Después de 23 victorias en dos años y dos casi fracasos en el Playoff de fútbol americano universitario, BYU está al borde del abismo.
Sobre qué, no estamos del todo seguros.
Es fácil imaginar a los Cougars, armados con dinero NIL y el entrenador en jefe perfecto, convirtiéndose en un contendiente anual del Big 12, un campeón regular del Big 12 y un participante ocasional del CFP (suponiendo que el evento se expanda a 16 equipos a partir de la próxima temporada).
¿O es ese el techo de BYU? ¿Es esto lo mejor que pueden hacer los Cougars en la era posmoderna del fútbol universitario? A pesar de todo lo que salió bien (todas las grandes jugadas, todos los rebotes afortunados, todos los quiebres en el aro), todavía no han ganado un título de conferencia ni han avanzado a la CFP.
Los Cougars son uno de los ocho programas en las conferencias de poder que han ganado al menos 10 juegos en cada una de las últimas dos temporadas, pero son el único miembro de ese grupo exclusivo que no llega al CFP. (Los otros: Georgia, Indiana, Miami, Mississippi, Ohio State, Oregon y Texas).
Tanto progreso.
Tan lejos.
Después de todo, BYU ganó 11 juegos en 2024, pero no se clasificó para el Juego de Campeonato Big 12 y no se acercó demasiado a los playoffs. En la clasificación final del comité de selección, los Cougars quedaron siete puestos menos que la oferta general final, que fue para un equipo, SMU, al que vencieron como visitantes a principios de temporada.
Aunque los Cougars perdieron al mariscal de campo Jake Retzlaff por una ofensiva fuera del campo el verano pasado, podría decirse que fueron mejores en 2025 con 12 victorias y un lugar en el campeonato de la conferencia. Pero en sus únicos enfrentamientos contra oponentes de nivel CFP, sufrieron un duro golpe: dos derrotas ante Texas Tech por un total combinado de 49 puntos los dejaron fuera. (Los Cougars tenían mejores argumentos a favor de la PPC en 2024 que en 2025).
La lección aprendida: BYU puede seguir adelante Nada al azar.
Los Cougars no obtendrán el beneficio de la duda por parte del comité de selección de la CFP. Tampoco lo harán los 12 grandes. Ni la escuela ni la conferencia tienen el poder de marca para ganar un enfrentamiento de currículums con contendientes de los Diez Grandes o la SEC, lo cual no es una sorpresa, o el ACC, lo que debería ser profundamente preocupante para la conferencia.
¿Los Cougars no llegarán a los playoffs (con el formato actual) a menos que ganen el título de los 12 grandes o terminen con una derrota?
Eso nos lleva de nuevo a la pregunta original: ¿BYU es capaz de dar el siguiente paso?
¿Podrán los Cougars superar a Texas Tech, defenderse de otros contendientes en una temporada determinada (sabiendo que habrá rivales) y ganar la conferencia?
¿Podrán sobrevivir tres meses agotadores con un récord de 11-1 o 12-1 y posicionarse de manera segura para una apuesta general?
Éstas son sus únicas vías de acceso a la PPC.
En nuestra opinión, los Cougars alcanzaron su punto máximo sin mejoras significativas en el campo (como una afluencia de talentos de nivel NFL).
Ese entrenador, Kalani Sitake, ha elaborado un muy buen programa que está destinado a terminar fuera de ritmo, a uno o dos touchdowns del título de los 12 grandes y a una victoria o dos de la CFP.
El paso final en ambos caminos es inmensamente difícil.
Sin embargo, el desafío que tenemos por delante no disminuye de ninguna manera el éxito de BYU esta temporada.
Grado temporada 2025: A. Si nos hubieran dicho en agosto, después de la partida de Retzlaff y antes de que el novato Bear Bachmeier lanzara su primer pase, que los Cougars ganarían 12 juegos y alcanzarían el campeonato de la conferencia, nos habríamos quedado boquiabiertos.
Jugador Ofensivo del Año: Tailback LJ Martin. Consideramos seriamente a Bachmeier dadas las difíciles circunstancias que heredó y la actitud que mostró cada semana. Pero Martin fue la fuerza impulsora de BYU. Martin estaba más saludable que en 2024, promediando 100 yardas por juego y sobresaliendo en tres de las mayores victorias: 506 yardas combinadas contra Arizona, Utah y Cincinnati.
Jugador Defensivo del Año: LB Jack Kelly. El apoyador Isaiah Glasker y el profundo Tanner Wall estuvieron sobresalientes, pero Kelly se desempeñó mejor que todos, excepto un puñado de jugadores en el Big 12, desde la Semana 1 hasta la Semana 14. Terminó el juego con 10 capturas, 55 tacleadas y dos balones sueltos forzados, estando justo donde los Cougars lo necesitaban en el momento adecuado. Por ejemplo: en cuarta oportunidad, tres minutos antes del final de la guerra santa.
Mejor juego: BYU 41, Iowa State 27. Habría sido fácil elegir la victoria en tiempo extra en Arizona o la impactante victoria sobre Utah. Pero la Línea Directa quedó muy impresionada con el desempeño de BYU en Ames porque el momento era precario: los Cyclones acababan de salir de su descanso; Los Cougars tenían la guerra santa detrás de ellos, y porque se recuperaron de un déficit de 14 puntos para dominar la segunda mitad. Fue una clase magistral de determinación.
Peor juego: Texas Tech 34, BYU 7 (Campeonato Big 12). El primer encuentro, una derrota unilateral en Lubbock, habría sido una elección sensata. Pero el 29:7 de principios de noviembre fue irrelevante cuando los equipos se enfrentaron el 6 de diciembre por el título de la conferencia: con una victoria en Arlington, los Cougars se habrían clasificado para la CFP. Primero marcaron un gol y luego no volvieron a marcar.
Factor X: la salida de Jay Hill. El cerebro detrás de la sólida defensa de BYU dejará el programa después de tres años para unirse al equipo de Kyle Whittingham en Michigan. Se espera que los Cougars asciendan a Kelly Poppinga, su entrenador de alas defensivas, al puesto de coordinador. La transición debería ser fluida, pero ¿Poppinga maximizará el talento disponible con tanta eficacia como Hill y hará los ajustes necesarios durante la temporada?
Perspectiva medio llena: Con la experiencia de Bachmeier (debería ser uno de los mejores mariscales de campo de la conferencia la próxima temporada) más el (presunto) regreso de Martin, una línea ofensiva experimentada y una secundaria de élite, los Cougars están excepcionalmente bien posicionados para otra temporada senior y una aparición en la CFP.
Panorama medio vacío: El calendario parece ser implacable con Notre Dame agregada a la lista fuera de la conferencia y una rotación de nueve juegos Big 12 con muchos de los mejores equipos. Los Cougars reciben a las dos escuelas de Arizona, Cincinnati y Iowa State, y visitan TCU y Utah. Tienen que suceder demasiadas cosas en tres meses de juegos 50/50. Parece probable un paso atrás.
*** Envía sugerencias, comentarios y tips (confidencialidad garantizada) a wilnerhotline@bayareanewsgroup.com o llame al 408-920-5716
*** Sígueme en la plataforma de redes sociales X:@Línea directa de Wilner
