GLENDALE, Arizona (AP) — El apoyador Tatum Bethune rápidamente dejó de lado cualquier comparación entre el ala cerrada de los Arizona Cardinals, Trey McBride, y su homólogo de los 49ers, George Kittle.
“No, no, en absoluto. George, nadie es como George”, dijo Bethune. “George es un unicornio”.
Sin embargo, McBride es el único ala cerrada de la NFL con el nivel salarial de Kittle.
Tres temporadas después de su carrera, McBride aseguró su primer lugar en el Pro Bowl en el contrato más rico de la NFL para un ala cerrada, firmando un contrato de cuatro años y $76 millones el 3 de abril.
Unas semanas más tarde, Kittle superó ese límite y acordó una extensión de cuatro años por valor de 76,4 millones de dólares.
Sin embargo, es McBride quien podría significar más para sus respectivos equipos en el partido del domingo entre los anfitriones Cardinals (3-6) y los 49ers (6-4).
Dado que asfixiar a McBride es la clave para ganar el No. 1 para los 49ers, profundizaremos en este enfrentamiento, pero primero repasemos rápidamente las otras cuatro claves:
N° 2: Proteja el dedo gordo del pie derecho de Brock Purdy de una mayor regresión mientras usa su movilidad para evadir a Josh Sweat (ocho capturas) y el empuje interior del veterano de 18 años Calais Campbell y el estudiante de primer año Walter Nolen.
N° 3: Primavera Christian McCaffrey para su primera carrera de 16 yardas en toda la temporada y otro golpe a una defensiva de los Cardinals que corrió para 46 acarreos y permitió 198 yardas en la victoria 44-22 del domingo pasado en Seattle.
N° 4: Detenga a Jacoby Brissett en tercera, donde ha registrado la mejor tasa de conversión de la NFL (50,9%) en sus últimas cuatro aperturas y ha lanzado un total de 144 pases consecutivos desde su última intercepción.
N° 5: Evite pérdidas de balón, ya sea para Purdy (ocho intercepciones en sus últimas cinco aperturas) o para otro portador de la pelota, que incluye a su compañero nativo de Arizona Ricky Pearsall, quien también regresa de un descanso de seis juegos para reforzar el cuerpo de receptores más allá de McCaffrey y Kittle.
Hablando de Kittle, conoció a McBride los últimos dos veranos mientras el catalizador de los Cardinals asistía a la Universidad de ala cerrada, que Kittle ayudó a fundar en Nashville. “Trey es genial. Le pagaron porque es un muy buen jugador de fútbol”, dijo Kittle. “Está haciendo todo lo que le pides en Arizona. Está anotando entre 8 y 14 goles por partido y se merece todos esos goles.
“En mi opinión, él es el punto focal de esta ofensiva”, agregó Kittle. “Cuando hace clic y le das la pelota, consigue los primeros intentos y aporta el jugo”.
Con Brissett como titular por quinta temporada consecutiva en lugar del lesionado Kyler Murray, los Cardinals no contarán con los receptores abiertos Marvin Harrison y Zay Jones, y no olviden que perdieron al corredor estrella James Conner por una lesión en el pie que puso fin a su temporada en una derrota por 16-15 ante los 49ers el 21 de septiembre en el Levi’s Stadium.
“Siempre le hemos echado el ojo, pero ahora seguro que habrá mucho más”, dijo Bethune sobre los objetivos de McBride.
Brissett ha tenido a McBride en la mira desde que reemplazó a Murray, lo que resultó en 46 objetivos para 32 recepciones y cinco touchdowns en ese tramo 1-3, el máximo del equipo.
En general, McBride lidera a todos los alas cerradas de la NFL con 61 recepciones (603 yardas) esta temporada. Los seis touchdowns de su carrera igualan el total de sus últimas tres temporadas combinadas. Ha marcado un gol en cada uno de los dos últimos encuentros con los 49ers.
“Sabes lo difícil que es anotar”, dijo McBride a AZCardinals.com. “Obviamente no he marcado muchos goles en mi carrera. Cada vez que cruzo esa línea es algo importante para mí”.
“McBride es físico”, dijo Bethune. “Algunos muchachos simplemente lo quieren. En la mayoría de las jugadas ves el balón en sus manos, él lo quiere. Quiere hacer jugadas”.
“Simplemente tenemos que derribarlo, hombre”, agregó Bethune, quien lidera la NFL con 60 tacleadas desde la Semana 6. “Y con estas pelotas 50/50 tenemos que luchar hasta el final y sacárselo de las manos”.
Los linebackers y backs defensivos de los 49ers fallaron en ese sentido el domingo pasado contra los cuatro alas cerradas de los Rams, dos de los cuales atraparon touchdowns en su victoria como visitantes por 42-26.
El coordinador defensivo Robert Saleh no tuvo reparos en comparar a McBride con Kittle y dijo: “Puede bloquear y correr. Es el paquete completo. Se parece mucho a George en ese sentido. Se ha hecho un nombre bastante rápido y definitivamente es un jugador al que debemos observar”.
