SAN JOSÉ – Un hombre que ganó notoriedad hace casi una década cuando escapó de una prisión de San José mientras esperaba su juicio por robo vio su sentencia original de 49 años reducida en más de la mitad el jueves después de que una segunda apelación tuvo éxito y apeló a un juez del condado de Santa Clara para tener más en cuenta su dramático cambio personal y su problemática infancia.
Laron Campbell, de 35 años, compareció a través de un enlace de video en una sala del tribunal de San José ante el juez Daniel Nishigaya, con la prometida de Campbell y numerosos seguidores presentes tanto en persona como por video. El juez inicialmente condenó a Campbell a 49 años de prisión, luego la redujo a 30 años en 2023 después de que Campbell apeló con éxito.
Campbell se ha beneficiado en los últimos años de una legislación destinada a reducir la población carcelaria del estado y otorgar a los jueces una mayor discreción para dictar sentencias. El jueves, Nishigaya redujo aún más la sentencia de Campbell a 18 años y 8 meses como parte de una segunda nueva sentencia ordenada por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito a principios de este año.
Esta reducción se debió en gran medida a que el juez, a instancias de la Corte de Apelaciones, retiró un aumento de armas de fuego que extendía su mandato por diez años. Nishigaya también suspendió una sentencia de cuatro años después de dictaminar que la condena de Campbell por desconectar y desactivar el teléfono de una víctima durante un robo a una casa en 2014 era parte del delito principal y no un delito independiente.
Al explicar su decisión, Nishigaya dijo que la determinación de Campbell de reformar “es rara y relativamente única y habla bien de lo que el Sr. Campbell ha hecho por sí mismo y por quienes lo rodean luego de su condena y sentencia original en estos asuntos”.
Campbell fue condenado en 2016 por cometer robos a mano armada en viviendas en Fremont y Cupertino en 2014 y por un intento de robo en 2016, según muestran los registros. Tenía dos condenas anteriores, por hurto en 2008 y por allanamiento de morada en 2010, por las que cumplió unos tres años de prisión.
Mientras esperaban el juicio por los casos de 2016, Campbell y otro hombre escaparon de sus celdas en la cárcel South Main en San José en noviembre de ese año y estuvieron prófugos durante aproximadamente una semana. Campbell fue encontrado en la casa de su hermana en Antioch y luego no se opuso a la fuga.
En su nueva sentencia en 2023, Campbell describió un largo viaje de rehabilitación en el que aceptó la responsabilidad de sus crímenes, se graduó de la escuela secundaria, se sumergió en la educación y se convirtió en un prisionero modelo, lo que obligó a sus funcionarios penitenciarios a responder por él.
Campbell continuó esa campaña con una serie de escritos y declaraciones presentadas ante el tribunal antes de la audiencia del jueves, incluido un plan posterior a la liberación que enumeraba asistencia de transición inmediata del grupo de derechos civiles Silicon Valley De-Bug, múltiples perspectivas laborales y un traslado a Nueva York con su prometida y su familia como evidencia de que entrará inmediatamente en un entorno de apoyo.
“Aunque no soy perfecto… mi misión es continuar procesando mis traumas pasados, reflexionar sobre mis acciones dañinas y mi sistema de creencias, y educarme continuamente para que cuando llegue el momento de tener verdaderamente una segunda oportunidad en la vida, esté mental, física y espiritualmente preparado”, escribió Campbell en una carta presentada ante el tribunal.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara se negó a reducir la sentencia de Campbell, argumentando que el tribunal ya estaba al tanto de la rehabilitación de Campbell cuando fue sentenciado nuevamente en 2023 y le pidió a Nishigaya que mantuviera la sentencia de 30 años y la mejora de armas de fuego. La asistente del fiscal de distrito Anne Seery también argumentó que Campbell no había demostrado que el trauma de su infancia fuera lo suficientemente grave como para hacerlo elegible para recibir más ayuda.
El jueves, Seery hizo su apasionada súplica a Nishigaya para que considerara a las víctimas de Campbell en su decisión, recordándoles sus recuerdos imborrables de despertarse con un hombre apuntándoles con un arma a la cara y amenazando con represalias si llamaban a la policía. También recordó haber tenido que decirles a las víctimas que Campbell se había escapado de prisión.
“Esto es seguridad pública, esto es miedo”, dijo Seery en el tribunal. “Han pasado años, pero eso no lo hace menos aterrador… Eso no significa que esté bien porque ahora se disculpó. Ese miedo debe ser reconocido y castigado”.
También señaló una denuncia penal de 2024 en el condado de Monterey, donde Campbell estuvo recluido en la cárcel de Soledad después de que lo encontraron con marihuana en su celda. Campbell se disculpó y aceptó la responsabilidad por esa violación, y su abogado señaló que Campbell aceptó recibir asesoramiento sobre drogas y otras medidas, lo que resultó en que el cargo se redujera a un delito menor.
En su orden de nueva sentencia de enero, el tribunal de apelaciones citó leyes estatales de 2021 que deberían haber mitigado las mejoras en las armas de fuego, argumentando que el trauma infantil de Campbell era un factor de fondo relevante en sus crímenes y que tenía 25 años o menos en ese momento.
Campbell tenía exactamente 25 años cuando cometió los delitos de robo, y ha detallado cómo saltó por hogares de acogida y tuvo una relación volátil con su madre -que dio a luz en prisión- y cómo se desestabilizó tras ser apartado de los padres de acogida con los que vivió durante ocho años y pensó en su familia. Su abogado con sede en Berkeley, Raphael Goldman, lo describió como una víctima de un “fracaso dickensiano de nuestra red de seguridad social”.
Goldman solicitó una sentencia de 14 años y ocho meses, lo que habría significado su liberación anticipada, o una sentencia de 16 años y ocho meses, que lo habría hecho elegible para cumplir el resto de su sentencia en el Programa de Reingreso a la Comunidad Masculina, una instalación de vivienda de transición administrada por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Nishigaya dijo que al elegir el mandato de 18 años y 8 meses, “no le dio a ninguna de las partes exactamente lo que pedía”. Sin embargo, el juez acordó recomendar que Campbell sea aceptado en el programa de transición del CDCR, que requiere que los candidatos estén presentes dentro de los 32 meses posteriores al final de su sentencia. Esto podría sucederle a Campbell dentro del próximo año, considerando el tiempo cumplido, la custodia y otras medidas de alivio de la sentencia.
“En última instancia, la decisión del tribunal de conceder a Laron una sentencia reducida hoy fue el resultado del trabajo increíblemente duro y la extraordinaria rehabilitación de Laron”, dijo Goldman después de la audiencia judicial del jueves. “Sé que logrará grandes cosas cuando finalmente obtenga su merecida libertad”.
