Durante el último medio siglo, la tecnología digital ha transformado la vida cotidiana de personas en todo el mundo y ha creado enormes industrias nuevas. Pero ningún lugar del mundo se ve más afectado que el lugar donde nació.
La transformación del Valle de Santa Clara de un idílico productor de frutas a la potencia tecnológica de Silicon Valley, gracias en gran parte a la presencia de la Universidad de Stanford, desató una evolución dramática en la economía de California, convirtiéndose en la cuarta nación más grande del mundo.
La tecnología no es sólo un eje de la economía; La inmensa riqueza personal de sus creadores se ha convertido, quizás por desgracia, en una fuente crucial de ingresos para el Estado. El 1% de los contribuyentes de California genera casi la mitad de los impuestos sobre la renta personal del estado o, dicho de otra manera, casi un tercio de los ingresos del fondo general del estado.
A pesar de su importancia para la economía y el presupuesto de California, Silicon Valley no ha recibido mucha atención por parte del gobierno estatal en comparación con otros sectores económicos importantes.
Mientras que los agricultores, banqueros, proveedores de atención médica, tribus propietarias de casinos y otros sectores de la economía contrataron cabilderos y distribuyeron dinero en efectivo para las campañas, los magnates de la tecnología asumieron que sus productos y servicios eran tan obviamente valiosos para el estado que no debían preocuparse por lo que estaba sucediendo en Sacramento.
Esta actitud está cambiando rápidamente.
Los esfuerzos para regular la inteligencia artificial, el nuevo producto de moda de la industria, e imponer nuevos impuestos a la empresa están alimentando las arcas de la campaña: para elegir legisladores más amigables, rechazar legislación hostil y bloquear medidas electorales como la que impondría un nuevo impuesto a la riqueza.
Silicon Valley también está haciendo algo que nunca habría hecho en los últimos años: tratar de elegir un gobernador amigable con la tecnología.
El campo de gobernadores potenciales es grande, pero los dos que probablemente tengan más dinero para la campaña son el inversionista multimillonario Tom Steyer y el alcalde de San José, Matt Mahan, quienes representan los parámetros ideológicos de los candidatos demócratas.
Steyer claramente busca el apoyo del ala izquierda de los demócratas y favorece los esfuerzos para aumentar los impuestos a las corporaciones y a los ricos, mientras que Mahan cuenta con sus amigos en Silicon Valley para que le proporcionen todo el dinero que necesita para un éxito creíble.
Los técnicos se están precipitando a la carrera por la gobernación porque el gobernador Gavin Newsom, que en general ha apoyado a Silicon Valley en las batallas políticas -particularmente en conflictos sobre impuestos e inteligencia artificial- ya no existirá en un año. Y a medida que su mandato como gobernador llega a su fin, el Partido Demócrata del estado parece estar moviéndose hacia la izquierda.
Esta semana, Steyer dijo que, de ser elegido, convocaría elecciones especiales para cambiar el icónico límite del impuesto a la propiedad de California, la Proposición 13, para permitir que se aumenten los impuestos sobre las propiedades comerciales. Este cambio, llamado “lista dividida”, buscado durante mucho tiempo por los sindicatos de empleados públicos, fue rechazado por los votantes en 2020, pero sigue siendo un santo grial entre los sindicatos y otros grupos de izquierda.
Steyer dijo a Politico que los recortes a la ayuda federal a los estados por parte del presidente Donald Trump y un Congreso dominado por los republicanos están dejando un vacío presupuestario que debe cubrirse con nuevos impuestos corporativos.
“No podemos esperar”, dijo Steyer. “Vamos por buen camino. Y sí, la única manera de lograrlo es mediante una elección especial”.
Mahan rechazó inmediatamente el plan fiscal de Steyer, calificándolo de “un enfoque equivocado”.
Steyer también ha apoyado el impuesto sobre el patrimonio propuesto, que afectaría a los multimillonarios de Silicon Valley y ya ha provocado algunas reubicaciones en Florida y otros estados con impuestos sobre la renta bajos o nulos.
Desde entonces, Mahan se ha hecho eco de la oposición de Newsom a la medida, diciendo que sería contraproducente al alentar a los ricos a abandonar California y llevarse consigo sus ingresos imponibles.
Este podría ser el año en que Silicon Valley, que ha transformado la cultura y la economía de California, también remodele su política.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
