El entrenador de Cal, Mark Madsen, era un novato en la NBA en la temporada 2000-01, apenas un año después de Stanford, cuando el No. 1 Duke visitó Oakland para enfrentar al Cardinal, tercero en el ranking, en el Pete Newell Challenge en el Coliseum Arena. Pero Madsen lo recuerda, al igual que todos los fanáticos del baloncesto universitario del Área de la Bahía de esta generación.
Casey Jacobsen anotó un tiro en salto ganador del juego cuando faltaban 3,6 segundos, y Tiger Woods, graduado de Stanford, saltó de su asiento de primera fila mientras el Cardenal se impuso 84-83 frente a Jerry West y Oscar Robertson en medio de una multitud de 19.804 personas, la multitud más grande para ver baloncesto universitario en el estado de California.
“Fue un momento emocionante ser parte de la familia de Stanford. El baloncesto era importante. El baloncesto era importante en el Área de la Bahía a nivel universitario”, dijo Madsen. “Aquí en Cal y también en Stanford estamos tratando de que las cosas vuelvan a ser como estaban entonces”.
Fueron tiempos difíciles para ambos. Cal no ha tenido una temporada ganadora desde 2016-17 y jugó por última vez en el Torneo de la NCAA el año anterior. Stanford no ha sido parte de March Madness desde 2014.
Pero esta semana los dos programas estarán en el centro de atención cuando el No. 6 Duke y el No. 14 North Carolina, dos de los sangre azul más consistentes del juego, visiten el Área de la Bahía para un cuarteto de juegos de ACC muy esperados.
Duke (15-1, 4-0) juega contra Cal (13-4, 1-3) por primera vez en Haas Pavilion el miércoles a las 8 p.m., mientras que Carolina (14-2, 2-1) viaja a Stanford (13-4, 2-2) a las 6 p.m. Los equipos intercambian oponentes el sábado, con UNC-Cal comenzando a la 1 p.m. y Duke-Stanford a partir de las 2 p.m.
Según Cal y Stanford, se espera que ambos juegos de Duke estén agotados y las entradas para los juegos de Carolina se están agotando rápidamente.
El entrenador de Stanford, Kyle Smith, dice que a pesar de todas las complicaciones logísticas, mudarse al ACC puede tener un gran beneficio para ambas escuelas del Área de la Bahía.
“Somos marcas globales”, dijo Smith sobre Stanford y Cal. “Y estas son marcas globales (en) el baloncesto y nos coloca en un nivel (con) una oportunidad que no tuviste en la Pac-12. Duke y Carolina del Norte, una oportunidad de asociarnos con eso y tener el tipo de atmósfera y audiencia que puede generar algo de expectación y entusiasmo para que podamos cerrar la brecha. Creo que lo haremos”.
La lista de Cal incluye dos titulares transferidos de las escuelas de ACC: el guardia Dai Dai Ames de Virginia y el delantero Chris Bell de Syracuse, y Madsen elogia la realineación de la conferencia.
“Poder jugar contra estos mejores equipos es un gran punto de venta”, dijo Madsen.
“Creo que esa es una de las razones por las que los muchachos vienen aquí en primer lugar”, reiteró Smith. “Quieres jugar contra los mejores”.
Entre los mejores de esta semana se encuentran los delanteros novatos Cameron Boozer (22,9 puntos, 9,5 rebotes) de Duke y Caleb Wilson (19,5 puntos, 11,0 rebotes) de Carolina. Se espera que se conviertan potencialmente en el primer dúo Blue Devil/Tar Heel desde 1990 en ser seleccionado entre los cinco primeros en el mismo draft de la NBA.
Wilson es “un jugador eléctrico”, dijo Smith. “Es simplemente un talento de la NBA largo, largo y bueno. Juega muy por encima del aro. Realmente puede conseguir un rebote defensivo, empujarlo y comenzar el contraataque”.
Madsen tiene una conexión con Boozer, ya que jugó contra su padre y luego lo entrenó, el ex jugador de la NBA Carlos Boozer.
“Al observar a Cam, se puede ver la influencia de su padre”, dijo Madsen. “Ves el coeficiente intelectual del baloncesto, ves la dureza”.
Además de la victoria de Stanford sobre Duke en el Newell Challenge, aquí están los enfrentamientos más memorables entre los programas del Área de la Bahía y los de Tobacco Road:
Cal contra Duke: Los Bears sorprendieron al mundo del baloncesto cuando derrotaron al dos veces campeón defensor Duke en la segunda ronda del Torneo de la NCAA de 1993. El estudiante de primer año Jason Kidd obtuvo una portada de Sports Illustrated después de registrar 11 puntos, ocho rebotes, 14 asistencias y cuatro robos en una victoria por 82-77, ayudado por su compañero Lamond Murray con 28 puntos y 10 rebotes. Bobby Hurley anotó 32 puntos y Grant Hill 18 para los Blue Devils.
Stanford contra Carolina del Norte: El Cardinal anotó su primera victoria sobre los Tar Heels en 14 intentos en Chapel Hill la temporada pasada, gracias a una canasta ganadora del transferido de Duke, Jaylen Blakes. El duelo más convincente, sin embargo, tuvo lugar el 3 de diciembre de 1983 en Maples Pavilion, donde la atracción estrella Michael Jordan anotó cuatro puntos, el segundo total más bajo de su carrera universitaria de 101 juegos. Los Tar Heels aún ganaron 88-75.
Cal contra Carolina del Norte: Los Bears derrotaron a los Heels 78-71 en el Newell Challenge de 1998, pero un año antes, en el Sweet 16 de la NCAA, había mucho más en juego cuando el primer equipo del entrenador de Cal, Ben Braun, con el futuro ala cerrada del Salón de la Fama Tony González, le dio a Vince Carter y Antawn Jamison todo lo que podían manejar antes de que los Heels avanzaran con una victoria de 63-57.
