Incluso si los Earthquakes ganan su final de temporada regular contra Austin FC el sábado por la noche en PayPal Park, hay muchas posibilidades de que Bruce Arena deje la temporada insatisfecho.
“Para mí, una buena temporada significa llegar a los playoffs y ganar al menos un partido de playoffs”, dijo el entrenador de los Quakes en una conferencia de prensa el jueves.
Los Quakes necesitan ganar y conseguir ayuda en otros lugares de la Conferencia Oeste para mantener sus posibilidades de cumplir con los criterios de la Arena.
Además de una victoria sobre el Austin FC, que ocupa el sexto lugar, los Quakes, actualmente en el puesto 11 en la clasificación de la conferencia, necesitan dos de los siguientes tres resultados para hacerse con el puesto número 9 en la Conferencia Oeste y un lugar en los playoffs:
- El FC Dallas, que ocupa el octavo lugar, perdió ante el Vancouver Whitecaps FC, líder de la conferencia
- Real Salt Lake está empatado en el noveno lugar y perdió ante el St. Louis City FC en el puesto 13
- Colorado Rapids, empatado en el noveno lugar, pierde o empata contra Los Angeles FC, que ocupa el tercer lugar.
Si los cuatro resultados favorecen a los Quakes, saltarían al puesto número 8 y serían anfitriones del juego de comodines de la Conferencia Oeste el próximo miércoles por la noche. Los cuatro partidos del sábado comienzan a las 6:00 p.m. Hora del Pacífico.
El capitán Cristian Espinoza dijo que el equipo espera aprovechar una “oportunidad adicional” para llegar a los playoffs después de que las derrotas en Dallas y Salt Lake el fin de semana pasado dejaron la puerta abierta, pero las expectativas deben ser mayores.
“A estas alturas de la temporada, todos esperamos estar en los playoffs”, dijo, incluso para un equipo que ganó por última vez un partido de playoffs en 2010, cuando San José llegó a la final del Oeste.
Arena y el capitán Cristian Espinoza dijeron que el equipo no prestaría atención al marcador ya que su enfoque no cambiaría en función de los resultados en otros lugares.
“Tenemos que afrontar esto como una final y poder controlar las emociones”, dijo el delantero Chicho Arango sobre ese momento.
Además de las apariciones en los playoffs, San José buscará vengar su eliminación de la Copa Abierta de Estados Unidos a manos del Austin FC el 8 de julio en PayPal Park. Espinoza sufrió un corte en la pierna que lo obligó a abandonar el juego en la segunda mitad, y los Quakes perdieron en los penales luego de tomar ventaja en el tiempo reglamentario y extra.
“Es un momento completamente diferente de la temporada”, dijo Espinoza, comparando el final con el partido de julio. “Ya no tengo sentimientos por la lesión”.
Austin también derrotó a los Quakes en un partido de liga a finales de agosto en la capital de Texas.
Si bien ascender desde el último lugar en 2024 es una mejora, perderse los playoffs sería una decepción después de que el club contrató a Arena como entrenador y ganó potencia de fuego adicional la temporada baja pasada. Los Quakes firmaron a Josef Martínez como agente libre y adquirieron a Arango en un canje, y también agregaron a varios ex jugadores de Nueva Inglaterra con quienes Arena estaba familiarizado.
Los Quakes tienen 38 puntos y 10 victorias antes del sábado después de promediar sólo 21 puntos la temporada pasada con Luchi González, quien fue despedido a mitad de temporada, y el entrenador interino Ian Russell.
“Hubo algunas mejoras, pero no lo suficientemente buenas”, dijo Arena, resumiendo su primera temporada. “Hemos sido inconsistentes. Cuanto mejor somos como equipo, más consistentes nos volvemos, ganamos más juegos y posicionamos mejor a nuestro equipo”.
