Sam Darnold de los Seahawks estará en su vestuario habitual para el Super Bowl 60

SAN JOSÉ – Después de completar sus obligaciones con los medios en el Centro de Convenciones de San José, Sam Darnold puede esperar estar en su zona de confort el domingo en el Levi’s Stadium.

Los Seattle Seahawks (16-3) se enfrentarán a los New England Patriots (17-3) en el vestuario local de los 49ers en el Super Bowl 60 (NBC, 15:30). Es un refugio seguro donde Darnold observó y aprendió mientras revitalizaba su carrera después de malos momentos con los New York Jets y los Carolina Panthers.

Las posibilidades de que consiga su antiguo vestuario en la esquina trasera cerca de la sala del entrenador son escasas.

“Yo no hice esta solicitud”, dijo Darnold el miércoles. “Pero tal vez sería una buena idea familiarizarme un poco más con él. Como no tenía nada en mi lado izquierdo, era un gran lugar. Puedo poner mi mochila allí y sentirme muy cómoda”.

En su tercer equipo en tres años y quinto en general, Darnold es tranquilo, tranquilo y sereno, un alma gemela, si no un clon de personalidad, de Brock Purdy, el hombre al que respaldó voluntariamente en 2023 mientras tenía un contrato de un año con los 49ers.

Klint Kubiak, coordinador ofensivo de Seattle, asistente ofensivo de los 49ers en el personal de Kyle Shanahan en 2023 y hermano del actual coordinador ofensivo de los 49ers, Klay Kubiak, puede ver los paralelos.

Se espera que Klint Kubiak sea nombrado entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas la próxima semana, pero dijo que actualmente está concentrado en su trabajo en Seattle.

“Yo diría que tiene mucho que ver con quién la crió, sus padres”, dijo el coordinador ofensivo de Seattle, Klint Kubiak. “Llegaron a la liga de maneras muy diferentes, a través de una selección de primera ronda y de la última selección, pero son simplemente personas humildes y trabajadoras todos los días. No les preocupa el ruido externo. No son mariscales de campo famosos de ninguna manera”.

Además de adaptarse al sistema ofensivo de Shanahan, Darnold observó de cerca a Purdy durante el Super Bowl 58 en Las Vegas. Mientras Darnold se sentaba en mesas aleatorias durante las sesiones de prensa que comenzaron el lunes por la noche y continuaron hasta el jueves, Purdy estuvo al frente y al centro, hablando en el podio y también preparándose firmemente para el juego contra los Kansas City Chiefs.

“Aprendí mucho, ¿sabes?” Dijo Darnold. “Eso fue algo sobre lo que pude preguntarle a Brock durante el proceso. ¿Lo sientes? ¿Estás un poco cansado? Él dijo, no, simplemente das un paso a la vez, haciendo todas las tareas de los medios, pero haciendo lo que puedas para mantener la rutina”.

En momentos privados, Darnold admitirá haber caído en generalidades en una situación mediática. Es como Purdy en ese sentido, dispuesto a darte algo de sí mismo, pero no todo. Sus respuestas más detalladas llegan cuando se le pregunta sobre compañeros y entrenadores.

Darnold parece estar disfrutando la semana en lugar de rehuirla. Lo cual no es sorprendente considerando el camino que ha tomado desde que fue seleccionado en el tercer puesto global procedente de USC a los 20 años. Atrapado en un entorno perpetuamente disfuncional en el mercado de medios más crítico del país, ganó 13 de 38 aperturas antes de ser enviado a Carolina, un fugitivo de la Gran Manzana, a los 23 años.

Luego vino Carolina y dos temporadas más de frustración y golpes duros. Los Panthers estaban tan desorganizados que tenían tanto a Darnold como a Baker Mayfield y no podían sacar lo mejor de ninguno de ellos.

Eso lo llevó a los 49ers con un contrato de un año, una decisión inteligente y el lugar perfecto para reiniciar su carrera. Su única apertura fue un final de temporada regular en el que los titulares descansaron y los 49ers aseguraron el primer lugar mientras perdían 25-22 en tiempo extra ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl.

“En San Francisco, fue muy importante para mí aprender sobre defensas para comprender qué sistemas superan ciertas protecciones”, dijo Darnold. “Para mí fue crucial desarrollarme como jugador”.

Darnold firmó un contrato de un año con Minnesota y ocupó el lugar del seleccionado de primera ronda JJ McCarthy. Los Vikings tenían marca de 14-3, pero Darnold luchó por el puesto número uno contra Detroit en el último partido de la temporada regular y luego perdió ante Los Angeles Rams en la ronda de comodines.

Los Vikings, bajo la dirección del entrenador Kevin O’Connell, utilizan muchos de los mismos conceptos que los 49ers. Pero querían jugar con McCarthy y Darnold se fue a Seattle en la agencia libre. No fue una coincidencia que el gerente general de Minnesota, Kwesi Adofo, despidiera a Mensah cuando Minnesota tomó una ventaja de 9-8 con McCarthy, Carson Wentz y Max Brosmer como mariscales de campo.

Pero rara vez se oye una palabra desalentadora cuando Darnold evalúa lo ocurrido en Nueva York, Carolina, San Francisco o Minnesota. Si eso fue lo que hizo falta para llevar a Darnold al borde de un campeonato, es bueno en eso.

“A veces el trabajo duro y toda la dedicación y horas que dedico durante la temporada baja y dentro de la temporada conducen a un momento, y ese es el tipo de actitud que he tenido a lo largo de mi carrera”, dijo Darnold.

El receptor abierto veterano Cooper Kupp, quien usó una camiseta que decía “Yo (corazón) Sam Darnold” el jueves, ha visto a otros mariscales de campo caer en llamas y nunca recuperarse.

“Es una de esas cosas que se subestima mucho con qué rapidez la NFL puede masticar y escupir a un mariscal de campo que no cumple con los estándares que la gente tiene de él al principio de sus carreras”, dijo Kupp.

Darnold dijo que la única manera de superar la impaciencia de la percepción externa es superarla.

“En toda la liga se ven ejemplos de muchachos que no tienen tanto éxito como creen que deberían haber tenido, o tal vez los medios piensan que deberían haber salido de la universidad”, dijo Darnold. “Siempre he creído en mí mismo y en mi confianza para hacer mi trabajo y he aprendido mucho de los errores que cometí al principio de mi carrera y siento que mi forma de pensar me ha llevado a este punto”.

Darnold atribuye su capacidad de ser resiliente a una cita de la leyenda de los 49ers, Jerry Rice, que le pasó en la USC y que nunca olvidó. Darnold ha aprendido a solucionar y eliminar un error en lugar de obsesionarse con él.

“Jerry Rice dijo que nunca tendrás un día perfecto y creo que una vez que entiendas eso, podrás salir y jugar libremente”, dijo Darnold. “Creo que realmente hizo algo por mí mentalmente”.

El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, habla de Darnold por todos lados y responde con tanta consistencia como el propio Darnold.

“Siento que les doy respuestas terribles porque siempre les doy la misma respuesta”, dijo Macdonald. “Es tan firme en su enfoque y su personalidad. Entiende cuánto el equipo cree en él y lo respalda. Así que sigue disparando, hombre. Sigue siendo tú mismo y pasa a la siguiente jugada. Cuando tiene una precisión de pase perfecta, no se pavonea como si acabara de salvar todos los problemas del mundo”.