SANTA CLARA – Hace dos años, Sam Darnold era el mariscal de campo suplente de los 49ers.
Darnold aprendió de Kyle Shanahan y ayudó a Brock Purdy. Pasó muchos partidos en el Levi’s Stadium, observando y aprendiendo mientras intentaba resucitar una carrera que muchos consideraban un fracaso.
Desde la barrera, Darnold observó a Purdy llevar a los 49ers al Super Bowl.
El domingo por la noche, Darnold regresó a Levi’s y recogió un Trofeo Lombardi, esta vez con el azul y verde de los Seattle Seahawks, completando una reverencia que parecía improbable cuando firmó por primera vez con San Francisco.
“Es increíble. Todo lo que ha sucedido en mi carrera, pero no tendría otra manera de lograrlo con este equipo”, dijo Darnold, quien completó 19 de 38 pases para 202 yardas y un touchdown. “Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. Nuestra defensiva, no puedo decir lo suficiente sobre nuestra defensa, nuestros equipos especiales. Sé que ganamos el Super Bowl, pero ofensivamente podríamos haber sido un poco mejores, pero eso no me importa en este momento. Es una sensación increíble”.
Pero no es sorpresa, al menos no para el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald.
“Todo lo que ha hecho desde que llegó es ser un gran jugador y un gran líder”, dijo Macdonald después de que Seattle ganara el campeonato.
La victoria final de Darnold se produjo después de perder en el desierto de la NFL. Tres años después, los Jets cambiaron la selección número 3 del draft de 2018 a Carolina por una de segunda ronda y dos de sexta ronda. Consiguió temporadas de un año con los 49ers y los Vikings antes de firmar un contrato de tres años con los Seahawks la primavera pasada.
El último Super Bowl entre los cuatro equipos que dejaron ir a Darnold fue el título de los 49ers después de la temporada de 1994.
Darnold se unió a Brock Purdy con los 49ers en 2023 y aprovechó su buen desempeño, incluido un comienzo en la final de la temporada regular, para llegar a un acuerdo con los Minnesota Vikings.
Se destacó para los Vikings la temporada pasada con 35 touchdowns y más de 4,300 yardas aéreas antes de caer en una final ganada de la NFC Norte ante Detroit y una derrota de comodines ante los Rams en la que tomó nueve capturas asombrosas y perdió el balón dos veces.
A pesar de ese difícil debut en postemporada, esos primeros 16 juegos en Minnesota fueron suficientes para convencer a los Seahawks. Seattle lo firmó con un contrato garantizado de $55 millones la temporada baja pasada y canjeó a Geno Smith a los Raiders.
Darnold, de 28 años, recompensó su fe con más de 4,000 yardas aéreas en la temporada regular y un porcentaje de pases completos de 67.7, el más alto de su carrera, en camino a una temporada de 14-3, su segundo año consecutivo con ese récord.
Fue incluso mejor en los playoffs, con cinco touchdowns y ninguna intercepción. Después de una actuación sobresaliente en el Juego de Campeonato de la NFC (25 de 36 para 346 yardas y tres anotaciones), siguió con un juego menos emocionante el domingo en el que completó 19 de 38 para 202 yardas y un touchdown.
No es que importe que el primer mariscal de campo de la USC gane un Trofeo Lombardi como titular.
“No sé si hay un mariscal de campo en la historia de la NFL que haya pasado por las cosas por las que tuvo que pasar en sus primeros cinco años”, dijo el receptor de los Seahawks, Cooper Kupp. “Creer en sí mismo, superar a todos los que le dijeron que ya no era el hombre adecuado, que no podía ser titular, que no podía ser un mariscal de campo productivo, simplemente regresar al trabajo y comprometerse con su proceso y luego salir una y otra vez en los momentos más importantes de este año y simplemente aparecer, pararse en el bolsillo, hacer los tiros difíciles y manejar el juego, es una historia increíble. Estoy muy contento de haber conocido al nuevo Sam Darnold”.
