Tatum Bethune de los 49ers reemplaza sin problemas a Fred Warner en la victoria sobre los Falcons

SANTA CLARA – El juego terminó en cuarta y 10 cuando el acosado mariscal de campo de Atlanta, Michael Penix Jr., no lanzó ningún tiro en particular a nadie, mientras que el apoyador de segundo año, Tatum Bethune, lo golpeó en la cara en una carga.

Fue un final apropiado para una victoria de 20-10 para los 49ers el domingo por la noche en el Levi’s Stadium, una victoria importante para un equipo con un récord improbable de 5-2 a pesar de innumerables lesiones de jugadores clave.

Nick Bosa ha estado fuera desde el 14 de septiembre con un ligamento cruzado anterior desgarrado y no regresará. Un segundo golpe en el estómago llegó la semana pasada cuando Fred Warner se fue con un tobillo derecho roto y dislocado. Probablemente tampoco regrese incluso si los 49ers llegan a la postemporada.

Sin embargo, aquí estaban los 49ers, dejando fuera a un equipo de los Falcons que había acumulado 443 yardas la semana anterior, incluidas 210 yardas por tierra contra un buen equipo de Buffalo. Esa fue la menor cantidad de puntos que los 49ers permitieron esta temporada, mejor que la victoria de la Semana 1 por 17-13 en Seattle cuando las dos estrellas defensivas de los 49ers estaban en la alineación.

Los 49ers superaron al corredor de Atlanta Bijan Robinson (14 acarreos, 40 yardas, seis recepciones, 52 yardas) en una noche en la que Christian McCaffrey le recordó a la audiencia de televisión nacional lo especial que es.

También se abalanzaron sobre el pasador, con Bryce Huff y Sam Okuayinonu anotando uno cada uno, y los 49ers confundieron a Penix con una serie de cargas oportunas y bien ejecutadas.

Cuando Renardo Green entró en la esquina inicial con una lesión en el dedo del pie, Darell Luter Jr. lo reemplazó e hizo un excelente trabajo. Lucas jugó bien en la ranura y tuvo una gran jugada, casi un pick-six, desviando un pase destinado a Drake London con 1:47 por jugarse en el juego. Los 49ers también utilizaron al safety Jason Pinnock como un gran safety níquel y dejaron fuera a Deommodore Lenoir en lugar de jugar en la ranura.

Los 49ers demostraron que toda la fe que habían mostrado durante la semana en el reemplazo de Bethune para Warner era más que simples ilusiones o silbatos de cementerio. Era tan bueno como imaginaban.

“Me encanta su pasión por el juego”, dijo el esquinero Chase Lucas. “Creo que Fred ha hecho un gran trabajo como mentor y lo veo como un Fred joven. Hará muchas cosas maravillosas en esta liga, en esta organización”.

Mientras Warner, junto con su esposa, Sydney, y su hijo, Beau, observaban desde un palco privado con el tobillo enyesado, entre aplausos atronadores mientras aparecía en el Jumbotron, el apoyador de segundo año de Florida State lo vio como un tributo a su mentor.

Bethune terminó el juego con 10 tacleadas, la mejor marca del equipo, incluida una para pérdida. Perdió dos posibles grandes jugadas más por sanciones defensivas. Y aunque una falta de comunicación contribuyó a un gran partido en la derrota de Tampa Bay por 30-19, Bethune estuvo al tanto de las alineaciones y asignaciones durante toda la noche.

“He jugado en partidos importantes desde que era un niño pequeño, y lo único que tenía en mente era apoyar a Fred y asegurarme de jugar al nivel”, dijo Bethune. “No quería decepcionar a mis hermanos y ser el motivo de un partido importante como el de la semana pasada contra Tampa”.

Bethune visitó la casa de Malik Mustapha después de la práctica para ver una película y luego le envió mensajes de texto sobre las jugadas y los conceptos de ruta.

“Tatum es un apoyador realmente bueno”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Estábamos emocionados de sacarlo de la universidad y el año pasado cuando entró en el equipo y este año estábamos emocionados por él. Nunca se sabe cuándo llegará la oportunidad y desafortunadamente Fred resultó gravemente herido en el proceso, pero había estado preparado para este momento durante algún tiempo y nadie dudó de él en absoluto”.

Luego, Bethune subió al podio con una nueva camiseta con el número 48, que le regaló su coprotagonista Dee Winters. Warner en realidad usó el número 48 como novato antes de cambiar al número 54, y Bethune lo adoptó a su llegada como selección de séptima ronda del draft de Florida State.

Bethune siguió el consejo del entrenador de apoyadores Johnny Holland, quien le dijo que fuera él mismo.

“Sólo quiero ser Tatum Bethune, y Fred hizo tanto en esa defensa e hizo tantas jugadas, quiero hacer lo mismo”, dijo. “No quiero ser Fred, pero quiero hacer obras como él, y eso es inspirador. Espero aprender de él durante un año y medio, y ahora es mi oportunidad de aprender y poder hacer estas obras”.

Bethune en realidad salió de una serie por razones inexplicables, y Curtis Robinson asumió el control, pero regresó después de algunos juegos como director de juego defensivo.

Por mucho que los 49ers intenten protegerse de las especulaciones de los medios, Bethune no pudo evitar escuchar que a su defensa le estaba yendo mal después de que Warner se fue.

“Lo he visto todo. Lo he visto todo”, dijo Bethune. “Como defensa, no hablamos de eso. Estaba emocionado antes del partido. Incluso lloré porque agradezco a Dios por esta oportunidad de mejorar y expandirme mientras pueda antes de que él regrese”.

Por muy bueno que fuera Bethune, fue, como dijo Shanahan, un esfuerzo de equipo porque se necesitan muchos defensores para evitar que Robinson haga lo que McCaffrey le hizo a los Falcons.

“Bijan es un gran jugador, uno de los mejores corredores de la NFL”, dijo el safety de los 49ers, Ji’Ayir Brown. “Un solo jugador simplemente no puede estar ahí para hacer el tackle. Hace un gran trabajo haciendo que los muchachos fallen. Ese era nuestro plan de juego, lograr que 11 muchachos tomen el balón. Ese es nuestro estilo de fútbol”.

Brown parecía un poco divertido de que los 49ers estuvieran descartados en algunas áreas defensivamente sin sus dos estrellas más importantes.