Mientras los trabajadores de la ciudad de San José se preparaban para despejar un gran campamento en Willow Street y el río Guadalupe, se encontraron con un campo minado de escombros y artículos diversos (latas de gasolina y aceite, un sofá, una cómoda, una pequeña parrilla, refrigeradores, repuestos de bicicletas empaquetados, botes de basura vacíos y maletas) esparcidos por todo el sitio.
Si bien algunos campamentos están mejor mantenidos que otros, el caos desorganizado en este lugar en particular refleja lo que los trabajadores de la ciudad suelen encontrar y el enigma que enfrentan cuando intentan descubrir cómo manejar y almacenar artículos personales, dijo Jon Cicirelli, director de parques, recreación y servicios vecinales.
En San José, ha habido numerosas quejas de residentes y defensores de las personas sin hogar que acusan a la ciudad de tirar sus artículos a la basura o de dificultarles su recuperación, como lo demuestra la tasa de recuperación de menos del 10%.
Ahora San José ha aprobado cambios en los procedimientos de manejo de propiedades que espera mantengan los espacios públicos libres y al mismo tiempo preserven los derechos de los residentes, incluida una mayor claridad sobre cómo se manejará su propiedad.
“Los procesos actuales que seguimos son legales y en muchos casos van mucho más allá de los requisitos legales”, dijo el martes el alcalde Matt Mahan. “Hemos recibido comentarios de personas que tienen preguntas o están confundidas y quieren que lo hagamos aún mejor. Ese es el espíritu de esta actualización: ¿el personal realmente está pensando en cómo podemos asegurarnos de que sea lo más accesible posible en diferentes idiomas (o) darle a las personas tanto tiempo y hacer todo lo posible para conservar las cosas y devolvérselas a las personas si no están allí en el momento de la reducción?”
Los cambios aprobados el martes incluyen pautas para capacitación, documentación de artículos almacenados y manejo de artículos personales más voluminosos, así como la suposición de que los artículos deben considerarse propiedad personal cuando hay incertidumbre. San José también redujo el período de almacenamiento de artículos personales de 90 días a un mínimo de 30 días debido a limitaciones de espacio y los cambios que se esperan para almacenar más artículos.
Los líderes de la ciudad habían pedido a la ciudad que reconsiderara sus procedimientos de almacenamiento y vivienda adecuada en octubre, cuando la oficina del contralor publicó una revisión de la actividad de las personas sin hogar.
En ese momento, un memorando de Mahan, la vicealcaldesa Pam Foley y los concejales Rosemary Kamei, Pamela Campos y Anthony Tordillos sugirieron que la ciudad considerara aclarar sus procedimientos, incluidos los criterios de elegibilidad, citando datos de la Autoridad de Vivienda de mayo a septiembre que mostraban una tasa de denegación de adaptaciones razonables del 92%.
El memorando también señaló que los residentes sin hogar solo habían recuperado el 6% de los artículos almacenados, lo que les llevó a creer que es posible que los residentes no sepan cómo recuperar sus artículos o enfrenten barreras para hacerlo.
Los datos fueron ampliamente consistentes con los resultados de un análisis del Bay Area News Group la primavera pasada. El análisis encontró que la ciudad almacenaba pocos artículos después de la limpieza y los residentes rara vez los volvían a recoger.
La falta de gestión adecuada de los artículos encontrados en los almacenes ha dado lugar a desafíos legales en todo el Área de la Bahía en los últimos años.
En 2022, Oakland resolvió un caso relacionado con el desalojo indebido de un campamento, lo que resultó en un acuerdo que pedía una mayor atención a los desalojos y reglas más estrictas para la gestión de bienes personales.
El año pasado, San Francisco aprobó un acuerdo multimillonario después de ser acusado de violar sus propias políticas y destruir las pertenencias desocupadas de los residentes, incluidas tiendas de campaña, medicinas y documentos de identificación, durante los esfuerzos de limpieza.
Varios residentes sin hogar también han presentado quejas contra San José, acusando a la ciudad de faltar al debido proceso e incluso de destruir intencionalmente artículos por valor de miles de dólares a pesar de asegurar a los propietarios que sus pertenencias estaban seguras.
Una denuncia en particular alegaba que la ciudad y sus contratistas destruyeron las pertenencias de un hombre mientras renovaban el Parque Columbus en agosto mientras estuvo hospitalizado durante 18 días y a pesar de recibir un aviso que impedía que se retiraran sus artículos.
Dado el dudoso historial de San José con algunos residentes que intentan recuperar sus pertenencias, existen grandes preocupaciones sobre el anuncio de la ciudad de que limpiará uno de los campamentos más grandes que quedan, la famosa sección conocida como “La Selva”, el próximo mes.
“Es bueno que finalmente estén tratando de aceptar esta terrible situación en la que las cosas de la gente supuestamente se guardan para más tarde”, dijo John Betts, miembro de Survivors of the Streets. “Pero en general lo único que se oye es que casi nadie recupera sus cosas”.
Cicirelli reconoció que BeautifySJ anteriormente carecía de recursos para administrar el almacenamiento de propiedades personales, pero agregará personal como parte de los cambios implementados el martes, que incluyen exigir a la ciudad que responda a las solicitudes de los residentes dentro de las 72 horas.
También destacó la voluntad de la ciudad de reunirse con los residentes sin hogar donde se encuentren y entregarles sus artículos directamente.
“Estamos tratando de hacerlo lo más cómodo posible, dándonos cuenta de que estamos en un sistema desorganizado y caótico al que queremos poner orden”, dijo Cicirelli.
Sin embargo, los defensores notaron diferencias entre lo que aparece en el papel y lo que realmente sucede. También cuestionaron la falta percibida de participación comunitaria y aportes de las partes interesadas, incluidos aquellos con experiencia, antes de elaborar los últimos cambios de políticas.
“El sistema actual no está funcionando, pero lo mínimo que podemos hacer es implementar procedimientos mínimos para proteger los derechos constitucionales, las libertades civiles y los derechos humanos de las personas más pobres de San José”, dijo la abogada Sandy Perry, citando su apoyo a una junta de revisión civil para garantizar que los residentes reciban adaptaciones razonables y que se sigan los procedimientos operativos estándar. “Cuando se puso en marcha por primera vez este proceso de operaciones de propiedad… se trajo a varios defensores y a varias personas de los campamentos para que proporcionaran información y ayudaran a desarrollar este proceso. Eso ya no parece estar sucediendo”.
