Durante casi una década torre de poder y Yoshi estuvieron unidos por un casi desastre que casi reescribió la historia del combo.
Poco antes de que comenzara el espectáculo, el 12 de enero de 2017, actuaron las legendarias bandas de funk de East Bay. baterista de toda la vida David Garibaldi y el bajista a tiempo parcial Mark van Wageningen comenzó a cruzar el Embarcadero después de que pasó un tren de carga que avanzaba lentamente en dirección norte, solo para ser atropellado por un tren de Amtrak que viajaba rápidamente en la otra dirección.
Ambos hombres resultaron gravemente heridos, el concierto fue cancelado y TOP no volvió a tocar en Yoshi’s hasta el 16 de enero, cuando la banda agotó las entradas para el primero de cuatro shows de tres días. A juzgar por el lleno total del domingo por la noche, East Bay ha estado esperando para darle la bienvenida a TOP nuevamente en Jack London Square. Habla de un regreso triunfal.
Como recordó a la audiencia el saxofonista tenor fundador y a veces cantante Emilio Castillo, TOP comenzó a fines de la década de 1960 a solo unas cuadras de distancia en On Broadway, un local de R&B desaparecido hace mucho tiempo, donde la banda pulió por primera vez un libro lleno de éxitos como “You’re Still a Young Man”.
“TOP no evitó que Yoshi saliera del trauma”, dijo Castillo en una conversación unos días antes del programa. Garibaldi se retiró de la banda en enero pasado y van Wageningen, quien actúa como Mark VW, asumió la silla permanente de bajo de TOP en 2018. Menos de un año después del accidente de tren, encabezó su propio concierto en Yoshi’s y ha regresado varias veces con otras bandas.
Lo que atrajo a TOP a regresar al lugar fue la oportunidad de mostrar algo de amor local. Casi todas las noches en el resto de Back to Oakland Residency (del 23 al 25 de enero, del 30 de enero al 1 de febrero y del 5 al 7 de febrero) están agotadas.
“Nos encanta la idea de hacer una residencia”, dijo Castillo. “Hemos estado mirando a Las Vegas durante varios años, pero no somos lo suficientemente grandes. El Área de la Bahía, y Oakland en particular, parecían encajar perfectamente”.
Castillo y el saxofonista barítono Stephen “Doc” Kupka son los dos únicos miembros fundadores que aún están en la banda, pero también son escritores de la mayoría de las canciones más conocidas de la banda. El trompetista Adolpho Acosta ha sido el intérprete principal de la sección de trompeta desde 2000, y el saxofonista tenor Tom Polizer, un veterano de las big bands de jazz dirigidas por Buddy Rich y Maynard Ferguson, proporciona gran parte de los solos.
Es la combinación de talento experimentado y talento joven lo que hace que la última encarnación de TOP sea mucho más que un simple acto de nostalgia. La sección de metales suena profunda y nítida y riffs sobre la sólida base bari de Kupka. La sección rítmica es implacablemente gruesa, calibrada con el magistral trabajo de guitarra de Jerry Cortez, mientras que VW y el baterista Pete Antunes son simultáneamente relajados y tensos, el punto ideal del funk.
El atributo más notable de TOP en estos días, además de un repertorio que incluye dulces baladas soul, desagradable James Brown funk y la marca registrada de la banda, East Bay Grease, es el cantante Jordan John. Es una nueva incorporación y un poderoso guitarrista de soul que proviene de la élite del funk. Su padre, el bajista indio-canadiense nacido en Mumbai, Prakash John, grabó álbumes fundamentales con George Clinton y Lou Reed en la década de 1970 y fue un arquitecto del estilo R&B con muchos bajos conocido como Toronto Sound.
Desde finales de la década de 1970, ha dirigido el popular combo de R&B de Toronto, The Lincolns, una banda cuyos caminos a menudo se cruzaban con TOP. “Vimos una grabación de Jordan tocando e inmediatamente reconocimos a Prakesh en la banda”, dijo Castillo. “Es un talento fenomenal que realmente creció en el mundo del funk y el soul”.
En el programa de 90 minutos del domingo, sonó genial en una amplia gama de material, cantando a todo pulmón y balanceándose en un magnífico falsete. En “Soul Vaccination” (las autoridades sanitarias perdieron una verdadera oportunidad al no utilizar esta canción durante la pandemia), tachó las líneas con total autoridad.
Cuando Castillo asumió la voz principal en “You Got to Funkifize”, John tomó la guitarra y agregó textura adicional a la sección rítmica. Liberado de un micrófono inalámbrico, deambuló por la casa durante varias canciones, incluida una versión ampliada de “Diggin’ on James Brown”.
A sus 58 años, TOP es un superviviente de una era musical en rápido declive. A juzgar por su energía en Yoshi’s, la banda está ganando terreno para una importante celebración del 60 aniversario, brindando una respuesta contundente a la pregunta siempre relevante: ¿Qué está de moda?
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
TORRE DEL PODER
Cuando: 23-25 de enero, 30 de enero-febrero. 1 y 5-7 de febrero
Dónde: Yoshi’s, Oakland
Entradas: $109-$199; yoshis.com
