STANFORD – Un equipo elegido para terminar último en la ACC con un entrenador interino logró su mayor victoria en un gran juego desde 2014.
La defensa de Stanford anotó más puntos de los que permitió y Micah Ford corrió 150 yardas cuando los Cardinals vencieron a Cal 31-10 el sábado en el Estadio Stanford. Esto rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas en la serie y marcó su primera victoria en casa contra los Golden Bears desde 2017.
“Recordaré muchas cosas de este año, pero las dos últimas semanas y este partido de esta noche seguramente permanecerán conmigo durante mucho tiempo”, dijo el entrenador interino Frank Reich. “Sólo ver y sentir lo que significa para los jugadores, los entrenadores, realmente todos los involucrados con el fútbol de Stanford, ex jugadores de fútbol, ex alumnos, estoy orgulloso de este equipo, orgulloso de tener el Stanford Axe de regreso a donde pertenece. Estoy emocionado de que este equipo se acostumbre a mantenerlo aquí”.
El Cardenal (4-7, 3-5 ACC) tuvo sólo 71 yardas de ofensiva en la primera mitad pero lideró 14-10 gracias a dos anotaciones en el segundo cuarto. Omar Staples forzó un balón suelto del mejor receptor de Cal, Jacob De Jesus, que fue recuperado por Jay Green y regresó 49 yardas. Luego, Jahsiah Galván forzó un balón suelto del mejor corredor de Cal, Kendrick Raphael, que fue devuelto 17 yardas por Darrius Davis.
“Tuvimos problemas ofensivamente, así que una cosa es que la defensa te mantenga en el juego mientras estás luchando”, dijo Reich. “Otra cosa es que te anoten dos touchdowns y llegues al juego con una ventaja y sientas que ni siquiera has conseguido un primer intento todavía”.
El Cardenal registró cinco capturas, el máximo de la temporada, y mantuvo a Cal sin un primer intento durante el tercer cuarto. Los Golden Bears (6-5, 3-4) terminaron con 296 yardas, su menor cantidad en un juego importante desde 2012.
“Vimos muchos trucos en las primeras 15 obras, muchas desorientaciones, muchas cosas que simplemente no habíamos visto en la película”, dijo Galván. Una vez que dominaron esa bolsa de trucos, diría que era sólo cuestión de jugar Fútbol 101. Salimos y ejecutamos a un alto nivel”.
El apoyador Matt Rose lideró la defensa y se convirtió en quinto en la FBS con 14 tacleadas, una captura y un balón suelto forzado este año.
Un tercer balón suelto de Cal, esta vez en un centro bajo, le dio a Stanford el balón en la Cal 20, y Ford anotó en una carrera de 4 yardas en la primera jugada del último cuarto para poner el marcador 24-10.
Fue el segundo juego de 150 yardas de la temporada para Ford, quien tuvo 29 acarreos. También coincidió con el regreso del liniero Simione Pale, que había estado de baja desde el segundo partido de la temporada por una lesión. Pale jugó toda la segunda mitad y Ford ganó 114 yardas después del medio tiempo.
“La visión (del gerente general Andrew Luck) incluye un juego realmente dominante en la ofensiva”, dijo Reich. “Él entiende lo importante que es eso para ganar partidos de fútbol y lo importante que es para la tradición ganadora de Stanford. Eso es lo que hacemos cuando estamos en nuestro mejor momento”.
Los Golden Bears borraron un déficit de 11 puntos en el último cuarto en el último gran partido en Stanford. Pero la ofensiva de Stanford finalmente hizo una gran jugada en el último cuarto, esta vez acabando con cualquier posibilidad de remontada. Elijah Brown, en su segunda apertura desde que reemplazó a Ben Gulbranson, golpeó a su compañero graduado de Mater Dei, CJ Williams, para un touchdown de 34 yardas para poner el marcador 31-10 con 10 minutos por jugar y sellar el Gran Juego número 128.
Ninguno de los jugadores de Stanford había derrotado a Cal antes.
“Real euforia”, dijo Galván. “Este juego con tanta historia y tanta tradición, salir, hacer un doblaje y traer The Axe de regreso a Stanford significa mucho para todos los que forman parte del programa y que han sido parte del programa”.
Las pérdidas de balón ayudaron a Stanford a superar una terrible actuación en equipos especiales. A Emmet Kenney le bloquearon un gol de campo de 23 yardas y falló un gol de campo de 35 yardas después de un retraso en la penalización del juego. El touchdown de Cal en la primera mitad se produjo después de que la defensa detuviera a los Bears en tercera y 1 para forzar un despeje, solo para que el equipo de devolución de despeje recibiera una penalización de cinco yardas cuando dos jugadores con el mismo número estaban en el campo.
Stanford cierra su temporada el próximo sábado en casa contra el No. 9 Notre Dame. Los Fighting Irish, que derrotaron a Syracuse 70-7 el sábado, probablemente buscarán aumentar la puntuación si pueden impresionar al comité de selección de los playoffs de fútbol universitario.
Pero los Cardinals estarán en casa, donde tienen marca de 4-1 esta temporada.
“Esta será una gran prueba para nosotros”, afirmó Reich. “Queremos terminar fuertes. No vamos a quedar demasiado atrapados en sus tradiciones y personalidad. Vamos a mirar la cinta. Estamos hablando de un oponente sin rostro. En cierto sentido, son simplemente el próximo equipo. Les tenemos mucho respeto. Obviamente están teniendo un gran año”.
