El agua que llena las piscinas del nuevo complejo acuático comunitario de Piedmont brilla seductoramente bajo el sol de mediados de noviembre.
Las comodidades completamente nuevas (vestuarios, duchas al aire libre, un ascensor según la Ley Federal de Discapacidades, un pabellón con césped, mostrador de helados y refrigerios, salas para el personal, salones de fiestas y más) están impecables. Detrás de escena, la tecnología avanzada zumba, zumba, hace clic, se modula y se regula a sí misma mientras prueba los sistemas de tratamiento químico, bombeo, filtración y calefacción.
Para las personas ansiosas por sumergirse, o ingresar a través de la entrada de profundidad cero en un extremo del grupo de actividades, el ritmo metódico del proceso de puesta en servicio (pruebas) requerido por el proyecto se siente como una lenta tortura. Aún así, la mayoría de los miembros de la comunidad parecen estar de acuerdo en que la confiabilidad y la seguridad deben ser las prioridades de la piscina de la ciudad, un punto destacado en los informes de la ciudad y en un video de actualización del proyecto de YouTube con la administradora municipal Rosanna Bayon Moore.
Hacia el final de la presentación, Moore describe el progreso realizado y los próximos pasos para completar las tres fases requeridas: proceso de puesta en servicio, prueba del sistema y capacitación operativa (youtu.be/6D_xUO7vCC8?si=47bGBrUYvMlCcRlY) que “Cuando se inaugure la nueva piscina Piedmont, será una de las primeras piscinas comunitarias totalmente eléctricas del país”.
La ciudad aún no ha anunciado una fecha exacta de apertura, pero informa que el trabajo avanza de manera constante y el proyecto se mantiene dentro de los fondos aprobados. El responsable de comunicación de la ciudad, Echa Schneider, afirmó en una entrevista que la apertura depende del proceso de puesta en funcionamiento.
“A medida que alcancemos hitos clave, mantendremos a la comunidad actualizada sobre el progreso. Le informaremos a la gente la fecha de apertura tan pronto como podamos”.
En la fase actual, cada uno de los cuatro sistemas mecánicos del complejo de piscinas debe pasar pruebas aisladas para garantizar que cada componente sea completamente funcional. Se han completado las pruebas de los sistemas de tratamiento químico, bombeo y filtración. Sin embargo, las pruebas del sistema de calefacción revelaron que los componentes del actuador debían ser reemplazados.
“Como ocurre con cualquier cosa comprada o construida, a veces un elemento no funciona”, dice Schneider. “Los componentes del actuador son esencialmente válvulas mezcladoras de agua. Mezclan agua fría y caliente en el sistema, y se identificaron tres actuadores como no funcionales durante el proceso de prueba. Esto no era inusual, pero nos llevó algún tiempo determinar si se trataba de una conexión defectuosa o falta de energía o las piezas mecánicas que estaban causando el problema”.
El sistema de calefacción es único por varias razones. Dado que la nueva piscina es puramente eléctrica y, por tanto, no se calienta con gas natural, se deben conectar 20 bombas de calor.
Schneider se hace eco del alarde de Moore de estar entre los primeros y explica: “La única otra ciudad con servicios similares es la ciudad de Mountain View. Fueron la primera piscina municipal totalmente eléctrica del país. Nosotros somos los siguientes y hemos estado en estrecho contacto con ellos. La tendencia se está moviendo en esa dirección, con varias piscinas en el Área de la Bahía diseñadas para piscinas totalmente eléctricas”.
Una piscina totalmente eléctrica debe ser sostenible desde el punto de vista medioambiental, algo que los ciudadanos del Piamonte consideraban esencial, aunque el proyecto costara tiempo y dinero, afirma Schneider. Dijo que muchas personas aprendieron durante el proceso de planificación que calentar la piscina anterior era el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad, ya que históricamente el 75% del uso municipal de gas natural de Piedmont procedía de la calefacción.
“Estamos tomando medidas para pedir a los miembros de la comunidad que reduzcan las emisiones de sus propiedades y negocios y debemos mostrar el mismo compromiso”, dijo Schneider sobre el papel de la ciudad. “Era importante utilizar vehículos totalmente eléctricos para cumplir con los valores de nuestra comunidad”.
Una vez completadas las pruebas aisladas, las pruebas integradas llevan a los ingenieros de la ciudad y otro personal a realizar simulaciones y pruebas de estrés del mundo real. El largo y minucioso proceso está diseñado para garantizar que la piscina pueda funcionar de forma segura y confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana en diversos escenarios.
“Un ejemplo de una situación del mundo real que estamos probando es la contaminación del agua (por desechos humanos)”, dice Schneider. “¿Los sensores detectan la necesidad y el tratamiento correcto?
“Otra prueba es hacer funcionar la piscina con diferentes usuarios y predecir qué tratamientos serán necesarios. Con muchas sesiones de natación con niños pequeños en la piscina, las cosas pueden ser diferentes que con la natación de adultos. Diferentes condiciones requieren diferentes tratamientos”.
Una prueba inicial determinará si los sistemas pueden funcionar en verano, cuando hay un alto uso y un horario de apertura de 6 a. m. a 9 p. m. requieren la ejecución ininterrumpida de procesos complejos. Una vez que se complete el proceso de la comisión, que incluye el permiso de Salud Ambiental del Condado de Alameda, continuarán dos fases de capacitación.
Se planean cien horas de capacitación en sistemas para brindar al personal acuático las habilidades y conocimientos necesarios para garantizar la seguridad y confiabilidad de todo el sistema. Los empleados deberían familiarizarse con el manejo de válvulas de cierre, la programación de sistemas digitales y la configuración de sistemas de alarma: solo algunos de los numerosos cursos de formación práctica.
Paralelamente a la formación sobre el sistema, se realizará una formación de los empleados in situ. Está previsto un programa de varias semanas para capacitar a los salvavidas y otro personal sobre operaciones diarias, protocolos de emergencia y más.
“Hemos contratado socorristas y necesitamos más”, afirma Schneider. “Necesitamos 40 salvavidas para abrir. Luego, cuando aumentemos, necesitaremos entre 80 y 100 en total”.
A mediados de noviembre, Schneider estima que la ciudad ha alcanzado aproximadamente la mitad de su objetivo total.
“Estamos reclutando activamente. Un salvavidas de nivel básico que esté certificado pero que no tenga experiencia en cubierta comienza con $19,50 la hora. Para alguien con certificación y 250 horas de experiencia, el salario es de $21 a $26”.
Schneider dice que una instalación recreativa municipal en particular que estaba disponible antes de la inauguración oficial es propiedad de la alcaldesa de la ciudad, Betsy Smegal Andersen. La sala familiar Smegal junto a la piscina se puede alquilar y es el lugar donde se celebran las fiestas de cumpleaños de los niños.
“Ella, su hermano y sus padres, Sue y Tom Smegal, residentes de Piedmont desde hace mucho tiempo, aprovecharon las antiguas oportunidades de nombrar regalos que ofrecimos durante la recaudación de fondos”, dijo Schneider.
Los otros obsequios patrimoniales provienen de Karen y Steve Ellis (el Pabellón de la Familia Ellis) y Amy y Reid Settlemeir (el Fondo de Competencia de la Familia Settlemier).
“Mucha gente sabe que el viejo sueño del alcalde Andersen era dotar a la comunidad de una piscina municipal”, afirma Schneider.
Lou Fancher es un escritor independiente. Comuníquese con ella en lou@johnsonandfancher.com.
