Según los estándares de cualquiera, Samba el carpincho ha pasado bastante tiempo desde su dramática fuga del Zoológico Marwell en Hampshire el 17 de marzo.
Apareció por primera vez en un trozo de hierba cerca del Ship Inn en el pueblo de Owslebury, lo que debe haber sido una sorpresa para los apostadores, considerando que los capibaras parecen conejillos de indias del tamaño de perros.
Luego, el sábado pasado, fue vista tomando el sol en las orillas del río Itchen cerca de Twyford, a unas tres millas del zoológico, donde se relajó sobre una alfombra de menta silvestre, ranúnculos y dientes de león.
Desafortunadamente, su alegre ensoñación fue interrumpida por un gran labrador negro llamado Growler, cuya emocionada dueña Claudie Paddick la confundió con un ciervo. Le gritó al pobre Growler: “¡Espera!” Growler, ¡ESPERA!’, pero convenientemente filmó todo, incluso la brusca salida de Samba al Itchen en un clavado perfectamente ejecutado, en un vídeo de 20 segundos que se ha vuelto viral.
Los números de emergencia están publicados en todas partes en línea y el zoológico pide a los lugareños que mantengan los ojos abiertos, especialmente cerca de estanques y ríos, ya que a los capibaras les encanta el agua.
Hay informes de equipos especiales que trabajan las 24 horas del día utilizando drones de imágenes térmicas, cámaras CCTV, redes, pistolas de dardos, unidades caninas y cámaras infrarrojas para buscar al fugitivo. El miércoles, el zoológico dijo que estaba investigando un avistamiento de samba no confirmado en el pueblo cercano de Allbrook. El jueves anunció que tenía permiso para colocar trampas humanas en la orilla del río, cargadas de melón, el bocadillo favorito de Samba.
Los grupos de búsqueda incluso comenzaron a reproducir sonidos grabados del capibara (una mezcla de ladridos de conejillo de indias y de perro) en las zonas donde fue vista, y la historia de Samba apareció en los noticieros de todo el mundo.
Pero hasta ahora nada.
Samba se mantuvo en el zoológico Marwell en Hampshire junto con su hermana Tango.
Jane Fryer da un paseo por el río Itchen, donde se vio a Samba por última vez
Hoy en día Samba aparece y desaparece todos los días. Casi agitó su pata peluda.
Sin reírse del todo, pero deja en claro que no tiene intención de regresar pronto al improvisado corral de cuarentena en el Zoológico de Marwell, del cual ella y su hermana Tango, ahora sana y salva en cautiverio, escaparon hace una semana.
El jueves, el Daily Mail participó en la caza a lo largo del Itchen, en los pueblos de Otterbourne, Allbrook y Bishopstoke.
Y algunas cosas quedaron inmediatamente claras.
En primer lugar, a todos aquí, excepto quizás a Growler, les encantan los capibaras.
“¿Sabías que están emparentados con las cobayas y pueden crecer hasta dos metros de largo?” Me pregunta Aiden, de 14 años, en el supermercado Nisa. “Y son herbívoros y aman el agua, por lo que ella estará bien en el río”.
Una señora llamada Jean, sentada al sol en el monumento a los caídos en la guerra en Bishopstoke, me dice que los capibaras son los roedores más grandes del mundo. “Vienen de América del Sur y pueden pesar hasta 80 kg”, afirma. “Samba sólo tiene nueve meses, por lo que es mucho más pequeño”.
Lo primero que pregunta alguien cuando se encuentra con él en la idílica orilla del río es: “¿La has visto?”. Lo que es más sorprendente, sin embargo, es que a medida que avanza la mañana, parece que casi todo el mundo lo ha hecho. En lugares cada vez más exóticos.
‘¿Samba? “Anoche la vi tomando una pinta en el Ship Inn”, dice Julie detrás de la caja del supermercado Nisa. “¡Ella estuvo aquí hace un segundo!” dice Jane en la cafetería del Brambridge Park Garden Centre.
En The Otter Pub en Otterbourne, el propietario David Knott me dice que ella estuvo allí para una reunión anoche. “Mira, aquí tienes algunas fotos”, dice, mostrándome algunas fotos de Samba bebiendo una pinta de Budweiser en medio de mucha celebración. Oh. El centavo comienza a caer. Especialmente cuando Jenny, una bella dama en silla de ruedas que nos encontramos en la orilla del río con Rane, su compañero perro, me dice que vio a Samba ayer, en el ensayo de la banda.
¿Ensayo de la banda?
“Oh, sí, mira”, dice con un guiño, saca su teléfono y me muestra una imagen generada por IA de Samba, saxofón en mano, con miembros de la Riverside Concert Band.
“Por supuesto, todos esperamos que esté bien”, dice. “Pero también que se necesita un poco más de tiempo para escapar, especialmente con este clima”.
Porque mientras el personal del zoológico entra en pánico y se prepara para una larga caza (dos capibaras desaparecieron en Marwell hace 30 años y estuvieron prófugos durante dos meses), los lugareños persiguen febrilmente al fugitivo. Y ocupada haciendo interminables memes sobre lo que podría estar haciendo. Secar con secador en April Scott Hair en Eastleigh. Cargado con bolsas de compras en las escaleras mecánicas del centro comercial Westquay en Southampton. Tejido silencioso con hilos totalmente lanosos en Hythe. Bebiendo una pinta en las gradas del Totton FC.
Los memes en línea muestran a Samba disfrutando de una refrescante cerveza mientras apoya al Totton FC. Es tan fan que hasta lleva la bufanda del equipo.
Una foto generada por IA muestra a Samba tocando el saxofón con la Riverside Concert Band
“Es simplemente un poco divertido, un agradable cambio respecto de las guerras y los bombardeos”, dice Jenny.
Por supuesto, para los porteros de Marwell no fue tan divertido. Samba y Tango habían llegado el día antes de su vuelo a la luz de la luna desde un parque natural en Ipswich. Estaban programados para vivir en un área de cuarentena temporal durante un mes antes de unirse a algunos ciervos Sitatunga en un recinto mucho más grande.
El personal del zoológico sabe que queda mucho trabajo por delante en la búsqueda de Samba.
Aunque los capibaras son animales adorables y gentiles y no representan una amenaza para las personas, las mascotas o la vida silvestre, pueden ser muy difíciles de atrapar. Pueden moverse sorprendentemente rápido en tierra (35 km/h con buen viento), son fantásticos nadadores, pueden contener la respiración durante diez minutos bajo el agua y son excelentes para esconderse.
Esconderse en orillas de ríos que están fuera de su camino. Asegúrese de que solo defequen en agua para confundir a los perros rastreadores. Muévete en silencio y lentamente. Viajando de noche. Y mantente cerca del agua.
Mientras caminamos por Itchen Way, con los ojos bien abiertos a cada movimiento, todos los que encontramos nos miran. Dave y Phil de Winchester con su Border Terrier. Margaret y Steve son de Swanborough. “Son tan dulces… hermosos”. ¡A todo el mundo le encantan los capibaras! “Nuestros nietos están obsesionados”, dice Margaret.
En todos los avistamientos hasta ahora, Samba da una muy buena impresión. El tiempo era bueno: ni demasiado húmedo ni demasiado frío. Y la comida a lo largo de las orillas del río es abundante y quizás un poco más emocionante que los pellets habituales.
“A Samba le encantará el río”. “Creo que ahora mismo hay berros en la orilla y eso le gustará mucho”, dice Ali en el centro de jardinería. “¡Está viviendo su mejor vida!”
Pero quizás David de The Otter lo diga mejor: “Todos queremos que ella esté a salvo, por supuesto que queremos”. Pero estamos un poco divididos. Porque también queremos que viva un poco más y se divierta antes de que la vuelvan a encerrar en el zoológico y se acabe todo.’
