Todo el encuentro (un agente de policía parado justo delante de un vehículo, luego a un lado y disparando varios tiros mortales al conductor) duró menos de 30 segundos. El video capturó todo, hasta el conductor cayendo y el vehículo golpeando la carretera.
Podría ser el asesinato de Renee Good, una mujer de 37 años, el miércoles por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Minneapolis, un acto que ya ha dividido a la nación. Los críticos lo denunciaron como un asesinato ilegal y el presidente Donald Trump y su administración describieron el encuentro como “terrorismo” por parte de una mujer que “usó su vehículo como arma” para atacar a las fuerzas del orden.
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Pero para los expertos policiales y abogados de derechos civiles en todo el Área de la Bahía y California, la escena tiene extrañas similitudes con una serie de tiroteos de la policía local, incluido uno que envió a la cárcel a un ayudante del sheriff del condado de Contra Costa. Otros, aunque no dieron lugar a cargos penales, de todos modos condujeron a importantes acuerdos civiles, como el pago de 6,75 millones de dólares a BART después de que un vídeo mostrara a una mujer alejándose cuando le dispararon.
“El caso de Minnesota es incluso más claro” que el asesinato policial en el condado de Contra Costa en 2018, dijo Adante Pointer, abogado de derechos civiles con sede en Oakland. “Esta mujer debería estar viva hoy y este oficial debería ser procesado rápidamente”.
El jueves estalló un enfrentamiento entre líderes de seguridad pública en Minnesota y la Casa Blanca después de que funcionarios estatales dijeron que no tenían acceso a las pruebas del tiroteo y les dijeron que el FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos no cooperarían con ellos, informó Associated Press.
Los agentes federales, incluidos los agentes de ICE, generalmente están sujetos a la ley federal y a investigaciones federales, incluso si sus acciones ocurren dentro de un estado. Si bien los estados pueden presentar cargos en determinadas circunstancias, los principios de jurisdicción e inmunidad federales a menudo limitan los poderes de los estados, lo que significa que los casos suelen ser revisados por el FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos en lugar de los fiscales locales.
Las imágenes de Minneapolis son inquietantes, dijo Cathy Riggs, una oficial de policía retirada de Los Ángeles que ha trabajado como consultora en casos de uso de la fuerza policial durante más de 30 años. Si bien ninguna ley prohíbe específicamente a los agentes disparar a vehículos en movimiento, se desaconseja ampliamente esta práctica.
Las posibilidades de alcanzar un objetivo en movimiento son bajas, dicen los expertos, y si un conductor es golpeado, el vehículo en sí puede convertirse en una fuerza mortal e incontrolada antes de detenerse.
“El hecho de que (el agente de ICE) disparara en lugar de apartarse del camino, no lo entiendo”, dijo Riggs. “Parece ser una enorme escalada de violencia, que está justificada”.
“No se dispara a un vehículo en movimiento, se evita”, dijo Robert Clark, ex ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles que testificó como experto en el uso de la fuerza. “No podrás evitar que dos toneladas de acero te ataquen con una bala de 185 granos”.
Los estándares de fuerza letal de California son incluso más estrictos que en gran parte del país. Desde 2019, la ley estatal exige que la fuerza letal sea “necesaria”, un límite más alto que el estándar federal que generalmente permite la fuerza si es “objetivamente razonable”.
A pesar de esta medida federal más flexible, varios abogados de derechos civiles del Área de la Bahía dijeron que el tiroteo en Minnesota era injustificable.
“Es claramente un tiroteo ilegal y un tiroteo ilegal que, en mi opinión, equivale a asesinato”, dijo John Burris, un abogado con sede en Oakland que ha representado a demandantes en numerosos casos de fuerza excesiva. “Esto fue simplemente un comportamiento escandalosamente incorrecto: una violación de casi todas las normas policiales que conozco”.
Burris y otros señalaron el asesinato en 2018 de Laudemer Arboleda, quien fue asesinado a tiros por el ayudante del sheriff del condado de Contra Costa, Andrew Hall, cuando Arboleda intentaba escapar de una parada de tráfico en Danville. Aunque Hall inicialmente se paró frente al vehículo, su posición cambió durante el encuentro y al menos dos de los diez tiros que disparó ingresaron al auto por el lado del pasajero.
Posteriormente, un jurado condenó a Hall por agresión con arma de fuego después de llegar a un punto muerto por un cargo de homicidio involuntario. Esta fue la primera condena de un oficial de policía por un tiroteo mientras estaba de servicio en la historia del condado de Contra Costa. Fue sentenciado a seis años de prisión.
Su caso resultó ser un caso atípico porque rara vez se presentaban cargos penales en tales tiroteos. Más a menudo, conducen a acuerdos cuantiosos, como un pago de 7 millones de dólares en 2023 por parte de la Patrulla de Caminos de California por el asesinato de Erik Salgado. En 2022, un jurado otorgó 21 millones de dólares a la familia de Elena “Ebbie” Mondragón, de 16 años, quien era pasajera en un vehículo que fue atacado por la policía de Fremont.
Los encuentros de la policía con vehículos en movimiento son “muy dinámicos”, lo que obliga a los agentes a tomar decisiones en fracciones de segundo en la carretera mientras consideran la posición de un vehículo y la seguridad de otros automovilistas y transeúntes, dijo Tony Turnbull, quien se retiró de la Oficina del Sheriff del condado de Sacramento en 2020 después de pasar más de 30 años investigando casos en los que la policía disparó contra personas.
“Cuando se habla de mejores prácticas, hay que hablar de un entorno muy estéril”, dijo Turnbull. “Sé que la gente quiere respuestas. A veces simplemente hay que sentarse y dejar que se desarrolle la investigación”.
Pointer, el abogado de Oakland, criticó la idea de que el vehículo de la mujer de Minnesota fuera “utilizado como arma”, calificándolo de “un término político para justificar legalmente lo que me parece un uso ilegal e inexcusable de fuerza letal”.
Las evaluaciones iniciales anteriores sobre tales asesinatos han resultado incorrectas. Citó el tiroteo en 2024 contra Jasmine Gao, de 32 años, quien recibió un disparo mientras se alejaba de los oficiales en el estacionamiento de la estación BART de Union City.
El jefe de policía de BART, Kevin Franklin, dijo inicialmente que Gao “supuestamente agredió a un oficial de policía”, pero las imágenes de la cámara corporal contradecían ese relato. BART finalmente pagó a Gao 6,75 millones de dólares en un acuerdo, reconociendo que ella no había dañado a ningún oficial. El oficial que le disparó fue despedido más tarde.
Desde entonces, y a raíz de una ley estatal de transparencia de 2019, los departamentos de policía de California han recurrido cada vez más a empresas de relaciones públicas para producir videos ingeniosos y convincentes que expliquen los tiroteos policiales. Si bien las agencias y las empresas que contratan defienden la práctica porque agrega el contexto necesario, los críticos dicen que los videos muy editados omiten detalles importantes y presentan las acciones de los oficiales bajo una luz demasiado comprensiva.
El último tiroteo tuvo lugar en un clima marcadamente diferente al del último asesinato policial en Minnesota que galvanizó a la nación. En 2020, el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis provocó protestas en todo el país y finalmente condujo a la condena del oficial.
Pero los defensores de la reforma policial dicen que el impulso para el cambio tras la muerte de Floyd se ha estancado (y en algunos casos se ha revertido) a medida que la transparencia de las fuerzas del orden ha disminuido constantemente en todo el Área de la Bahía y el país.
Los departamentos de policía de toda la región han restringido el acceso a las comunicaciones por radio, mientras que en Oakland el gobierno de la ciudad recientemente retuvo imágenes de la cámara corporal de un exjugador de la NFL que murió bajo custodia policial, diciendo que no se aplicaba una ley estatal que exigía su liberación.
“Se lograron muchos avances después de la muerte de George Floyd, pero se revirtieron”, dijo Melissa Nold, abogada de derechos civiles de Vallejo. “La gente debe tener mucho, mucho cuidado para que volvamos”.
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