SAN JOSÉ – La mayoría de los que siguen a los San Jose Sharks coinciden en que pasará algún tiempo antes de que el equipo pueda vencer consistentemente a los mejores de la NHL. Aún así, jugadores y entrenadores han hablado repetidamente de dar un paso adelante esta temporada después de pasar los últimos dos años en el último lugar.
Otra temporada en o cerca del final de la liga sería vista como un fracaso por todos en la organización, especialmente por el propietario Hasso Plattner.
Quizás es por eso que los comentarios de los Sharks después de su derrota por 5-1 ante los Carolina Hurricanes el martes en el SAP Center fueron un poco alarmantes.
Los jugadores y entrenadores hablaron de no trabajar lo suficiente y de no competir lo suficiente contra uno de los mejores equipos de la NHL. Y este fue sólo el tercer partido de la temporada.
Para un equipo de los Sharks que intenta salir del sótano, estas cualidades no deberían ser negociables, especialmente cuando juegan en casa y tratan de demostrar a sus fanáticos que esta temporada podría ser un poco diferente a la anterior.
“Simplemente no pensé que tuviéramos la fuerza. No teníamos mucha energía. No luchamos lo suficiente”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky.
Nadie quiere reaccionar exageradamente a estas alturas del año. Pero en la final del partido los Sharks perdieron 25:1 (29:18) y después de 40 minutos quedaron atrás 3:1. no logró disparar a porterían el tercer período. Su tiro final, cortesía de Adam Gaudette, llegó cuando quedaban 1:29 en el segundo.
“Incluso estaba pensando en entrar en el tercer tiempo a pesar de que estábamos dos goles abajo… nos sentimos bastante bien al encontrar nuestro juego”, dijo Warsofsky. “Simplemente nunca conectamos y obviamente no pudimos lograr nada ofensivo. Esta noche fue una especie de juego de hombre contra niños”.
Los Sharks están ahora en su temporada número 34 y el partido del martes fue apenas la cuarta vez que se quedaron sin un tiro en un lapso en el que fueron sofocados por los Hurricanes, que los controlaban estrechamente. La última vez que los Sharks estuvieron un período completo sin disparar fue el 11 de octubre de 2014, cuando no consiguieron un tiro en el tercer período de un juego en casa contra los Winnipeg Jets pero aún así ganaron 3-0.
No hubo tal consuelo el martes, aparte del hecho de que ahora tienen dos días de práctica antes de jugar su primer partido como visitante contra Utah Mammoth el viernes.
“Pensé que lucimos muy bien en la primera mitad, y después de eso sentí que nos superaron y no pudimos encontrar una manera de contraatacar”, dijo el extremo de los Sharks, Tyler Toffoli. “Comenzaron a presionarnos mucho y simplemente no estábamos ganando suficientes batallas, en profundidad y en las paredes, especialmente en las paredes, y eso es lo que mejor saben hacer. Ahí es donde mantienen la presión”.
Si los Sharks son superados regularmente, y no todos los equipos se desempeñan como los Hurricanes, esta temporada no será muy diferente a las últimas tres, cuando San José tuvo uno. récord combinado de 61-148-37.
“Aquí se trata de centímetros. Tenemos que trabajar duro y abrumar al otro equipo. No creo que hayamos podido hacer eso hoy”, dijo el extremo de los Sharks, William Eklund. “No somos lo suficientemente buenos. Vendremos a trabajar (el miércoles)”.
Los Sharks deberían haber ganado sus dos primeros juegos la semana pasada, ya que mantuvieron la ventaja al final del tercer período contra los Vegas Golden Knights y Anaheim Ducks.
Pero poco después de un gol de la victoria de Eklund a los 4:38 del segundo período el martes, que Warsofsky llamó “un gol bastante afortunado” considerando que pasó por las piernas del portero de Carolina Brandon Bussi, haciendo su primera apertura en la NHL, los Sharks no pudieron, o tal vez no quisieron, igualar el nivel de competencia de los Hurricanes.
“Creo que en general no fuimos lo suficientemente buenos hoy”, dijo Eklund. “No es lo suficientemente bueno en las batallas ni en el juego de discos. Necesito hacer jugadas mucho mejores”.
Eklund no estaba solo. Su línea con Toffoli y Macklin Celebrini fue superada 11-2 por los Hurricanes en 5 contra 5 mediante Natural Stat Trick. La tercera y cuarta línea de los Sharks no fueron mucho mejores, y los tres nuevos pares de defensa de los Sharks que Warsofsky tomó el martes lucharon poderosamente para manejar el control frontal de Carolina.
El defensa Sam Dickinson, que jugaba en el segundo partido de su carrera en la NHL, fue sorprendido fuera de posición o con el pie equivocado un par de veces durante dos de los goles de los Hurricanes. Pero estaba lejos de ser el único culpable en defensa, y es posible que Warsofsky y su personal tengan que idear nuevas combinaciones una vez más.
Shakir Mukhamadullin y Vincent Desharnais están esperando para jugar. Mukhamadullin se ha quedado fuera de los dos últimos partidos y Desharnais aún no ha jugado esta temporada.
¿Qué hay que mejorar?
“En general, todos están al mismo nivel”, dijo Warsofsky.
El juego de poder de los Sharks parecía bueno, pero aún así solo lograron cuatro tiros y el marcador fue 0-5.
“Pensé que deberíamos haber marcado cuatro goles de poder esta noche”, dijo Toffoli. “Pensé que tuvimos un muy buen aspecto. (Will Smith) al principio. (Eklund) en el segundo período. Yo en el tercero. Pensé que tuvimos un muy buen aspecto. El tipo de penales que tienen, obviamente pusieron mucha presión, pero definitivamente tuvimos un muy buen aspecto”.
A pesar del resultado, nada pudo empañar la velada de Michael Misa.
Los padres de Misa volaron desde Toronto el martes y su hermano mayor, Luke, un jugador de hockey de primer año en Penn State, llegó el lunes por la noche. Pudieron ver a Misa haciendo una vuelta en solitario y recibiendo una fuerte ovación para comenzar su calentamiento.
Misa intentó jugar con el disco y preparó un tiro a la red para Dmitry Orlov en su primer turno en 5 contra 5. Terminó con un tiempo sobre hielo de 15:06, nada mal para un debut.
“Pensé que salí rápido. Tuve algunas oportunidades desde el principio”, dijo Misa. “A medida que avanzaba el partido, pensé que nuestro rendimiento general no estaba ahí, no lo creo, incluido yo mismo. No creo que haya estado muy bien defensivamente hoy. Eso vendrá con el aprendizaje y el juego contra muy buenos jugadores. Sólo necesito empezar a entrenar de nuevo”.
Al igual que sus compañeros de equipo, quienes a pesar de sumar puntos en los dos primeros juegos, probablemente recibieron una gran llamada de atención de los Hurricanes. Si tienen alguna esperanza de dar un paso adelante esta temporada, entonces el esfuerzo excesivo del martes debe ser cosa del pasado.
“Sabemos cómo es (nuestro mejor juego)”, dijo Warsofsky. “Tenemos que volver a sentir cómo se ve y hacerlo de manera consistente”.
