Cuando Deborah Turness entró en la sala de juntas revestida de madera del tercer piso de BBC Broadcasting House, la tensión en el aire era casi palpable.
El primer director ejecutivo de la corporación de noticias y asuntos de actualidad estaba decidido a dar un paso al frente después de cuatro días de dañinas acusaciones de parcialidad grave y sistémica contra la BBC, incluida la falsificación de un importante discurso de Donald Trump.
Pero la reunión de la junta directiva del jueves por la tarde no transcurrió según lo previsto. Todo lo contrario. Desde el principio hubo una clara hostilidad hacia Turness dentro de la junta directiva de 12 miembros, en la que hasta el domingo por la tarde estaba Tim Davie, el entonces director general.
Turness llegó con una breve declaración, escrita dos días antes en consulta con sus asesores más cercanos, en la que reconocía que la edición del discurso de Trump había sido extremadamente mal manejada.
Una fuente importante dijo: “La declaración tenía como objetivo alertar en voz alta al público y al personal de que habíamos entendido mal un clip de 11 segundos en un programa Panorama que por lo demás era bueno”. También era importante para el personal, que estaba confundido después de días de críticas, que diéramos la impresión de que estábamos defendiendo nuestro periodismo”.
El intento de formular un mea culpa ante la junta directiva de la BBC fracasó. Turness, que habla rápido y parece mucho más joven que sus 58 años, también intentó argumentar que todo habría estado bien si no hubiera sido por la omisión de un destello blanco para dejar claro a los espectadores que había dos partes distintas del discurso.
Ella ya estaba patinando sobre hielo fino, pero en ese momento Turnes comenzaba a hundirse bajo la superficie.
Deborah Turness (en el centro de la foto), directora general de BBC News, respondió a las afirmaciones de que la BBC tiene un sesgo institucional cuando llegó a Broadcasting House el lunes por la mañana.
Turness también respondió a la afirmación de Donald Trump de que la empresa era “corrupta”.
La junta simplemente no lo tenía. Un director de la BBC tras otro se volvió en contra, y la mayoría argumentó que el cambio de Trump tenía como objetivo engañar a los espectadores.
Y esa no fue su única crítica. Turness también ha sido objeto de intensas críticas por otra supuesta falla en su departamento, destacada en el extraordinario informe de 19 páginas del ex asesor independiente del grupo para la Junta de Normas y Directrices Editoriales, que se filtró la semana pasada con consecuencias tan devastadoras.
El expediente afirmaba que un todopoderoso “escritorio LGBT” tenía el poder de vetar historias que desafiaran sus puntos de vista dogmáticos sobre el género y la ideología trans. Esto claramente había alarmado a la junta, y otra fuente en la reunión me dijo: “No hubo gritos, pero sí una ira fría y oculta, y Deborah Turness estaba hecha pedazos”.
Uno de sus mayores críticos fue Sir Robbie Gibb, exeditor de la BBC en Westminster, quien dejó la BBC en 2017 para convertirse en jefe de comunicaciones de Theresa May en el número 10.
Se unió a la junta directiva de la BBC en 2021, cuando Boris Johnson era primer ministro, y fue Boris quien cambió las cosas el fin de semana al anunciar en su columna del sábado en el Daily Mail que retendría su tarifa de licencia anual de £174,50 a menos que el director general rompiera su silencio sobre la controversia de Trump o renunciara.
Después de casi cuatro décadas en la radiodifusión, incluidos ocho años como presidenta de NBC News en Nueva York, Turness es una presentadora férrea que incluso sus críticos consideraban que valía su salario de 400.000 libras esterlinas en la BBC. Pero aparentemente también es una maestra de la subestimación, porque después de la insultante reunión de la junta directiva confió a sus colegas: “No fue tan bien”.
El director general Tim Davie dejó la BBC el domingo después de cinco años en el puesto principal.
El presidente de la BBC, Samir Shah (arriba), desestimó las acusaciones de sesgo sistémico en la BBC
Después de regresar a su oficina de abajo y evaluar su situación, escuché que Turness inicialmente estaba decidida a capear la tormenta.
Sin embargo, se enojó cada vez más por la decisión de la dirección de la BBC de adherirse a lo que cada vez más parecía un voto de silencio trapense, dado el creciente número de acusaciones de parcialidad formuladas contra la dirección de la BBC.
Un ejecutivo corporativo dice: “Esto es la clásica BBC”. Mete la cabeza en la arena, ignora las críticas y espera que todo desaparezca, cosa que nunca sucede. Pero Deborah quería contraatacar porque no se trataba sólo de un cambio de Trump, quería enfrentar la acusación de sesgo institucional en este expediente que sacó a la luz todo lo que ella hizo.
“Estaba enfadada porque nadie luchaba por los aproximadamente 6.000 periodistas de diez canales que producen material las 24 horas del día en 43 idiomas, los 365 días del año”. Por supuesto que se cometen errores”.
El día después de la reunión de la junta directiva, la crisis empeoró aún más. La embajada de Israel criticó a la BBC por sus informes “profundamente defectuosos”, un ataque que reflejaba sus preocupaciones anteriores sobre la parcialidad. Y tanto los políticos reformistas conservadores como los británicos amenazaron con forzar una revisión de la financiación de la empresa.
En una carta al personal, Turness, impenitente, habló de la “semana difícil” que la BBC había soportado debido a sus informes en “algunos círculos”, una insinuación que, según sus enemigos, demostraba que había juzgado mal el estado de ánimo en el país.
Esta mentalidad de asedio empeoró el viernes por la noche, pocas horas después de que Turness enviara una carta a su personal, cuando la Casa Blanca de Trump tomó medidas, acusando a la BBC de ser una “organización de propaganda de izquierda” que difunde “noticias falsas”.
Esto provocó una extraordinaria intervención de Nick Robinson, presentador del programa insignia de Radio 4, Today, que utilizó su plataforma para lanzar un monólogo muy poco ortodoxo en el programa del sábado por la mañana.
La estrella de la BBC, Nick Robinson, pronunció un monólogo en el programa Today de Radio 4 el sábado tras las consecuencias.
Tras admitir que había preocupaciones sobre errores editoriales en la BBC, dijo en directo por televisión: “También hay una campaña política de gente que quiere destruir la organización que usted está escuchando”.
Sin embargo, a pesar del creciente furor, los altos mandos de la BBC se negaron a apresurarse a responder a los críticos de la corporación, contentándose con anunciar que su versión de los hechos se presentaría en forma de una carta detallada de Samir Shah, el afable presidente de la BBC, al Comité de Cultura, Medios y Deportes de la Cámara de los Comunes.
Los gobernadores no planeaban publicar la carta hasta principios de esta semana, pero después de las impactantes renuncias del domingo por la noche, fue enviada ayer.
Un ejecutivo veterano de la BBC dice que la junta directiva de la BBC debería haber seguido el consejo de Turness. “Tenía una declaración sucinta que llevó a la oficina del presidente el martes pasado, hace una semana completa”. Pero los gobernadores sabían más. Le prohibieron soltarlo.
“Para que la dirección de la BBC acepte una declaración, necesitan borradores, más borradores, y luego va y viene sin cesar, con tanta gente firmándola y dando su opinión”. “Nos disparamos en el pie todos los días si permitimos que esto se prolongue sin decir nada públicamente”.
Por supuesto, el domingo Turness supo que el juego había terminado. Se dio cuenta de que había perdido la confianza de los gobernadores y por eso decidió dimitir.
Al dirigirse ayer a la sala de redacción de la BBC tras su decisión, Turness se sintió a veces abrumada por la emoción. La pregunta ahora es: ¿Se irá tranquilamente?
Cuando dejó ITN en 2013 para convertirse en presidenta de NBC News, la recopilación de tributos creados para Turnes y grabados por colegas incluía un pronóstico del tiempo simulado que hacía referencia a su apodo “Huracán Deborah”.
Donald Trump amenazó anoche con demandar a la BBC por mil millones de dólares en daños y perjuicios a menos que emitiera una retractación completa y justa, una disculpa y una compensación “apropiada”.
Dada su reputación como una criatura un tanto voluble, las personas que la expulsaron ahora pueden estar preocupadas. Después de todo, ella sabe dónde están enterrados todos los cuerpos.
Como me dijo ayer un alto ejecutivo de la BBC: “El horror editorial de Donald Trump, la influencia indebida del lobby trans y otras fallas importantes en la BBC estaban todos en el expediente de denunciantes visto por la Junta de Gobernadores de la BBC en mayo pasado, hace seis meses”. No hicieron nada al respecto. Se quedaron en silencio. Hasta que inevitablemente se filtró. Ninguno de los gobernadores perdió su puesto. No creo que todo haya terminado todavía.
Y luego, anoche, justo en el momento justo, Donald Trump amenazó con demandar a la BBC por mil millones de dólares en daños y perjuicios a menos que emitiera una retractación completa y justa, una disculpa y una compensación “apropiada”.
El tifón Trump bien podría resultar un oponente aún más peligroso que el huracán Deborah.
