Viven en villas de lujo en el Algarve portugués con socios glamorosos: tres amigos universitarios que ganan millones vendiendo botes de óxido nitroso al Reino Unido.
Pero aquí puede revenderse como la droga de fiesta óxido nitroso, o “crack hippie”, cuyo abuso ha matado a cientos de jóvenes británicos.
Nuestra investigación rastreó a los tres hasta sus piscinas y reveló cómo las consecuencias de sus negocios legítimos llevaron inadvertidamente a una inundación de droga en el Reino Unido.
El óxido nitroso, que provoca un efecto alucinógeno en los consumidores cuando se inhala, se utiliza legalmente en la industria de la restauración y con fines médicos.
Y para los ex seguidores del club holandés Luciano De Vries, Jesse Van Der Heide y Nick Houwen, generó ventas de £93 millones y ganancias de £21 millones solo en 2023.
Su empresa, Ramdon, exporta legalmente el fármaco en botes de dos litros con la marca “FastGas” a proveedores de servicios de alimentación británicos. Estos proveedores revenden los botes a los consumidores.
Pero anoche una madre desconsolada que perdió a su hija a causa de una marca desconocida de óxido nitroso advirtió que era demasiado fácil comprarlo en línea para usarlo como medicamento.
Sharon Cook, de 55 años, cuya hija Ellen, de 24, murió a causa de la droga en 2023, pidió al gobierno que considere su disponibilidad en línea.
El ex seguidor del club holandés Luciano De Vries es copropietario de una empresa que exporta legalmente óxido nitroso, también conocido como “Hippy Crack”, en botes de dos litros con la marca “FastGas” a proveedores de servicios de alimentos británicos. Estos proveedores revenden los botes a los consumidores.
Sharon Cook perdió a su hija estudiante Ellen (en la foto) por una marca desconocida de gas de la risa
Ella dijo: “Es necesario examinar el vacío legal que permite que estas cosas se vendan para los llamados fines culinarios”. Se está abusando de ello y hay que detenerlo. “Saber que hay niños que pueden comprarlo online al por mayor es sencillamente terrible”.
El trío FastGas comenzó a vender óxido nitroso en 2012 mientras trabajaba como promotores de clubes en complejos turísticos españoles en la Costa Brava.
El ex estudiante de derecho De Vries dijo al periódico universitario holandés Ukrant en 2018 que el óxido nitroso era “un negocio multimillonario”. Y añadió: “Estamos creciendo un 50 por ciento cada mes… Realmente estamos facturando una cantidad enorme”.
Su negocio ha crecido rápidamente y The Mail on Sunday examinó docenas de registros de una compleja red de sociedades holding registradas en Polonia, Malta y Mauricio para rastrearlos hasta sus propiedades de lujo cerca de Faro, Portugal.
En el Reino Unido, el óxido nitroso, que se introduce en globos y se inhala, está tipificado como delito.
en 2023. Desde entonces, la marca FastGas solo ha suministrado al por mayor a vendedores en el Reino Unido y no vende directamente a los consumidores. Se puede utilizar en productos como nata montada y cócteles de espuma.
Pero The Mail on Sunday pudo comprar FastGas con entrega al día siguiente en varios sitios web del Reino Unido simplemente marcando una casilla que decía que nuestra compra era para la industria de la restauración.
Un vendedor, Muhammad Iftikhar, de 31 años, que dirige su negocio de óxido nitroso encima de una tienda de pollo frito en Romford, al este de Londres, dice en su sitio web que el gas “puede provocar euforia, mareos y risas incontrolables”.
Una joven usa abiertamente gas de la risa en la playa de Bournemouth
Botes de gasolina vacíos arrojados en una calle de Bristol
Hablando con una periodista encubierta que se hizo pasar por alguien que compraba óxido nitroso “para una fiesta” sin que sus padres lo supieran, Iftikhar dijo que podía organizar la entrega para que ella pudiera recogerlo en un punto de recogida.
No respondió a las repetidas solicitudes de comentarios de The Mail on Sunday.
Debido a la popularidad de la marca, existe la preocupación de que algunos vendedores de FastGas puedan estar produciendo botes falsificados y copiando la etiqueta.
Los médicos han advertido sobre una “epidemia” de complicaciones graves por parte de los abusadores. Y algunos fideicomisos del NHS han informado de un aumento en las admisiones hospitalarias en los últimos años.
Entre 2001 y 2020, hubo 716 muertes de hippies relacionadas con el crack en Inglaterra y Gales, un promedio de 36 por año. La hija de Cook, Ellen, una estudiante de Buckinghamshire, murió después de inhalar tres botes grandes al día.
En las semanas previas a su muerte, no podía caminar ni ir al baño después de quemarse las piernas con un bote y estaba postrada en cama.
Connor Wilton, de 28 años, de Derbyshire, estuvo hospitalizado durante tres meses en 2022 después de sufrir un daño nervioso irreparable al inhalar casi 500 globos de óxido nitroso cada fin de semana, un hábito que comenzó cuando era adolescente.
La medicación privó a su cuerpo de oxígeno, por lo que ahora depende de una silla de ruedas.
Thomas Johnson, de diecinueve años, fue sentenciado a más de nueve años de prisión por causar la muerte de tres amigos que estaban en un auto que chocó a 100 millas por hora mientras estaba drogado con crack hippie.
El crack hippie también se ha relacionado con casos de conducción peligrosa.
Thomas Johnson, de 19 años, fue sentenciado a más de nueve años de prisión en diciembre de 2024 por causar la muerte de tres amigos adolescentes, pasajeros de un automóvil que chocó a 100 mph en Oxfordshire mientras consumía crack hippie.
Se desconoce si alguna de estas muertes estuvo relacionada específicamente con FastGas.
Las fotografías tomadas después de los últimos cuatro carnavales de Notting Hill en Londres muestran contenedores llenos de botes de óxido nitroso, casi todos los cuales parecen llevar la etiqueta FastGas, aunque no está claro si eran el producto original de la compañía.
Al descifrar varias empresas extranjeras, The Mail on Sunday pudo determinar que los beneficiarios finales de FastGas son el trío de amigos holandeses que se conocieron en la universidad.
El accionista mayoritario, el Sr. De Vries, se describe a sí mismo como un “emprendedor en serie” que “tiene pasión por la filantropía”. Vive con su novia en una extensa propiedad en las afueras de Tavira, en el este del Algarve.
Se agregaron ampliaciones importantes cuando apareció este periódico a fines del año pasado. Tiene unas vistas impresionantes de las plantaciones de cítricos y olivos y de una granja donde cría cerdos, vacas y gallinas.
Su amigo Jesse Van Der Heide, que también posee acciones de la marca, posee una villa palaciega de tres pisos con una gran piscina en una colina en Loulé.
Jesse Van Der Heide, que también posee acciones de FastGas, posee una villa palaciega de tres pisos con una gran piscina en una colina en el Algarve.
Cuando The Mail on Sunday lo visitó, los vecinos dijeron que estaba en su luna de miel. Agregaron que no tenían idea de cómo el Sr. Van Der Heide hizo su fortuna.
Su sitio web indica que tiene intereses “relacionados con el desarrollo de productos en la industria de la restauración”.
Más al oeste de la costa, el tercer socio comercial, Nick Houwen, vive en un condominio recién construido en un próspero suburbio de Albufeira con vista a una enorme piscina rodeada de palmeras. También tiene un sitio web llamativo que destaca sus éxitos en los sectores de “gastronomía” y “gases industriales”.
Anoche, un portavoz de Ramdon dijo: “Nuestros productos sólo se venden a clientes comerciales verificados y autorizados (no a particulares). Nuestros productos y ventas cumplen con todas las leyes locales pertinentes. Se aplican normas de cumplimiento estrictas a todos nuestros productos.
“Condenamos el mal uso de nuestros productos y contamos con procedimientos integrales para garantizar que no se vendan mal”. También somos conscientes de la existencia de falsificaciones ilegales que pretenden imitar lo más fielmente posible nuestros productos.
“Trabajamos continuamente para prevenir esto.
“Inversiones importantes en determinados elementos de la marca para dificultar la producción de falsificaciones, así como emprender acciones legales, cuando sea posible, contra los responsables”.
