Stanford finalizará la temporada 2025 el sábado con lo que parece ser su prueba más dura.
Los Cardinals (4-7) acaban de recuperar el Axe con una dominante victoria 31-10 sobre Cal y recibirán al No. 9 Notre Dame a las 7:30 p.m. en ESPN. Los Fighting Irish (9-2) han ganado nueve juegos consecutivos y Es casi seguro que tiene que vencer a Stanford. para seguir en la búsqueda de un lugar en el Playoff de fútbol universitario.
El entrenador interino de Stanford, Frank Reich, dijo que esta oportunidad era exactamente el tipo de prueba que imaginó cuando el gerente general Andrew Luck lo convenció de venir por una temporada.
“Cuando puse la cinta ayer, pensé: ‘Guau'”, dijo Reich. “Este es el verdadero negocio. Parece el mejor equipo que hemos jugado en todo el año… Es una oportunidad para probar nuestro programa contra alguien así”.
La defensa de Stanford realizó su actuación más dominante de la temporada, anotando dos touchdowns defensivos y limitando a Cal a sólo 10 puntos. El apoyador Matt Rose, quien registró 14 tacleadas, una TFL y una captura, dijo que la actuación fue el resultado de una unión total.
“Pensé que los 11 tuvieron éxito en todos los ámbitos”, dijo Rose. “Nuestros entrenadores elaboraron un buen plan de juego y nuestros linieros defensa hicieron un gran trabajo siendo agresivos. Los linieros ofensivos no me afectaron en absoluto”.
Rose fue uno de los jugadores destacados del año y pasó de ser un jugador de rotación a uno de los principales tacleadores de la ACC.
“Durante los últimos años he estado jugando en la banca y finalmente tuve la oportunidad”, dijo Rose. “Estoy muy agradecido de haber podido beneficiarme de ello”.
También es consciente del desafío que conlleva Notre Dame, especialmente porque el corredor Jeremiah Love es uno de ellos. Tercero en la FBS en yardas terrestres (1,306) y touchdowns por tierra (17) y buscarán hacer una declaración final con los votantes del Trofeo Heisman.
“Es fisicalidad”, dijo Rose. “Ya estamos hablando de eso al comienzo de la semana. Si tenemos ese físico, somos perfectos y trabajamos juntos como lo hicimos la semana pasada, estamos emocionados de mostrar lo que podemos hacer”.
La ofensiva de Stanford fue significativamente mejor en casa y el corredor Micah Ford fue fundamental para ese aumento. Ford logró una actuación de 150 yardas en el gran juego, y su físico, junto con el regreso del guardia derecho estrella Simione Pale, pareció desgastar a Cal en la segunda mitad.
“Sabía que si seguíamos adelante y con la misma intensidad, eventualmente se romperían”, dijo Ford. “Las cosas empezaron a ralentizarse y pude ver el campo muy bien”.
Ford sabe que la defensa de Notre Dame presenta una prueba mucho más dura.
“Están en el puesto 13 a nivel nacional”, dijo. “Sólo tenemos que atacar lo que nos dan. No intentar hacer demasiado: confiar en los entrenadores, confiar en los jugadores que te rodean y ejecutar”.
Contra una de las defensas más oportunistas del país (Notre Dame anotó dos touchdowns defensivos contra Syracuse la semana pasada antes de que su ofensiva siquiera saliera al campo), Reich enfatizó estar un paso por delante de las cadenas.
“No quieres terminar en tercer lugar por mucho tiempo contra este equipo”, dijo. “Tenemos que ser eficientes en la primera y segunda parte. Combinar carreras y pases. Jugar un fútbol inteligente desde el principio y seguir así”.
El Cardenal trajo diferentes motivaciones al final de temporada. Para Ford, es una oportunidad de ganar el Trofeo Legends, que se entrega al ganador de esta rivalidad anual. Para Rose, cuyo abuelo jugó en Notre Dame, el juego tiene un significado especial para su familia.
Para Reich, este será su último partido como entrenador de Stanford, aunque todavía no miraba hacia el futuro.
“Los únicos planes que hago”, dijo Reich, “son cómo conseguir un primer intento contra Notre Dame”.
