Se ha revelado que el presidente Trump ha considerado enviar tropas terrestres a Irán para operaciones especiales destinadas a apoderarse de las reservas de uranio enriquecido del país e impedir el lanzamiento de un arma nuclear.
La Casa Blanca ha estado sopesando la arriesgada opción militar en medio de crecientes preocupaciones de que el material pueda haberse filtrado de sus instalaciones de almacenamiento a manos de un mal actor, donde ya no puede ser monitoreado.
Las deliberaciones entre funcionarios de la administración fueron descritas por tres funcionarios diplomáticos informados sobre el asunto que hablaron con ellos. Bloomberg bajo condición de anonimato para discutir conversaciones restringidas.
La urgencia proviene de un punto ciego cada vez mayor en la inteligencia estadounidense e israelí.
Los dos países atacaron instalaciones nucleares iraníes clave durante el conflicto de 12 días en junio pasado, pero han pasado casi nueve meses desde que inspectores internacionales confirmaron la ubicación de la reserva de uranio más sensible de Irán.
La incertidumbre sobre este material se ha convertido ahora en un verdadero problema operativo.
“No han logrado llegar allí, y en algún momento podremos llegar allí”, dijo Trump el sábado por la noche durante una sesión informativa a bordo del Air Force One.
“Aún no lo hemos abordado, pero es algo que podemos hacer más adelante”. “No lo haríamos ahora”.
Donald Trump reconoció a bordo del Air Force One que apoderarse del uranio enriquecido de Irán es “algo que podemos hacer más adelante”, aunque dijo que no era un paso inmediato.
La instalación nuclear de Natanz en la foto, el principal sitio de enriquecimiento de uranio de Irán, incluye salas de enriquecimiento subterráneas y modernas centrifugadoras que producen hasta un 60 por ciento de uranio enriquecido.
Uno de los objetivos centrales de los ataques del año pasado fue impedir que Irán desarrollara un arma nuclear.
Pero los ataques también complicaron los esfuerzos por detectar uranio altamente enriquecido, un problema que ahora enfrentan los planificadores militares.
Los funcionarios estadounidenses han expresado públicamente su confianza en saber dónde se almacena el material. Los funcionarios informados sobre el asunto dicen en privado que hay menos certeza.
Antes del conflicto, inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, observaron actividad persistente cerca de sistemas de túneles subterráneos excavados en una ladera en las afueras de Isfahán, donde se documentó el uranio por última vez.
Los diplomáticos familiarizados con las evaluaciones de la agencia dicen que esta actividad aumenta la probabilidad de que al menos parte del arsenal haya sido reubicado.
En el complejo se almacenaron alrededor de 441 kilogramos de uranio altamente enriquecido, material que, si se refina aún más, sería suficiente para una docena de ojivas nucleares.
Los funcionarios estadounidenses han estimado que fueron 11 bombas. Irán también tiene más de 8.000 kilogramos de uranio enriquecido a niveles más bajos, que podrían mejorarse si se restablece la capacidad de enriquecimiento.
Los funcionarios estadounidenses e israelíes están buscando activamente el arsenal altamente enriquecido y han preparado planes de contingencia que incluyen el uso de operaciones especiales si se confirma la ubicación, según un funcionario familiarizado con las discusiones.
Las fuerzas estadounidenses e israelíes atacaron instalaciones nucleares iraníes clave, incluidas Natanz (en la foto), Fordow e Isfahan, durante la guerra de 12 días en junio pasado, lo que complicó los esfuerzos para determinar la ubicación de las reservas de uranio de Irán.
Los ataques aéreos israelíes del pasado mes de junio destruyeron la Planta Piloto de Enriquecimiento de Combustible en Natanz, una sala de varios pisos que contiene 1.700 centrifugadoras que enriquecen uranio hasta niveles cercanos a los aptos para armas. En la imagen, la planta de conversión de uranio en Isfahán.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo el 3 de marzo que Washington tenía dos caminos posibles para neutralizar el uranio.
Si las fuerzas estadounidenses controlaran el área, se podrían enviar especialistas para diluir el material en el lugar y eliminarlo de manera segura. Alternativamente, el uranio podría transportarse desde Irán y procesarse en otro lugar.
Informes anteriores de Semafor dijeron que se estaba considerando una operación especial para apoderarse del arsenal, mientras que Axios informó que Estados Unidos e Israel estaban explorando posibles misiones terrestres para asegurar el arsenal.
Trump no ha confirmado el despliegue de tropas, pero tampoco lo descarta.
Dijo que no quería hablar de tropas terrestres y añadió que sólo estaban siendo utilizadas “por una muy buena razón” y que Irán debe ser “diezmado hasta el punto de que ya no pueda luchar en el terreno”.
El ejército estadounidense ya ha elaborado planes detallados de invasión.
Hace décadas, a raíz de la crisis de los rehenes en la embajada estadounidense, los planificadores desarrollaron el Proyecto Honey Badger, un concepto que requería el transporte aéreo de alrededor de 2.400 fuerzas especiales a Irán a bordo de más de 100 aviones.
El plan incluía equipo de excavación pesado, incluida una topadora, en caso de que se necesitaran fuerzas para recuperar material nuclear enterrado.
Sin embargo, primero hay que localizar el uranio, y es muy posible que permanezca disperso y oculto indefinidamente.
Las estimaciones estadounidenses sugieren que el material podría caber en unos 16 cilindros de aproximadamente 36 pulgadas de alto, comparables en tamaño a grandes tanques de buceo, con un peso de unos 25 kilogramos cada uno y lo suficientemente livianos como para ser transportados en un vehículo o posiblemente a mano.
Una imagen de satélite muestra una vista histórica de la instalación nuclear de Natanz en Irán.
Antes de la guerra, el programa nuclear de Irán era el más intensamente inspeccionado del mundo: los observadores de la OIEA visitaban las instalaciones declaradas una media de una vez al día.
Antes de la guerra, el programa nuclear de Irán era el más intensamente inspeccionado del mundo, y los observadores de la OIEA visitaban las instalaciones declaradas en promedio más de una vez al día.
Ese acceso terminó después de que los ataques afectaran los principales sitios de enriquecimiento en Fordow y Natanz, así como el centro de procesamiento de uranio en Isfahán.
Incluso antes de los recientes combates, Teherán había dado señales de que estaba dispuesto a tomar medidas extraordinarias para proteger el material.
“La agencia no debería esperar que se implementen medidas de protección en condiciones de guerra como si no hubiera habido hostilidades”, dijo Reza Najafi, enviado de Irán ante la OIEA.
Irán había dicho anteriormente que estaba dispuesto a reducir o exportar su uranio altamente enriquecido como parte de un acuerdo diplomático más amplio. Ese camino fracasó cuando la última ronda de enfrentamientos paralizó las negociaciones.
Con la diplomacia estancada, Washington y Jerusalén han intensificado la consideración de contingencias militares, incluida la posibilidad de utilizar tropas terrestres para recuperar materiales nucleares, según un funcionario europeo familiarizado con la planificación.
Una imagen de satélite tomada el sábado muestra una vista más cercana de un vehículo destruido en las instalaciones de Pickaxe Mountain en Natanz, Irán.
El alcance del daño a la infraestructura de enriquecimiento de Irán sigue siendo incierto.
Incluso si las instalaciones estuvieran gravemente comprometidas, la existencia de material apto para armas fuera de los sitios monitoreados plantea un riesgo constante.
La mayoría de los analistas. También asumimos dentro de la comunidad de inteligencia estadounidense que Irán no ha decidido construir un arma nuclear y que la OIEA no ha descubierto un programa de armas estructurado.
El Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional estima que la probabilidad de que Irán decida desarrollar un arma sigue siendo inferior al 50 por ciento.
Pero la muerte del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, en las primeras horas de la guerra ha desencadenado un proceso de sucesión que podría cambiar la posición nuclear de Teherán.
Jamenei había emitido un decreto religioso contra el desarrollo de armas nucleares; Un sucesor podría revisar esta actitud.
Irán, al que recientemente se unieron China y Rusia, ha dicho que “una solución diplomática sostenible” sigue siendo posible, según declaraciones a la OIEA.
Sin embargo, comentarios recientes de Trump indican que la administración está preparada para perseguir sus objetivos por medios militares si es necesario.
Mientras tanto, el número de personas sigue aumentando. El Comando Central de Estados Unidos anunció el domingo que un soldado estadounidense murió a causa de las heridas sufridas en los primeros días del conflicto, elevando a siete el número de muertos estadounidenses.
