Por WILL GRAVES
PITTSBURGH (AP) — Mike McCarthy regresa a casa.
El Acereros de Pittsburgh anunció el sábado que el club había llegado a un acuerdo verbal con McCarthy Reemplazar a Mike Tomlin como entrenador en jefe.
McCarthy creció en el barrio de Greenfield, a sólo unos kilómetros de las instalaciones de entrenamiento del equipo en el lado sur de la ciudad.
McCarthy, de 62 años, tiene un récord de 185-123-2 (playoffs incluidos) en 18 temporadas, incluidas 13 con Green Bay -que vencieron a los Steelers en el Super Bowl después de la temporada 2010- y cinco con Dallas.
Su potencial fichaje por parte de los Steelers es apenas el cuarto desde 1969 y una desviación significativa de sus predecesores, Tomlin y los miembros del Salón de la Fama Chuck Noll y Bill Cowher.
Los tres eran asistentes/coordinadores en gran parte desconocidos. McCarthy no es eso.
McCarthy reemplazaría a Tomlin, quien renunció a principios de este mes después de que su temporada número 19 terminara con una séptima derrota consecutiva en los playoffs, esta vez en casa ante los Houston Texans. La salida sorpresa de Tomlin se produjo cuando tenía un contrato para 2026 con una opción del club para 2027.
Los Steelers adoptaron un enfoque metódico, entrevistando a casi una docena de candidatos que abarcaban una amplia gama de experiencias, desde el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores (quien se desempeñó como asistente defensivo en el personal de Tomlin en 2022) hasta el coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter. quien fue contratado por los Baltimore Ravens el jueves, reemplazando a John Harbaugh.
Finalmente recayeron en McCarthy, quien se hace cargo de un equipo que ha estado atrapado en una especie de purgatorio durante una década.
El mandato de casi dos décadas de Tomlin incluyó 193 victorias en la temporada regular, empatado con Noll en la mayor cantidad en la historia de la franquicia, y el sexto Super Bowl del equipo. Quizás lo más notable es que Pittsburgh no tuvo una temporada perdedora con Tomlin al margen.
Sin embargo, esta sorprendente consistencia no siempre se tradujo en éxito en la postemporada. Pittsburgh ha sufrido una derrota desigual en cada una de sus últimas seis apariciones en playoffs, todas derrotas por dos dígitos.
En cierto modo, los Steelers fueron víctimas de su propio éxito. A menudo seleccionaban entre los 15 y 20 años, lo cual no es exactamente la mejor posición para encontrar un mariscal de campo franquicia. No ayudó que decidieran no fichar al sucesor de Ben Roethlisberger en sus últimas temporadas y luego le hicieran un mal nombre a Kenny Pickett, quien se fue en menos de dos años después de ser seleccionado en la primera ronda del draft de 2022.
Conduce a una puerta giratoria en la parte más importante del campo. Si Aaron Rodgers, quien será agente libre en marzo, no regresa para una temporada número 22, los Steelers tendrán su sexto mariscal de campo diferente en la Semana 1 en seis años. Sin embargo, la llegada de McCarthy aparentemente abriría la puerta al regreso de Rodgers, de 42 años.
Rodgers dijo a principios de este mes que creía que tendría al menos algunas opciones si decidía volver a jugar, y su larga asociación con McCarthy en Green Bay incluyó una victoria en el Super Bowl sobre Tomlin y los Steelers. Pittsburgh tendrá la selección número 21 cuando un draft que parece tener pocas opciones de calidad como mariscal de campo llegue a Steel City a finales de abril.
Existe una posibilidad muy real de que los Steelers, que actualmente solo tienen al suplente veterano Mason Rudolph y a la selección de sexta ronda de 2025 Will Howard bajo contrato para la próxima temporada, le den otra oportunidad y aborden un puñado de otras posiciones de necesidad en el draft, a saber, receptor abierto y esquinero.
De todos modos, el presidente Art Rooney II rechazó la idea de reconstruir a los Steelers.
“No me gusta mucho esa palabra”, dijo Rooney el día después de la renuncia de Tomlin. “Intentaremos competir desde el primer día si podemos”.
La posible llegada de McCarthy sugeriría que ese sigue siendo el plan.
Su contratación también le daría a McCarthy la oportunidad de pulir un currículum que había flaqueado un poco después de llevar a los Packers desde un puesto de comodín al quinto Super Bowl de la franquicia en 2010.
McCarthy tiene marca de 6-9 en los playoffs desde que cayó el confeti en el AT&T Stadium. Eso incluye un final 1-2 con los Cowboys, donde registró tres temporadas consecutivas con 12 victorias de 2021 a 2023 antes de ser despedido después de que Dallas cayera a 7-10 en 2024, gracias en gran parte a una lesión del mariscal de campo Dak Prescott que lo limitó a solo ocho juegos.
Lo único que McCarthy, quien comenzó su carrera como asistente graduado en la Universidad de Pittsburgh (que ahora comparte edificio con los Steelers), ha hecho consistentemente es crear ofensivas que puedan mover el balón.
Los equipos dirigidos por McCarthy terminaron entre los 10 primeros en yardas recibidas en 12 de sus 18 temporadas, aunque sus primeros años tanto en Green Bay en 2006 como en Dallas en 2020 fueron lentos.
Los Steelers han estado estancados en una fase de transición ofensiva durante una buena media década. Esa transición pronto podría resultar en una defensiva costosa y envejecida que tiene potenciales miembros del Salón de la Fama en todos los niveles (el tackle defensivo Cam Heyward, el apoyador TJ Watt y el back defensivo Jalen Ramsey), todos en sus 30 años.
McCarthy sería el primer recluta de los Steelers con experiencia como entrenador en jefe de la NFL desde Mike Nixon en 1965. Nixon solo permaneció en Pittsburgh durante una temporada y fue despedido después de una derrota por 12-2. Nixon fue reemplazado por Bill Austin, quien dirigió a Noll tres años antes de que Pittsburgh lo contratara, una decisión que transformó a la franquicia de un hazmerreír a uno de los equipos más exitosos y estables de la liga.
Noll y sus cuatro Super Bowls establecieron un estándar de excelencia que Cowher y Tomlin mantuvieron a su manera.
Sin embargo, este estándar se ha visto alterado recientemente. El mandato de McCarthy devolverá algo de su brillo a un equipo que no ha ganado un partido de playoffs desde los últimos días de la administración de Barack Obama.
También será una especie de prueba para el chico local que logró descubrir si realmente puedes volver a casa.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
