SAN FRANCISCO – Los Warriors se enfrentaron a la franquicia más histórica de la liga el martes y posiblemente a la fuerza ofensiva más dominante de la NBA el jueves.
Hasta aquí un comienzo de temporada fácil.
En los primeros dos juegos, Golden State derrotó a los Lakers en el primer partido y luego voló de regreso al Área de la Bahía para un primer partido en casa contra Nikola Jokic y los Nuggets.
Sin embargo, los dos grandes encuentros no tienen nada de especial. Simplemente será la norma para Golden State esta temporada mientras navega e intenta sobrevivir en la brutal Conferencia Oeste.
Como ha sido el caso desde la desaparición de la dinastía Jordan-Pippen Bulls a finales de los años 1990, el equilibrio de poder se ha inclinado a favor de las franquicias occidentales.
Una mirada a la versión 2025-26 de la NBA muestra que esto seguirá siendo así el próximo año, y la división entre Oeste y Este puede ser incluso más pronunciada que en los últimos años.
Los cinco primeros de los Warriors, formados por Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford y Jonathan Kuminga, probablemente serían una de las mejores unidades del Este y asegurarían un puesto entre los cuatro primeros en un grupo donde tanto Indiana como Boston están debilitados por las lesiones de las superestrellas.
Ese no es el caso en el Oeste, especialmente cuando los Warriors intentan mantener frescos a sus jugadores mayores durante el maratón de 82 juegos.
“El Oeste está lleno de gente y no se puede perder el tiempo, aunque la temporada sea larga”, dijo el entrenador Steve Kerr. “Tienes que encontrar la mejor versión de ti mismo lo más rápido posible.
Los Lakers y Nuggets serán una fuerza con sus candidatos a MVP Jokic y Luka Doncic de Los Ángeles, respectivamente. Pero los competidores no terminan ahí.
Oklahoma City fue a doble tiempo extra con los renovados Rockets en el primer partido (más sobre esto más adelante), pero se espera que sea el mejor equipo de la NBA mientras el Thunder busca convertirse en el primer campeón repetido desde los Warriors 2017-18.
El actual MVP Shai Gilgeous-Alexander se ha hecho un nombre como uno de los máximos anotadores de la NBA con tres temporadas consecutivas promediando al menos 30 puntos por partido, y Chet Holmgren parece preparado para estallar como una gran estrella dinámica de dos vías. La ex estrella de Santa Clara, Jalen Williams, el segundo máximo anotador de OKC, estará fuera a principios de año por una lesión en la muñeca, pero será otra amenaza general cuando regrese.
Los Rockets tampoco serán presa fácil. Después de asegurar el puesto número 2 y llevar a los Warriors a siete juegos en la primera ronda de los playoffs, se reestructuraron.
Kevin Durant, un ex Warrior y todavía un tirador letal, completa una plantilla de gran tamaño de los Rockets que cuenta con cuatro jugadores que miden más de 6 pies.
Cualquier Rocket, o jugador de la liga, seguirá pareciendo pequeño en comparación con el súper talentoso Victor Wembanyama de San Antonio. Anotó 40 puntos y 15 rebotes en el partido inaugural de los Spurs mientras el fenómeno del tercer año anotó sus propios momentos destacados contra los Mavericks.
Dallas, que cuenta con la primera selección del draft, Cooper Flagg, y el sano (por ahora) Anthony Davis, también debería ser un factor una vez que Kyrie Irving regrese de su rotura del ligamento anterior cruzado la temporada pasada.
Y no te olvides de los Timberwolves. Minnesota derrotó a Golden State en una serie de cinco juegos en la segunda ronda y alcanzó cada una de las dos últimas Finales de la Conferencia Oeste.
Anthony Edwards ha promediado al menos 24 puntos por partido en las últimas tres temporadas y venció a los Trail Blazers por 41 puntos en su debut de temporada.
Y eso es sólo el comienzo. Ja Morant encabeza los Grizzlies junto con Jaren Jackson Jr., mientras que Kawhi Leonard, James Harden y los Clippers tienen una nueva fuerza en los ex All-Stars Chris Paul y Bradley Beal.
Hace una temporada, los Warriors y los Grizzlies terminaron séptimo y octavo, respectivamente, después de 48 partidos. Ahora parece que podrían necesitar 50 victorias para llegar a los playoffs.
“Avanzamos con dificultad noche tras noche”, dijo Curry.
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