Como madre de cuatro hijos, andar en bicicleta eléctrica en la adolescencia se había convertido en uno de mis mayores temores como padre.
Pero después de hablar con amigos de William Drake, de 16 años, y Adrian Lai, de 15, los dos adolescentes que murieron cuando su moto chocó con un autobús en el oeste de Sydney esta semana, eso cambió por completo.
Y creo que todo el mundo debería preocuparse más por lo que sucedería si a la policía se le otorgan más poderes para confiscar y destruir estas bicicletas.
William y Adrian eran una parte importante de la cultura en crecimiento, y mientras estaban en la bicicleta de gasolina de William cuando se estrellaron, a menudo compartían en línea sus temerarios trucos con bicicletas eléctricas.
La noche que llegaron al autobús, viajaban juntos y quedaron atrapados debajo. Ambos niños murieron trágicamente en el lugar del accidente.
Al día siguiente, algunos de sus amigos accedieron a hablar conmigo sobre su participación en la creciente cultura ilegal de las bicicletas eléctricas.
Esperaba arrepentimiento. Esperaba una llamada de atención.
En cambio, me encontré con un desafío. Y algo mucho más confrontante: el miedo.
William Drake y Adrian Lai, dos adolescentes, murieron esta semana cuando su moto todoterreno chocó contra un autobús en el oeste de Sídney.
William y Adrian fueron una gran parte de la cultura de las bicicletas eléctricas.
Sus compañeros de escuela me hablaron de la cultura de las bicicletas eléctricas.
“¿Qué más estamos haciendo?” Me preguntó un compañero cuando le pregunté si dejaría de montar esta tragedia.
“¿De qué otra manera se supone que vamos a hacer amigos y encontrar un lugar adonde ir?”
No tenía miedo de que lo atraparan o de perder una bicicleta valorada en miles de dólares mientras la policía estaba a punto de obtener permiso para “aplastarla”.
No tenía miedo de salir lastimado o, peor aún, perder la vida antes de que pudiera comenzar.
Tenía miedo de perder su libertad.
Sin ella, me dijo, “no le quedaría nada”.
Y pude escuchar ese miedo. Fue real.
No te equivoques, estas bicicletas modificadas de alta velocidad son peligrosas. Muchos son ilegales. Y no tienen cabida en la vía pública.
Los amigos de Adrian dicen que su muerte no les impedirá viajar
William era un miembro respetado de la cultura ciclista.
Sólo en Nueva Gales del Sur, la policía confiscó cientos de bicicletas eléctricas ilegales el año pasado, y las autoridades advirtieron sobre un fuerte aumento de las lesiones entre los ciclistas jóvenes.
Los datos de carreteras nacionales también muestran que los adolescentes siguen siendo uno de los grupos de mayor riesgo de sufrir muertes en accidentes de tránsito.
Pero lo que más me impresionó es esto: las bicicletas eléctricas no son el verdadero problema.
Son la tirita que cubre algo mucho más grande.
Aislamiento. Soledad. Una necesidad desesperada de conexión.
No todos los niños practican deportes. Los clubes juveniles están disminuyendo. Y ahora las redes sociales están prácticamente fuera de la mesa para muchos menores de 16 años.
Estos son los niños que comenzaron la escuela secundaria durante la crisis del coronavirus, se convirtieron en adolescentes y experimentaron uno de los encierros más estrictos y prolongados del mundo.
No crecieron tocando a la puerta de sus amigos ni reuniéndose en la playa después de la escuela.
Los datos nacionales también muestran que los adolescentes siguen siendo uno de los grupos con mayor riesgo de sufrir muertes en carretera.
Crecieron en línea.
Ahora los han desconectado sin mostrarles cómo se ve una conexión en el mundo real.
Las bicicletas eléctricas han cerrado esta brecha.
Les dan a los adolescentes una razón para salir de casa. Una forma de pertenecer. Una identidad compartida sin tener que ser bueno en nada más.
Y tal vez ayude, porque las tasas de suicidio entre niños menores de 15 años están en su nivel más bajo desde 2012.
A los jóvenes adolescentes con los que hablé no les importaba lo que decía la ley y estaban dispuestos a correr el riesgo de ser atrapados por hacer lo que más aman.
En realidad, se trata de estar con sus amigos, pero su cerebro lógico aún se está desarrollando y creen que se trata de las bicicletas eléctricas.
Eso significa que si los prohibimos sin reemplazarlos, no pararán.
Se rindieron homenajes en el lugar del accidente mientras cientos de adolescentes se reunían para presentar sus respetos.
Irán más profundamente bajo tierra.
Grupos más grandes. Viajes nocturnos. Carreteras más rápidas. Más riesgo.
Viajes cargados de adrenalina mientras intentan evadir a la policía y, por lo tanto, habrá más accidentes, cultura de pandillas y mentalidades criminales.
Ya abandonamos las redes sociales y adoptamos las bicicletas eléctricas, pero ¿con qué las reemplazamos?
Porque de momento para muchas familias no hay nada más.
Los padres están estresados. El coste de la vida es preocupante. Hay poco tiempo o dinero para crear alternativas comunitarias como clubes juveniles o programas de fin de semana.
Entonces no, no culpo a los padres. Muchos se sienten aliviados de que sus hijos no tengan que sentarse y jugar en el dormitorio toda la noche.
No bebas. No tomes drogas. No estar expuesto constantemente a los peligros de Internet de los que a todos nos han advertido.
Los adolescentes dicen que no tienen nada más que hacer ahora que las redes sociales desaparecieron
Están afuera. Son sociales. Están felices.
El auge de las bicicletas eléctricas refleja la disminución de la conectividad en el mundo real. Entonces, ¿dónde está el plan?
¿Dónde están los espacios seguros, los programas, los mentores, la diversión que permite a los niños ser niños y les da el mismo sentido de pertenencia, sin peligro?
Porque si continuamos eliminando las cosas de las que dependen sin reparar lo que hay debajo, esto sólo empeorará.
