El pistolero que abrió fuego en la escuela secundaria Santana hace casi 25 años, matando a dos estudiantes e hiriendo a otros 13, vio anulada su sentencia de 50 años de prisión el martes, un fallo que le permitirá salir de prisión. El fiscal ya presentó un recurso de apelación.
Charles Andrew “Andy” Williams tenía 15 años en marzo de 2001 cuando trajo 40 cartuchos de munición y un arma al campus de Santee, salió corriendo de un baño y abrió fuego.
Williams fue acusado como adulto y se declaró culpable de asesinato y otros cargos y acusaciones.
La ley sobre penas largas para jóvenes infractores es controvertida. Hace unos años se modificó la ley para permitir que cualquier persona condenada a cadena perpetua sin libertad condicional por un delito cometido cuando era menor pudiera recibir una nueva sentencia. El abogado de Williams argumentó que la jurisprudencia sugiere que sentenciar a un joven de 15 años a 50 años de prisión equivaldría esencialmente a cadena perpetua sin libertad condicional.
Después de una audiencia que duró un día y de revisar cientos de páginas del expediente, la jueza del Tribunal Superior de San Diego, Lisa Rodríguez, concluyó que Williams cumplía los criterios legales para que su condena fuera anulada. Los criterios también incluían prueba de rehabilitación o posibilidad de realizarla.
Rodríguez señaló que la ley en el centro del conflicto no le permite considerar la gravedad del delito ni el impacto sobre las víctimas. Si ese fuera el caso, dijo el juez, “este análisis sería diferente”.
“Este tribunal debe aplicar el marco de la ley, independientemente del impacto sobre las víctimas y sus familias, y determinar si el señor Williams tiene derecho a que se anule su sentencia”, dijo Rodríguez.
Williams, que ahora tiene 39 años, asistió a la audiencia prácticamente desde la cárcel y fue visible en un gran monitor en la sala del tribunal de Rodríguez en el centro de San Diego. Cuando el juez anunció su sentencia, Williams pareció llorar.
El fallo envía su caso al tribunal de menores para una nueva sentencia, donde Williams será tratado como un delincuente juvenil porque tenía menos de 16 años en el momento del tiroteo. Una audiencia sobre el estatus está programada para el 9 de febrero en el tribunal de menores.
“Creo que fue la decisión correcta”, dijo la abogada de Williams, Laura Sheppard, después de la audiencia. “Agradezco que la jueza Rodríguez haya podido dejar de lado consideraciones emocionales y basar su decisión en la ley”.
Sheppard dijo que espera que su cliente probablemente sea liberado, aunque bajo supervisión, porque el tribunal de menores generalmente no tiene la capacidad de mantener bajo custodia a una persona después de los 25 años. Solicitará esa liberación en su próxima audiencia.
El fiscal interpuso inmediatamente un recurso de apelación. La fiscal de distrito Summer Stephan emitió un comunicado en el que no estaba de acuerdo con la decisión y se comprometía a luchar.
“Muchos tiradores escolares son jóvenes, entonces, ¿qué mensaje quieren enviarles nuestros legisladores para evitar que cometan tiroteos horribles?” dijo Esteban.
Stephan también se refirió a los estudiantes asesinados Bryan Zuckor (14) y Randy Gordon (17). “No serán liberados de la tumba ni devueltos con sus familias”, afirmó.
Desde 2013, la ley ha permitido que los delincuentes juveniles que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional soliciten la eliminación de su sentencia y una nueva sentencia. Una decisión de apelación de 2022 amplió eso a los delincuentes jóvenes que cumplían el “equivalente funcional” de cadena perpetua sin libertad condicional, dijo la oficina de Stephan.
La asistente del fiscal de distrito Nicole Roth argumentó que el juez debería denegar la petición de Williams, cuestionando la afirmación de que 50 años a cadena perpetua equivalen a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Roth señaló que Williams se había enfrentado a una pena de entre 425 años y cadena perpetua cuando se declaró culpable. Señaló la “decisión deliberada del juez de sentencia original de no imponer el equivalente funcional de una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional” y en su lugar imponer una sentencia de 50 años a cadena perpetua. Roth también señaló que cuando el tribunal de apelaciones apeló el caso hace décadas, la sentencia contra Williams no fue cruel ni inusual.
El fiscal señaló otra reforma de la justicia penal que allanó el camino para la liberación anticipada de Williams de prisión: la Posibilidad de libertad condicional clasificado como delincuente juvenil, lo que le haría elegible para ser liberado después de 25 años de prisión. Williams tuvo una audiencia de libertad condicional como delincuente juvenil en septiembre de 2024. Funcionarios de audiencia rechazó su solicitudy lo consideró inadecuado para su liberación.
Sheppard dijo que el veredicto de 2022 abrió la puerta para que Williams buscara una nueva sentencia. Pero, dijo, él inicialmente se negó. Quería celebrar primero la audiencia de libertad condicional para darles a las víctimas la oportunidad de expresar su opinión. “Quería mirarlos a los ojos y asumir la responsabilidad”, dijo.
Sheppard dijo que si es liberado, su cliente esperaría vivir en el norte de California para evitar estar en el lugar y molestar a las víctimas y sus familias.
“Está increíblemente arrepentido y avergonzado y haría todo lo que estuviera en su poder para dejar de lastimarlos nunca más”, dijo, “y por eso lo único que puede hacer es mantenerse alejado”.
En el momento del tiroteo, California permitió a los fiscales presentar cargos contra niños de hasta 14 años como si fueran adultos. Hace unos años, se modificó la ley para prohibir a los fiscales juzgar a personas menores de 16 años como adultos.
Si el ataque de Santana hubiera ocurrido hoy, un pistolero de 15 años (incluso si fuera declarado culpable de asesinato) sería juzgado como menor y, en general, no podría permanecer en prisión por más de 25 años.
