Repensando la famosa mansión de San José

Olvídate de los fantasmas. Olvídate de las sesiones espiritistas. Olvídese de los pasadizos laberínticos diseñados para confundir a los espíritus vengativos. El verdadero secreto de Winchester Mystery House es que es un estudio fascinante de contradicciones.

Aunque todos crecimos con las leyendas sobrenaturales que rodean la casa de San José, simplemente no son ciertas. Como se explica claramente en el libro de 2012 de la autora de South Bay, Mary Jo Ignoffo, “Captive of the Labyrinth”, la homónima de la mansión, Sarah L. Winchester, nunca dio ningún indicio de haber sido perseguida por ningún espíritu en su vida, y mucho menos por espíritus enojados asesinados por las armas que fabricó su familia. Probablemente nunca celebró una sesión de espiritismo ni siquiera estuvo interesada en el espiritismo.

Casi toda la mitología espeluznante que la rodea comenzó a difundirse alrededor de 1895, según Ignoffo, mucho después de que se mudó de New Haven, Connecticut, al Valle de Santa Clara y comenzó a convertir una simple casa de campo de dos pisos y ocho habitaciones en un proyecto de construcción interminable en 1886, y se intensificó después de su muerte en 1922. Difundidas por primera vez por lugareños sospechosos y los periódicos de San José (en serio, los malos), las historias deberían ser el Independent. y Winchester, extremadamente solitario, retratado como un extraño y un fenómeno, y más tarde como un medio para promocionar la casa como una atracción turística.

Bastante terrible, ¿verdad? Excepto… bueno, si no fuera por estas historias, casi no hay posibilidad de que la Casa Misteriosa Winchester siguiera en pie un siglo después, lo que nos permitiría visitar esta pieza única del pasado de San José. La historia falsa ha hecho posible que se preserve la historia real, y considerando cuán irreflexivamente se ha borrado el rico patrimonio del Valle de Santa Clara en las últimas décadas, necesitamos tanta historia como podamos.

Hay otra paradoja que quizás sea aún más sorprendente: a pesar del enfoque en las idiosincrasias salvajes de la casa durante los últimos cien años, quizás lo más importante de ella como pieza de la historia arquitectónica de South Bay es la forma en que no se diferenciaba de otras casas construidas en San José en ese momento. Estos elementos nos dan una visión poco común y bellamente conservada de lo que construyeron los propietarios en esta zona a finales del siglo XIX.

Porque, seamos honestos, Sarah Winchester era una especie de cazadora de tendencias, y los estilos del período que se esforzó por adquirir nos dicen mucho sobre la arquitectura de San José hace un siglo.

“Se convirtió en un edificio victoriano estilo Reina Ana bastante clásico”, dice Janan Boehme, historiador oficial de Winchester Mystery House, señalando que se ajusta a la definición estadounidense del estilo arquitectónico, no a la británica. “Porque, ya sabes, tenía un porche grande y amplio y un frente asimétrico, bastante asimétrico. Tiene diferentes texturas en los diferentes pisos. Tiene torreones y torres, todos los remates, todas las cosas habituales que se encuentran en una casa victoriana estilo Reina Ana en este país. Cuando estaba en su máxima altura y en toda su belleza, era bastante elaborado”.

Esto fue antes del terremoto de San Francisco de 1906, que causó grandes daños a la casa. La mansión de Winchester tenía siete pisos de altura en ese momento, y ella se tragó los grandes espacios de balcón que había diseñado originalmente y los llenó con nuevas habitaciones y carpintería más elegante.

“A medida que hacía cambios, los hacía mucho más sofisticados”, dijo Boehme en una entrevista.

Gran parte de esto se perdió en el terremoto, ya que el edificio quedó reducido en gran parte a cuatro pisos, aunque quedaron algunos restos de los demás. Es posible que te hayas maravillado con las escaleras y puertas que conducen a ninguna parte, y son geniales, pero casi todas son el resultado de daños por terremotos y no un diseño aterrador. Una excepción es la famosa “Puerta a ninguna parte” en la parte delantera de la casa, que se añadió después del terremoto y se considera una solución bastante innovadora para cargar y descargar suministros en los pisos superiores.

Sin embargo, los fanáticos más leales de la casa saben que todavía hay mucha belleza para admirar en toda la casa, desde increíbles vidrieras hasta los azulejos artísticos de la notable cantidad de chimeneas de la casa y los motivos de diseño que estaban de moda en ese momento, como los rayos de sol.

“Un día comencé a contarlos”, dice Boehme, “y luego paré porque estaba ocupado haciendo otra cosa, pero creo que llegué a unos 40. Están escondidos por todas partes”.

Por supuesto, es la arquitectura poco convencional de la casa misma la que continúa capturando la imaginación cultural. Aparte de dos personas que contrató desde el principio para que la ayudaran con los planos antes de emprender el camino por su cuenta, Winchester diseñó la casa ella misma. Su padre era un exitoso carpintero que hacía piezas decorativas para casas victorianas, lo que puede explicar de dónde obtuvo su primer contacto con la arquitectura y la construcción.

“Cuando era niña, básicamente sucedía en el patio trasero”, dice Boehme. “Su padre tenía una tienda en la propiedad de al lado. A veces me pregunto si eso fue algún tipo de homenaje a su padre”.

Ignoffo, que escribió El prisionero del laberinto, también cree que el marido de Winchester, William Wirt Winchester, pudo haber inspirado a Sarah con su propio amor por la arquitectura. Murió en 1881 después de 19 años de matrimonio.

Al considerar la cuestión de por qué Sarah debería emprender sola este eterno proyecto de construcción, Ignoffo lo sitúa en un contexto cultural más amplio; En las décadas de 1880 y 1890, la nación experimentó lo que ella describe en su libro como un “despertar arquitectónico”. Había un gran interés en este oficio y la arquitectura no era necesariamente un pasatiempo escandaloso para una persona rica.

“Quiero decir, ni siquiera había un arquitecto profesional”, dijo Ignoffo en una entrevista. “Ciertamente la gente ha estado diseñando cosas asombrosas durante miles de años, pero ir a la escuela y formarse para ser arquitecto era algo nuevo”.

¿Cómo le fue a Winchester? Bueno, no muy bien en su propia opinión.

“Después del terremoto, le dijo al marido de su sobrina lo avergonzada que estaba de sus habilidades”, dice Ignoffo. “Esas no son las palabras que ella habría usado, pero tal vez hubiera sido una buena idea tener un ingeniero, ¿sabes?”

Pero tal vez esa sea otra paradoja en la historia de la Casa Misteriosa Winchester: el enfoque de Sarah hacia la arquitectura puede haber sido poco convencional, pero el hecho de que no haya nada parecido a lo que ella construyó es una gran parte de lo que continúa volviéndola tan fascinante.

En 2020, Winchester Mystery House celebró su centenario ante el público. La pareja John y Mayme Brown, que lo convirtió en una atracción turística, ya fue muy controvertida en su época. Amplificaron los falsos rumores que se estaban difundiendo sobre Sarah Winchester y esencialmente los solidificaron en la conciencia pública. Por otro lado, han transformado una propiedad que se consideraba absolutamente inútil en un lugar que sigue atrayendo visitantes de todo el mundo.

“Te garantizo que sin ellos esta casa ya no existiría”, afirma Boehme.