Si el próximo gran terremoto golpea el Área de la Bahía, miles de casas antiguas de un solo piso en San José podrían enfrentar daños catastróficos.
La ciudad aprobó una ley hace casi 18 meses que exige a los propietarios modernizar sus edificios de varios pisos con estructura de madera con al menos tres unidades construidas antes de 1990. Sin embargo, la implementación se retrasó cuando el gobierno federal retiró fondos importantes para facilitar las reparaciones.
Pero después de que una orden judicial exigiera la liberación de algunos de esos fondos federales, la ciudad aprobó un programa piloto de financiación de 1,6 millones de dólares con la esperanza de lanzar una “iniciativa crítica de seguridad humana” más amplia en el futuro.
“Estamos retirando un millón de dólares de recursos de vivienda para invertir en el mantenimiento de esta unidad y luego usando esta prueba para prepararnos para la ejecución de una subvención mayor de FEMA u otros recursos que puedan llegar”, dijo el martes el director de Vivienda, Erik Solivan.
Cuando San José aprobó su mandato de rehabilitación sísmica en 2024, los funcionarios de la ciudad advirtieron que un terremoto importante podría causar daños por miles de millones de dólares a sus edificios más antiguos. Debido a que la ciudad se encuentra entre las fallas de San Andrea, Hayward y Calaveras, estimaron que los daños podrían oscilar entre 4.700 y 14.900 millones de dólares, además del desplazamiento de miles de residentes.
En un memorando dirigido a los funcionarios de la ciudad, el personal de vivienda estimó que la ciudad tenía 17.000 edificios de apartamentos o condominios con al menos tres unidades, incluidas entre 2.600 y 3.600 construidas antes de 1990. El personal estimó que estos edificios blandos más antiguos albergaban entre 18.000 y 25.000 unidades, lo que representaba entre el 5 y el 7% del parque de viviendas de la ciudad.
“Siempre he pensado que el reemplazo de pisos blandos (rehabilitación sísmica) es extremadamente importante para hacer que nuestro parque de viviendas sea seguro para todos nuestros inquilinos y propietarios que viven en ellas”, dijo la vicealcaldesa Pam Foley, quien perdió su casa en el terremoto de Loma Prieta de 1989.
Muchos de los edificios son propiedad de pequeños propietarios, y el 80% de los edificios constan de tres a ocho unidades residenciales y provienen predominantemente de familias de bajos ingresos.
Aunque el objetivo de la ciudad era hacer que las propiedades fueran más seguras, los residentes y propietarios de edificios expresaron en ese momento su preocupación de que los alquileres para algunas de las poblaciones más vulnerables de la ciudad pudieran aumentar como resultado de estas reparaciones necesarias.
Para compensar algunos de los costos, que la ciudad estimó entre $30,000 y $140,000, la autoridad de vivienda propuso un proyecto de financiamiento.
Si bien la ciudad solicitó $25 millones en subvenciones de FEMA hace más de dos años, los cambios de la administración Trump y los recortes de fondos al programa de Construcción de Infraestructura y Comunidades Resilientes (BRIC) de FEMA que afectaron las solicitudes de subvenciones entre 2020 y 2023 obligaron a la ciudad a retrasar la fecha de inicio de su ordenanza y programa de financiación al menos un año.
California y una coalición de 20 estados lograron en diciembre una orden judicial que impedía a la administración Trump eliminar subvenciones destinadas a prevenir desastres naturales.
“El programa BRIC de FEMA proporciona fondos críticos que ayudan a las comunidades a prepararse para los desastres antes de que ocurran”, dijo el Fiscal General Rob Bonta en un comunicado de prensa. “El programa BRIC cuenta con apoyo bipartidista. Ahorra dinero a los contribuyentes. Mejora nuestra infraestructura y protege a nuestras comunidades. Es una situación en la que todos ganan. Por eso acudimos a los tribunales para proteger este programa cuando la administración Trump intentó cerrarlo ilegalmente”.
El programa piloto, que se lanzará en abril, se centra en edificios con menos de 20 unidades y ofrece subvenciones o préstamos de alrededor del 3% durante siete años. El préstamo se limitaría a 100.000 dólares. Los fondos del programa también se pueden utilizar para mejorar las instalaciones, incluida la eficiencia energética. Los propietarios también podrían trasladar sólo costos de crédito limitados a los inquilinos.
Solivan dijo que la ciudad espera entre 15 y 20 participantes en el programa voluntario por orden de llegada.
La subgerente municipal Rosalynn Hughey dijo que el personal regresará al Concejo Municipal en los próximos meses para retrasar nuevamente la fecha de entrada en vigor de la ordenanza, probablemente por otros 12 meses.
El programa también podría ampliarse en San José gracias a los millones de dólares obtenidos por el congresista Sam Liccardo en el próximo proyecto de ley de transporte y desarrollo urbano.
Mientras tanto, Solivan dijo que el fondo más grande de fondos de FEMA sigue estancado mientras la ciudad continúa enfrentando desafíos con la administración Trump.
“Confiamos en que lograremos algunos avances en la financiación federal hacia finales de este año calendario, y eso crearía una pila completa de $25 millones que podemos usar para invertir en la expansión de esta estructura administrativa”, dijo Solivan.
