Roger Craig de los 49ers celebra el Hall Call para deleite de Frank Gore

SAN FRANCISCO – Roger Craig lanzó besos a la multitud de su ciudad natal el jueves por la noche cuando finalmente fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, casi cuatro décadas después de que sus talentos de doble amenaza reforzaron la dinastía ganadora del Super Bowl de los 49ers.

Además de ser conocido como el primer corredor/receptor 1000/1000, Craig ahora es miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional número 384.

Craig no compartirá backfield con Frank Gore en Canton este verano. Gore, finalista de primera ronda y tercer líder corredor de todos los tiempos de la NFL, aún encontró consuelo en la participación de Craig.

“Prefiero que él obtenga toda la gloria que que ambos entremos al mismo tiempo”, dijo Gore, el líder corredor de todos los tiempos de los 49ers, a esta organización de noticias en una entrevista exclusiva.

“Por supuesto que quiero estar allí. Soy un competidor”, añadió Gore. “¿Pero qué puedo hacer? Todos respetan lo que hice. Todo está bien. Tuve dos ligamentos cruzados rotos (reparados en la universidad) y fui finalista de primera ronda. Eso es una bendición. Todo está bien”.

La presentación de la clase HOF el jueves cambió la atención que había estado sobre dos finalistas la semana pasada que quedaron fuera del mismo grupo de votantes: la ex poderosa pareja de los New England Patriots, Bill Belichick (entrenador) y Robert Kraft (propietario).

Craig fue el cuarto de cinco jugadores presentados en el Show de Honores de la NFL del jueves por la noche en el Palacio de Bellas Artes. A la leyenda de los 49ers y pionero de 1,000/1,000 se unirán las selecciones de primera ronda Larry Fitzgerald y Drew Brees, así como Luke Kuechly y Adam Vinatieri.

El jueves por la noche, los cinco jugadores fueron presentados detrás del escenario antes de posar para una foto grupal, y Craig fue el único que, agradecido, aunque en voz baja, dijo: “Gracias”.

Craig no se quedó a responder las preguntas de los medios y se disculpó respetuosamente por lo que se creía que eran motivos de salud.

La larga candidatura de Craig abarcó casi 30 años y fue finalista tanto en 2010 como en 2020. Se retiró hace 32 años después de una carrera de 11 años que comenzó con ocho temporadas como catalizador de la dinastía de los 49ers.

“Roger Craig fue un jugador que revolucionó la posición de corredor y entregó una de las temporadas individuales más históricas en la historia de la NFL”, dijeron los propietarios de los 49ers en un comunicado. “A lo largo de su carrera, Roger no sólo logró altos niveles de desempeño y estadísticas como corredor y receptor de pases, sino que también realizó actuaciones icónicas para ayudar a los 49ers a lograr el objetivo final del campeonato del Super Bowl.

“Aplaudimos a Roger por su incorporación y el lugar que le corresponde en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional”.

Craig se convirtió en el primer jugador en registrar 1,000 yardas terrestres y recibidas en una temporada en 1985. Solo los miembros del Salón de la Fama de 2011 Marshall Faulk (Rams 1999) y Christian McCaffrey (Panthers 2019) han logrado esa hazaña, y McCaffrey casi lo vuelve a hacer esta temporada con los 49ers (1,202 yardas terrestres, 924 recepciones).

Este fue finalmente el año de Craig después de años de preguntarse: ¿Será su año?

“Hemos estado diciendo eso durante demasiado tiempo”, dijo el jueves el ex entrenador de los 49ers, Steve Mariucci, en la alfombra roja del NFL Honors. “Ahora tienes a Christian McCaffrey como el chico del cartel del corredor de doble amenaza. Un tipo con el que trabajé en (NFL) Network al que tuve que renunciar cuando estaba con los Niners, ese maldito Marshall Faulk, era un corredor de doble amenaza. Pero el tipo que lo hizo primero fue Roger Craig. Él estableció el estándar”.

Craig jugó en los equipos que ganaron el Super Bowl en 1984, 1988 y 1989. Se convirtió en portada de Sports Illustrated cuando anotó uno de sus tres touchdowns en la victoria de ese equipo por 38-16 en el Trofeo Lombardi sobre los Miami Dolphins en el Estadio Stanford en 1984, anotando dos veces mientras recibía pases de Joe Montana.

“Él significó todo para esta ofensiva”, dijo Montana la semana pasada en el estreno de la serie documental de AMC “Rise of the 49ers” en San Francisco.

Hace una década, en vísperas del primer Super Bowl en el Levi’s Stadium, el ex propietario de los 49ers, Eddie DeBartolo, fue anunciado como parte de la clase del Salón de la Fama del fútbol profesional de este año.

“Hizo una gran diferencia para el equipo. Se sintieron validados”, dijo la semana pasada la ex manager de los 49ers, Carmen Policy, sobre la incorporación de DeBartolo. “Cuando llegue Roger, este equipo, esta organización y esta comunidad se sentirán reivindicados. Él es la pieza final de la ofensiva de Bill Walsh que necesita validación y reconocimiento”.