusiones del vicepresidente sobre la dureza, la reinstalación y la “perspicacia” del profesor sobre si sus interacciones violaban las políticas de la universidad sobre conducta apropiada en el lugar de trabajo.
Pero esta semana la junta los rechazó todos y concluyó que el vicepresidente Colman no se había salido “del ámbito de la discreción razonable” al sopesar las dificultades.
El profesor de geotecnia Stephan Matthai sigue recibiendo apoyo de las autoridades
La Universidad de Melbourne es considerada una de las mejores universidades del país.
“Otro tomador de decisiones podría haber llegado a una conclusión diferente sobre si el despido (del profesor) fue severo y por lo tanto injusto en todas las circunstancias”, dijo.
‘Como reconoció el vicepresidente, la mala conducta fue grave, particularmente dada la naturaleza de la relación entre un académico de alto nivel y un estudiante de posgrado, y al menos algunos aspectos de su conducta fueron “altamente inapropiados”.
Pero la bancada coincidió con la importancia que le dio al profesor el vicepresidente Colman. historial profesional limpio después del incidente.
“Si hubiera sido despedido en el momento de la mala conducta, cuando tenía 55 años, podría haber tenido más oportunidades de volver a trabajar”, dijo Colman.
El asunto se remonta a 2017, cuando un estudiante de posgrado anónimo que había recibido una beca para estudiar en Melbourne comenzó a trabajar bajo la supervisión del profesor Matthai.
Su intercambio comenzó de manera profesional pero rápidamente se volvió romántico.
En una serie de mensajes sinceros, el profesor Matthai habló sobre su reciente ruptura y respondió a un poema del estudiante con un poema propio.
“Somos como la tierra seca que absorbe la lluvia de otoño después de un verano largo y caluroso”. Es muy bonito y nos acaricia el alma, pero no debe causarte dolor. “Sabes, apenas puedo afrontar el hecho de estar separado de (omitido)”, escribió.
Sus intercambios se trasladaron a correos electrónicos personales y videochats privados, y el profesor Matthai evitó deliberadamente los canales universitarios para evitar ser detectados por aquellos que describió como “gente de ciberseguridad de la UM”.
“Es nuestra conversación personal… y sí, tenemos el placer de mirarla juntos y es realmente un hermoso despertar”, escribió.
“Compartimos esto en un nivel profundo e intuitivo”.
La pareja se escribió durante dos meses, y el profesor Matthai le envió al estudiante una foto de sí mismo en calzoncillos.
El tribunal consideró los mensajes “inapropiados y poco profesionales”, pero no motivo de despido.
Aunque la universidad fue informada de las comunicaciones en 2017, al profesor Matthai se le permitió continuar en su cargo hasta su despido repentino a finales de 2024.
El tribunal criticó especialmente la demora de la universidad en responder y concluyó que efectivamente había tolerado su continuidad en el empleo.
En los años siguientes no surgieron más preocupaciones.
El profesor Stephan Matthai estaba luchando contra una ruptura cuando envió los mensajes.
El profesor Matthai argumentó que durante este tiempo estuvo lidiando con una ruptura difícil que afectó su juicio.
Dijo que trató de estar a la altura de las expectativas de la estudiante después de darse cuenta de que ella había desarrollado sentimientos por él.
En 2018, la estudiante dijo al departamento de recursos humanos de la universidad que el profesor Matthai no tenía límites apropiados y que algunos de sus comentarios la incomodaban, pero no quiso presentar una denuncia formal porque temía que pudiera poner en peligro su doctorado. La edad informó en su momento.
Años más tarde, en enero de 2024, el estudiante presentó una denuncia formal sobre el profesor Matthai ante el departamento de recursos humanos.
Entre otras cosas, afirmó que el profesor Matthai “abusó sexual y mentalmente” de ella durante 14 meses.
La universidad contrató a un investigador externo que analizó 141 mensajes de texto y correos electrónicos, incluidas declaraciones de amor del estudiante al profesor Matthai.
El acoso sexual no formó parte de la investigación y el profesor Matthai negó cualquier abuso.
La victoria legal del profesor resultó en que fuera reintegrado a su puesto de $226,000.
