La emoción comenzó con un destello plateado, seguido de una fuerte dosis de incredulidad.
Un equipo de conservacionistas y biólogos de The Wildlands Conservancy, la organización sin fines de lucro que administra la Reserva Jenner Headlands de 5,600 acres en la costa de Sonoma, no podía creer lo que estaban viendo: el color y la forma reveladores del salmón coho joven que se lanzaba de un lado a otro en la clara corriente de East Branch Russian Gulch.
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Habían pasado décadas desde que los peces en peligro de extinción llegaron a este brazo de la cuenca.
Y, sin embargo, ahí estaban, mientras Ryan Berger, Corby Hines y Luke Farmer de The Wildlands Conservancy observaban.
“Últimamente no había oído hablar de que hubiera coho en Russian Gorge”, dijo Hines, un guardabosques del grupo.
El salmón coho alguna vez prosperó en las cuencas costeras del condado de Sonoma y la costa norte en general, donde las lluvias invernales, la niebla estival y el dosel protector del imponente bosque de secuoyas sustentaron a los peces jóvenes y a los adultos en desove durante milenios.
Décadas de deforestación, incluida la tala industrial que aumentó después de la Segunda Guerra Mundial, diezmaron gran parte de la cubierta forestal, liberando enormes cantidades de sedimentos en los canales de los ríos y enterrando los lechos de grava que el salmón y la trucha arco iris necesitaban para desovar.
El desarrollo, la extracción de grava y otras actividades humanas han eliminado las llanuras aluviales, encauzado los ríos y limitado los restos de madera y la sombra que mantienen el agua lo suficientemente fría para que sobrevivan los peces jóvenes.
En 1965, el último año en que se inspeccionó Russian Gulch en busca de salmón coho, las temperaturas del agua estaban por encima del límite de 70 grados para la supervivencia del salmón. El coho, la más rara de las dos especies nativas de salmón, había desaparecido y la trucha arcoíris, una trucha arco iris que habita en el mar, era una rareza.
Eso cambió con la confirmación que llegó después del destello plateado de este verano.
Hines y la bióloga de peces y vida silvestre de California, Mary Alswang, regresaron días después y documentaron la presencia de coho durante un estudio de snorkel.
Los biólogos encontraron no sólo un pez, sino 239 jóvenes de trucha plateada y 336 jóvenes de trucha arcoíris, o alevines, el término para los peces de menos de un año.
Los Coho fueron vistos en Main Stem y West Branch Russian Gulch en 2005, pero no se han visto en East Branch desde 1965, dijo Hines.
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Foto de John Burgess/The Press Democrat
La Reserva Jenner Headlands de Wildlands Conservancy abre al público este viernes 5 de septiembre de 2108. (Foto de John Burgess/The Press Democrat)
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La Reserva Jenner Headlands de Wildlands Conservancy abre al público este viernes 5 de septiembre de 2108. (Foto de John Burgess/The Press Democrat)
Si bien su regreso es motivo de celebración, los peces documentados este verano representan sólo una pequeña porción de los históricamente comunes en los arroyos de California. Fueron declaradas especies en peligro de extinción hace dos décadas y, junto con las otras dos especies en peligro de extinción, el chinook y la trucha arco iris, se han gastado decenas de millones de dólares en la región para restaurar el hábitat, mejorar los arroyos y eliminar barreras para aumentar el número de peces silvestres.
Sin embargo, en general, las poblaciones de salmón, incluidos los peces de piscifactoría y los liberados en criaderos, continúan luchando ya que California se encuentra ahora en su tercer año sin una temporada comercial, donde las especies de Chinook son las especies de peces objetivo y las especies de Coho están fuera de los límites.
“La condición del salmón en California no es muy buena”, dijo Charlie Schneider, gerente del programa de conectividad del grupo CalTrout, durante el 50º Foro anual de pesca Zeke Grader el 1 de octubre. “Pero como pescadores tenemos esperanzas y la esperanza es el combustible para el impulso”.
Hay algunas razones para tener esperanzas.
Junto con el descubrimiento de Jenner Headlands, también se ha visto recientemente salmón Chinook. Alameda Creek en el bajo Cañón del Niles Por primera vez en 70 años. Los avistamientos se producen pocas semanas después de que Pacific Gas and Electric Co. y CalTrout completaran un proyecto de 15 millones de dólares para eliminar un gasoducto que era el último obstáculo para la migración a las montañas.
Schneider señaló que también se encontró salmón coho a principios de este otoño más al norte en los afluentes del río Navarro en el condado de Mendocinouna cuenca que fue destruida por la deforestación en la década de 1960.
“Los salmones son bastante buenos para encontrar y utilizar un hábitat cuando es adecuado para ellos”, dijo Schneider. “Los coho han tenido algunos recorridos decentes en la costa norte en los últimos años, por lo que es fantástico verlos aparecer en algunas de las cuencas más pequeñas”.
En el condado de Sonoma, se han llevado a cabo trabajos especiales de restauración para restaurar el salmón coho salvaje. Los arroyos locales estuvieron en peligro de extinción hace 20 años cuando se recolectaron unos cientos de juveniles silvestres de Green Valley Creek en el oeste del condado de Sonoma y otros arroyos pequeños. Estos esfuerzos llevaron al Programa de Recuperación de Reproductores de Coho en el Lago Sonoma en 2001, cuyo objetivo es reconstruir una población autosuficiente.
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Darryl Bush / Para la prensa demócrata
Ryan Berger, gerente de conservación de la costa de Sonoma en la Reserva Jenner Headlands, prepara su equipo mientras comienza un estudio de la reserva el lunes 12 de agosto de 2024. (Darryl Bush / Para The Press Democrat)
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Ryan Berger, gerente de conservación de la costa de Sonoma en la Reserva Jenner Headlands, prepara su equipo mientras comienza un estudio de la reserva el lunes 12 de agosto de 2024. (Darryl Bush / Para The Press Democrat)
El programa libera peces jóvenes en aguas locales consideradas un buen hábitat para el coho con la esperanza de que se impriman en estos arroyos y regresen como adultos para reproducirse de forma natural.
Los esfuerzos de “reconstrucción” de la costa de Sonoma de Wildlands Conservancy, como los llama Berger, se han visto favorecidos en los últimos años por las sucesivas lluvias intensas y el trabajo de restauración de Wildlands Conservancy.
La propiedad propuesta de Jenner Headlands proporciona una ubicación única para avanzar en los esfuerzos de restauración. La propiedad fue preservada en 2008 por una coalición de seis agencias públicas y privadas. $36 millones, la adquisición de conservación más grande en el condado en ese momento y aún la más cara.
Wildlands Conservancy asumió la gestión de la propiedad en 2013. Abierto al público en 2018.. Un año después, el grupo comenzó a restaurar los lechos de los ríos, incluidos los sedimentos sobrantes del período de intensa tala. Cuando terminaron, habían reparado aproximadamente 3,5 millas de canal para el desove.
Luego esperaron.
Temporada tras temporada, Berger y su equipo continuaron revisando los arroyos para ver si habían regresado a las condiciones iniciales: agua a una temperatura de 70 grados o menos, oxígeno adecuado y pH equilibrado.
“Sabíamos que las vías fluviales se estaban debilitando con el tiempo, lo que significaba que probablemente no estaban en buenas condiciones”, dijo Berger.
El salmón joven necesita agua a no más de 70 grados para sobrevivir. Permanecen en piscinas de agua dulce durante un año después de salir de sus lechos de grava en abril antes de dirigirse al mar la primavera siguiente “para comer mucho y fortalecerse”, dijo Berger.
Luego, el salmón permanece en agua salada durante dos años antes de regresar, generalmente, a la misma agua dulce en la que nació para desovar. Pero, como reconocieron Berger y su equipo, el salmón a veces se aventura en otros lugares y encuentra otras aguas que todavía son adecuadas para el desove.
El año pasado, Wildlands Conservancy recibió un informe de un excursionista sobre el avistamiento de un salmón adulto, lo que puede explicar el descubrimiento de juveniles este año.
“No creo que haya nacido en East Branch Russian Gulch. Probablemente migró, encontró un nuevo hábitat abierto y aprovechó la oportunidad”, dijo Berger, y agregó: “Fue un año realmente bueno para el salmón coho”. a través de las cuencas hidrográficas del condado de Sonoma.”
Amie Windsor es líder del equipo de periodismo comunitario de The Press Democrat. Puede comunicarse con ella en amie.windsor@pressdemocrat.com o al 707-521-5218.
