A medida que la administración Trump congela miles de millones en fondos federales para servicios sociales e impulsa profundos recortes en la atención médica y otros programas, los condados del Área de la Bahía están recurriendo cada vez más a medidas electorales locales para mantener la educación, el cuidado infantil y la atención médica.
El martes por la mañana, el gobierno congeló 10 mil millones de dólares en pagos de asistencia social en cinco estados controlados por los demócratas, lo que afectó la asistencia en efectivo para familias de bajos ingresos, así como becas y otros programas de cuidado infantil. Al mismo tiempo, el presupuesto federal está haciendo recortes drásticos al gasto en atención médica y otros servicios, dejando a los gobiernos locales lidiando con cómo reemplazar el dinero perdido.
“Este es un huracán. Es un huracán financiero que afectará a los gobiernos locales más que cualquier otro nivel”, dijo Larry Gerston, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San José. “La gente no se da cuenta de la gravedad de lo que enfrenta”.
A medida que los estados presentan demandas que cuestionan los congelamientos y recortes (docenas de casos provienen solo de California) y el Congreso discute sobre los detalles, los condados desde Alameda hasta Santa Clara están utilizando cada vez más impuestos aprobados por los votantes para estabilizar la financiación de servicios que alguna vez estuvieron respaldados en gran medida por dinero federal.
Financiación de la educación infantil
En el condado de Alameda, la Medida C del impuesto sobre las ventas recauda alrededor de $150 millones por año para centros de cuidado infantil, exámenes de detección de la primera infancia y apoyo educativo para niños menores de cinco años. Estos ingresos no reemplazarán completamente los fondos federales que pueden estar en riesgo. Sin embargo, hasta la fecha, aproximadamente el 78 % de los proveedores de cuidado infantil elegibles han recibido apoyo, más comúnmente a través de subvenciones de emergencia únicas, y el programa ahora se está ampliando para incluir subvenciones para familias.
“A la edad de cinco años, la mayor parte del cerebro de un niño ya está desarrollado, por lo que el acceso a la educación y el cuidado temprano genera oportunidades o desigualdad”, dijo Kristin Spanos, directora ejecutiva de First 5 del condado de Alameda, que administra los fondos. “Es la base de la salud de nuestras comunidades y es fantástico ver cómo se realizan estas inversiones locales”.
En Dublín, una de las ciudades familiares de más rápido crecimiento de California, la Escuela de Imaginación recibió una subvención de emergencia de 75.000 dólares el otoño pasado. La administración utilizó el dinero para pagar vacaciones a empleados como la educadora Lynelle Madsen, quien dijo que “nunca se había sentido más valorada”. Muchos de sus estudiantes nacieron durante la pandemia y perdieron su “aldea”, dijo, pero las inversiones locales están ayudando a reconstruir lo perdido.
“Durante los primeros dos años de la vida de mi hijo, no podía pagar el cuidado de los niños”, dijo Maya Thompson, de 27 años, madre soltera de Dublín. “Sólo lleva unos seis meses en este programa y ya se comunica más, firma más, habla más”.
Un enfoque de la atención sanitaria
A medida que se recortan las subvenciones federales y entran en vigor los recortes presupuestarios, los hospitales y los proveedores de atención médica también están recurriendo a los votantes locales, dijo Kristof Stremikis, analista de mercado de la California Health Care Foundation.
“Todo el mundo sabe lo que va a pasar y todo el mundo tiene que responder a estos cambios ahora”, afirmó.
La pieza central de la agenda legislativa anterior de Trump, el “Un gran y hermoso proyecto de ley”, recorta 1 billón de dólares para la década de 2030 de Medicaid, el programa nacional de seguro médico para millones de niños y adultos de bajos ingresos, personas mayores y personas con discapacidades. Más de un tercio de los californianos están inscritos en Medi-Cal, la versión estatal del programa.
Según la fundación, el gobierno federal cubrió alrededor del 62% de los costos de Medi-Cal el año fiscal pasado (alrededor de $108 mil millones), mientras que California pagó alrededor de $38 mil millones, o el 22%. El estado perderá alrededor de $30 mil millones en fondos médicos federales anualmente. Algunos de los recortes ya están en vigor, mientras que otros, incluidos nuevos requisitos laborales para los afiliados, se implementarán más adelante.
Justo cuando el condado de Alameda recurría a los votantes para financiar la educación de la primera infancia, los funcionarios del condado de Santa Clara impulsaron una medida electoral para aumentar temporalmente los impuestos sobre las ventas y reemplazar aproximadamente un tercio de los fondos federales recortados. El condado, que opera el segundo hospital público y sistema de salud más grande del estado, estimó que perdería alrededor de mil millones de dólares en ingresos federales anualmente como resultado del nuevo presupuesto federal. Más de la mitad de los ingresos del Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara provienen de Medi-Cal.
Los votantes aprobaron la Medida A en noviembre, un aumento del impuesto sobre las ventas del 0,625% que se espera que recaude alrededor de $330 millones al año. En la misma elección, un distrito hospitalario en el sur del condado de Alameda aprobó un aumento del impuesto a la propiedad para apoyar la atención local.
Se espera que esta tendencia continúe, dijo Gerston, profesor del estado de San José. Los votantes del Área de la Bahía verán más medidas electorales en 2026 de los gobiernos locales que buscan aumentar los ingresos fiscales para llenar el vacío creado por el dinero federal, incluidos los subsidios para el cuidado infantil.
Charlene Sigman, fundadora de The School of Imagination, dijo que todavía hay una gran necesidad en la comunidad de cuidado infantil.
“Muchos programas más pequeños, como las guarderías, están cerrando, por lo que los padres no tienen tantas opciones”, dijo.
Las opciones para padres como Thompson, la madre de Dublin, son limitadas. Inicialmente esperó una subvención para otro centro de cuidado infantil, financiada en gran parte por subvenciones estatales y federales. Pero la subvención para el centro de cuidado infantil se ha agotado, dijo. En cambio, busca First 5 con la esperanza de conseguir una beca para que su hijo pueda seguir asistiendo a la Escuela de Imaginación.
“Estoy simplemente agradecido de que la Medida C ayudará a muchos niños de nuestra generación futura”, dijo Thompson. “Todos los niños merecen cuidado infantil”.
