A principios de este año, los políticos de San José anunciaron que atacarían los miles de carritos de compras abandonados que obstruyen los arroyos y ensucian las calles. Ahora se dispone de los primeros datos sobre un programa piloto para frenar el problema, y la ciudad debe decidir si los resultados justifican el desembolso financiero para la ampliación.
San José había luchado durante mucho tiempo para abordar el problema de los carritos abandonados, debido en parte a regulaciones estatales obsoletas y a un código municipal ineficaz. Su estrategia múltiple este año incluyó regulaciones locales más estrictas para los principales minoristas, exigiéndoles que instalen mecanismos antirrobo o dispositivos de almacenamiento de seguridad o que celebren un acuerdo de devolución de carritos que requiera que la empresa realice esfuerzos proactivos semanales para recoger sus carritos.
La ciudad también impulsó con éxito un proyecto de ley estatal que permite a los gobiernos devolver los carritos de compras directamente a los minoristas y reembolsar los costos de recuperación.
La medida más innovadora fue probar un programa de recuperación de carritos de compras en dos zonas de la ciudad, recogiendo 734 carritos en tres meses.
“Los miles de carros perdidos cada año y tirados en las aceras, parques, nuestros caminos y vías fluviales no sólo son un problema visible de calidad de vida para nuestros residentes, no sólo una monstruosidad, sino que en realidad están dañando el medio ambiente”, dijo el alcalde Matt Mahan la semana pasada. “Todo lo que puedo decirles es que estamos sacando docenas de carros del agua en cada evento de limpieza a lo largo de las vías fluviales. Así que realmente aprecio que estemos buscando un programa medido y específico que cubra los costos, responsabilice a los minoristas, los incentive para la prevención de daños aguas arriba y mantenga limpios nuestros vecindarios y vías fluviales”.
Antes de que el gobernador Gavin Newsom firmara el proyecto de ley del senador Dave Cortese, el estado exigía un período de gracia de tres días para que los minoristas recogieran sus carritos de forma gratuita, lo que, según los funcionarios de San José, limitaba su capacidad para recuperar costos. También exigía que los gobiernos locales confiscaran los carritos de compras durante un máximo de 30 días antes de venderlos o deshacerse de ellos, y las multas para los minoristas tenían un límite de 50 dólares por carrito si recuperaban más de tres carritos en un período de seis meses.
La nueva legislación aumentó la multa por cada incidente a 100 dólares.
A nivel local, San José ha implementado regulaciones más estrictas para los minoristas con al menos 76 carritos de compras. Anteriormente, la ciudad exigía a los minoristas con al menos 26 carritos de compras que presentaran un plan anual para la recuperación y almacenamiento de sus carritos de compras, incluidas las medidas de prevención de pérdidas que planeaban tomar.
Los funcionarios de la ciudad también dieron luz verde a un proyecto piloto similar a un programa existente de Milpitas que utiliza un servicio de terceros para recolectar carritos de compras abandonados.
San José contrató a carTrac por $32,000 para monitorear dos áreas. La primera área corría al sur del aeropuerto hasta Tully Road, que limita con la autopista 101 al este. La segunda área está en la intersección de Blossom Hill Road y Almaden Expressway.
Si bien el programa informó la recolección de carritos de compras de 50 minoristas, 622 de los 734 carritos de compras provinieron de 10 empresas, incluidas muchas tiendas grandes. En las primeras 10 semanas, Costco representó 204 carritos de compras, seguido por 137 de Whole Foods y otros 108 de Walmart.
Rachel Roberts, subdirectora de aplicación del código, agregó que la decisión de la ciudad de probar el programa desvió recursos por una suma de 62 investigaciones proactivas, 10 citaciones potenciales y una revisión de 30 planes de gestión de carritos de compras.
El programa piloto podría expandirse a otras partes de San José el próximo año si los funcionarios de la ciudad lo incluyen en el presupuesto del próximo año. Requeriría alrededor de $686,000 en costos iniciales y, si la ciudad cobrara una tarifa de $100 por cada uno de los 12,821 carros que estimó que podría recuperar, generaría $1,28 millones en ingresos.
Pero como la ciudad enfrentará un déficit presupuestario el próximo año, existen algunas preocupaciones sobre la adopción del nuevo programa.
“Tenemos un año fiscal desafiante por delante el próximo año y como consejo nos concentraremos en mantener los servicios”, dijo el concejal del octavo distrito, Domingo Candelas. “Estoy un poco nervioso por invertir 700.000 dólares en costos iniciales”.
Como parte de los próximos pasos, Roberts dijo que la ciudad está encuestando a los minoristas sobre el éxito del piloto y su impacto en sus operaciones. Si la ciudad decide seguir adelante con el programa, agregó que sería necesario completar una solicitud de propuestas en junio para garantizar que el servicio pueda comenzar en el próximo año fiscal.
Aunque quedan algunas preguntas, los funcionarios de la ciudad reconocieron que los minoristas deben rendir cuentas y que sus carritos de compras deben gestionarse mejor.
“Si los minoristas pueden tomar medidas para evitar que tengamos que contratar a un tercero para que recoja los carritos y luego cobrarles el reembolso, sería maravilloso”, dijo Mahan. “Creo que probablemente necesitemos hacer esto para incentivar este comportamiento. En este caso, nuestros costos pueden ser significativamente más bajos o más cercanos al punto de equilibrio. Pero aprenderemos más a medida que nos acerquemos al proceso presupuestario”.
