El Departamento de Defensa se enfrenta ahora a una presión cada vez mayor para sustituir sus perros de trabajo militares por robots después de que un informe de vigilancia revelara condiciones deplorables dentro del programa de perros del Pentágono.
uno actual Informe de la Oficina del Inspector General detalló “condiciones insatisfactorias en la perrera” y acusó al programa militar de negligencia y falta de ejercicio y atención médica a los animales.
La investigación encontró que 22 perros en sólo una base en Texas sufrieron lesiones por calor durante un período de tres años y que al menos cuatro sufrieron muertes evitables.
Estos hallazgos subrayan que el maltrato animal en el ejército continúa a pesar de tres décadas de esfuerzos de reforma y a pesar de un informe de la Oficina de Contabilidad Gubernamental (GAO) de 2022 que denuncia el abuso y la negligencia entre los casi 5,600 perros que trabajan para agencias de todo el gobierno federal.
La Fuerza Aérea supervisa los perros de trabajo militares, llamados MWD.
En una carta enviada a la Casa Blanca el viernes y obtenida exclusivamente por el Daily Mail, Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) pidió al presidente Trump que elimine gradualmente el uso de perros en el trabajo militar y policial y en su lugar utilice robots parecidos a perros.
“A diferencia de los valientes miembros del servicio y oficiales que arriesgan sus vidas, (los perros militares y policías) no pueden dar su consentimiento para ser utilizados como escudos vivientes o enviados a situaciones violentas que no provocaron, y muchos están pagando con sus vidas”, decía la carta, firmada por Daniel Paden, vicepresidente de defensa legal de PETA.
Aparte de los riesgos asociados con el uso de perros en escenarios de crisis, Paden señaló que “ni siquiera son seguros en entornos domésticos”.
Activistas por los derechos de los animales, incluida PETA, están instando a la administración Trump a reemplazar los perros de trabajo militares (MWD) por robots después de que un informe reciente planteara preocupaciones sobre la escasez de personal y las condiciones de las instalaciones en algunas bases.
El ejército estadounidense ya está probando amigos robóticos de cuatro patas como “Spot” de Boston Dynamics para misiones de patrulla y reconocimiento.
En un correo electrónico al Daily Mail, uno de sus portavoces escribió que están “comprometidos con el uso ético y eficaz de los MWD, priorizando su bienestar durante todo su servicio y hasta la jubilación”.
Señaló que el programa está trabajando para implementar las recomendaciones de mejora del inspector general y remitió las preguntas sobre la sustitución de perros por robots a la Casa Blanca, a la que no se pudo contactar para hacer comentarios.
Actualmente hay aproximadamente 2.200 MWD en todas las ramas del ejército.
Se utilizan como centinelas, exploradores de búsqueda y rescate y para detectar drogas, explosivos, supervivientes de combates y catástrofes y cadáveres.
La mayoría son pastores alemanes, pastores holandeses, pastores belgas malinois, golden retrievers, chesapeake retrievers, labradores retriever o terriers, todas razas de alto impulso que requieren una importante estimulación física, social y cognitiva diaria según los estándares militares.
Un mordaz informe de 34 páginas publicado este mes por el inspector general del Departamento de Defensa encontró que el ejército no satisface esas necesidades e ignora varias políticas de cuidado y perreras implementadas durante muchas décadas en las que el ejército ha sido criticado por maltratar a los perros.
Cuando los inspectores visitaron la sede del programa MWD en la Base de la Fuerza Aérea de San Antonio-Lackland y otras bases militares en 2024, encontraron los llamados “desafíos de mano de obra” que provocaron una escasez de cuidadores.
Esto significaba que decenas de perros sólo eran paseados durante diez minutos a la vez, en todo caso, tres o cuatro días a la semana.
Jjiago, uno de los perros de trabajo militares de la unidad K9 del 22º Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad en la Base de la Fuerza Aérea McConnell, Kansas
Una imagen publicada en el informe muestra a un perro de trabajo militar, conocido como MWD, agarrando su cubo metálico de agua; los inspectores de comportamiento citaron esto como una posible señal de estrés durante su revisión de las condiciones de la perrera en la Base Conjunta San Antonio Lackland.
Como resultado, los inspectores informaron que los perros “sufrían enfermedades, lesiones y problemas de comportamiento en mayor medida que otros perros”.
Estos incluían “comportamientos estresantes como dar vueltas, saltar y masticar constantemente sus cubos de agua de metal”, así como ladridos y aullidos excesivos.
Los inspectores descubrieron que los perros estaban alojados sin protección, en temperaturas extremas de calor y frío, y bajo la lluvia y la nieve, lo que comprometía su salud.
Informaron “signos físicos de estrés por calor, incluido jadeo rápido con lengua agrandada y orejas revertidas”, así como perros mantenidos en jaulas y perreras mohosas y con goteras, algunos sin ventilación adecuada y otros sin una adecuada eliminación de heces.
Estas condiciones provocaron la propagación de enfermedades dentro y entre las bases militares y causaron al menos cuatro muertes evitables entre 2021 y 2023, según los inspectores.
La Fuerza Aérea, en su correo electrónico al Daily Mail, cuestionó esos hallazgos y dijo que las autopsias determinaron que esas muertes “no se debieron a negligencia”.
Un informe de la GAO al Congreso en 2022 identificó muchos de los mismos problemas que los militares aún no abordan.
PETA está cansada de esperar reformas y dice que el Departamento de Defensa ha demostrado que no se puede confiar en que cuide adecuadamente a sus perros.
Un perro de trabajo militar en una perrera al aire libre en la Base Conjunta San Antonio Lackland, donde algunos animales estuvieron expuestos a calor, frío y otras condiciones climáticas extremas, según los inspectores.
Fotos adicionales incluidas en el informe muestran graves problemas de moho en la instalación canina de MWD en Fort Bragg.
“Parece que ven a los perros como el ‘equipo’ más barato, más simple y menos moderno, pero los perros sufren y mueren, a diferencia de los robots con los que se supone que debemos reemplazarlos”, nos dijo Colin Henstock, subdirector de estrategia de proyectos de PETA.
“El enorme sufrimiento descrito en este informe debería ser el impulso para un cambio fundamental en esta visión”.
En su carta a Trump el viernes, el grupo recomendó robots K-9 como “Spot” fabricado en EE. UU. por Boston Dynamicscomo alternativas a los perros militares, que requieren mucho menos cuidado y mantenimiento.
Señaló que la Policía Estatal de Massachusetts y otras agencias policiales ya están utilizando robots “para reducir situaciones extremadamente sensibles y peligrosas, como llamadas de violencia doméstica” y que “cuatro de estos ‘primeros intervinientes mecánicos’ serán desplegados para seguridad durante la Copa del Mundo en México”.
China hizo una demostración pública de robots cuadrúpedos armados durante ejercicios militares el año pasado. Otros países, incluido Estados Unidos, están probando sistemas armados y desarmados similares.
La Fuerza Aérea y los Marines están evaluando un modelo construido por Ghost Robotics llamado Vision 60 para patrullar áreas remotas, asegurar perímetros, realizar reconocimientos en edificios, túneles o terrenos peligrosos, detectar amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares y reducir los riesgos para el personal militar.
Los robots pesan 100 libras, funcionan con baterías por hasta tres horas, pueden funcionar en condiciones de frío y calor extremos, están equipados con cámaras y sensores y pueden ser teleoperados o operados de forma semiautónoma.
Entre sus muchas ventajas, a diferencia de los perros reales, no pueden sufrir ni sentir dolor, no requieren cuidados durante toda la vida y plantean menos preocupaciones sobre el bienestar animal.
El informe de seguimiento encontró que decenas de perros sufrieron lesiones por calor en una base en Texas durante un período de tres años.
Su desventaja obvia es que carecen de las capacidades sensoriales y la inteligencia emocional de los perros militares entrenados.
Una fuente del Pentágono nos dijo que los perros robot no son lo suficientemente sofisticados ni están suficientemente probados para reemplazar a los perros militares reales en el corto plazo.
Además, añadió, los activistas por los derechos de los animales, así como otros activistas considerados “despertados” por la administración derechista Trump, son las últimas personas cuyas sugerencias probablemente considere el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
“No hay manera de que Pete acepte órdenes de PETA”, dijo.
La crueldad hacia los animales aparentemente no es nada nuevo en el ejército estadounidense.
El Pentágono fue duramente criticado por abandonar alrededor de 4.000 perros (en su mayoría pastores alemanes y labradores) que había utilizado para tareas de patrullaje y reconocimiento durante la Guerra de Vietnam.
Cuando las fuerzas estadounidenses se marcharon a principios de la década de 1970, la mayoría de los perros no fueron devueltos y muchos probablemente fueron asesinados.
Los veteranos y los líderes sintieron que la medida era una traición y sus quejas se convirtieron en un punto de reunión para los esfuerzos de reforma décadas después.
Las ventajas de los perros robot incluyen que, a diferencia de los animales vivos, los K-9 robóticos no requieren cuidados diarios ni alojamiento para jubilados.
Después del 11 de septiembre, los MWD se utilizaron para la seguridad de bases, la detección de artefactos explosivos y operaciones especiales en Irak y Afganistán.
Hubo informes aislados de estos perros que sufrían de esfuerzo excesivo y exposición al calor y no recibían la atención veterinaria adecuada.
En 2006, activistas por los derechos de los animales criticaron al ejército por el trato que daban a los MWD retirados en la Base de la Fuerza Aérea Lackland.
Aunque una ley de 2000 exigía que la mayoría de los perros de trabajo retirados fueran dados en adopción, los críticos dijeron que algunos todavía estaban siendo sacrificados por razones médicas o de comportamiento que no se explicaban completamente públicamente.
Las preocupaciones sobre el trato a los perros en esta base persisten 20 años después.
“Allí es como Abu Ghraib para los perros”, nos dijo un veterano activista por los derechos de los animales en Texas.
“Es más o menos la fantasía de los amantes de los perros de todo San Antonio entrar y liberar a los pobres perros”.
