FOLSOM — En una noche fría a más de 100 millas de casa, la temporada histórica del Arzobispo Riordan terminó repentinamente una semana antes de lo esperado.
Los Crusaders, anteriormente invictos, parecían preparados para avanzar al campeonato estatal CIF División I-AA la próxima semana después de una primera mitad ofensiva casi impecable en la que el mariscal de campo Michael Mitchell Jr., con destino a Stanford, orquestó seis series de touchdown consecutivas.
Pero después del medio tiempo del viernes por la noche, la luz de control del motor se encendió mientras Riordan se abría camino a través de una segunda mitad sin goles en la que Folsom logró una victoria 42-38 en un regional de NorCal después de que la estrella de BYU, Ryden Lyons, fuera marginada al final del tercer cuarto por una lesión en el hombro.
“Es realmente difícil expresarlo con palabras”, dijo el entrenador de Riordan, Adhir Ravipati. “Quiero decir, amo a este equipo, amo a estos seniors. Simplemente les dije que esta es mi carga. No podía hacerlo por ellos. Le agradecemos a Folsom, pero es una píldora realmente difícil de tragar”.
Mitchell y compañía prácticamente no pudieron equivocarse en la primera mitad y dispararon con todas sus fuerzas.
El corredor de Riordan, Adonyae Brown, detrás de una línea ofensiva anclada por Tommy Tofi de Oregon, corrió para 16 acarreos, 175 yardas y tres touchdowns antes del medio tiempo, incluyendo una carrera de 70 yardas que puso a los Crusaders (12-1) adelante por primera vez, 20-13, con 10:58 restantes en el segundo cuarto.
Mitchell mostró su talento con el brazo al completar sus primeros 10 intentos de pase, incluidos touchdowns de 12 y 19 yardas a Cynai Thomas e Israel Vaenuku, respectivamente, antes de lanzar una bomba de 38 yardas al juez Nash.
“Son un grupo especial de niños y estoy feliz de haber desempeñado un pequeño papel en su viaje”, dijo Ravipati sobre la gran cantidad de talentos de la División I en su plantilla. “Espero verlos escribir el próximo capítulo de esta historia”.
Pero la ofensiva no pudo repetir su actuación en la segunda mitad.
Brown terminó el juego con 31 acarreos para 230 yardas y no pudo romper otra carrera larga mientras los Crusaders intentaban agotar el tiempo.
Mitchell, quien lanzó para 205 yardas en la primera mitad, finalizó con 16 de 24 pases para 275 yardas.
Por su parte, Folsom (13-1) no cambió su plan de juego luego de quedarse atrás 38-20.
“Hay que mantenerse concentrado”, dijo el entrenador de Folsom, Paul Doherty. “Esta defensa ha estado recibiendo paradas todo el año, y este equipo iba a sumar puntos. Lo sabíamos. Así que teníamos que manejar nuestras ofensivas, manejar nuestras posesiones y poner puntos en el tablero…
“Y al final fue suficiente”.
Los equipos especiales cambiaron el rumbo en la primera mitad.
Los Bulldogs no solo bloquearon algunos puntos extra para entusiasmar a la multitud local, sino que el estudiante de segundo año Israel Lawson devolvió una patada inicial de 89 yardas para ganar terreno con 1:50 restantes en la primera mitad, dirigiéndose al vestuario perdiendo 38-28.
“Siempre miras atrás y piensas: ‘¿Y si?'”, dijo Ravipati.
Lyons, una doble amenaza de 6 pies 1 pulgadas y 225 libras, mantuvo a su equipo a una distancia de ataque atacando a menudo a Jameson Powell en una ofensiva sin reunión, con el hábil receptor abierto representando 13 recepciones, 162 yardas y tres touchdowns, incluido el marcador de la ventaja en una pantalla deslizante de 20 yardas con 5:02 restantes en el juego.
Sin embargo, el touchdown final vino del brazo del junior Brody Rudnicki, quien entró al concurso después de que Lyons sufriera una lesión en el hombro mientras intentaba extender una jugada cerca de la línea lateral de Riordan.
“No estoy seguro si es una clavícula rota o una fractura ahí arriba”, dijo Doherty. “Le costó mucho levantar el brazo. No pudo volver al juego”.
Una carrera de 50 yardas de Rudnicky en la siguiente jugada le dio nueva vida a los Bulldogs, quienes cerraron el capítulo del título de la Liga Atlética Católica Occidental y los campeones de la División Abierta de la Sección de la Costa Central.
“Si le hubieran dicho a la gente hace cuatro años que habríamos hecho lo que hicimos este año y habríamos venido a este juego, habrían pensado que estaban locos”, dijo Ravipati después de la primera aparición regional de la escuela en NorCal.
“No sé qué más decir, hicieron lo imposible”, añadió Ravipati. “Hicieron lo que todos les dijeron que no hicieran. Tenían a sus escépticos y a sus enemigos por todas partes, y se levantaron por encima de ello. Se unieron y construyeron una verdadera hermandad”.
