La administración Trump publicó el jueves planes para abrir toda la costa de California a nuevas perforaciones petroleras en alta mar, lo que desató una acalorada batalla con grupos ambientalistas y los líderes demócratas del estado.
El plan de 5 años El plan presentado por el Departamento del Interior de Estados Unidos prevé seis arrendamientos en alta mar frente a la costa de California, a partir de 2027 y hasta 2030. También están previstas nuevas perforaciones frente a las costas de Florida, Alaska y el Golfo de México.
Los funcionarios de Trump dijeron que más perforaciones petroleras impulsarían la economía.
“Al avanzar en el desarrollo de un plan de arrendamiento sólido y con visión de futuro, estamos garantizando que la industria offshore de Estados Unidos siga siendo fuerte, que nuestros trabajadores sigan empleados y que nuestro país siga siendo un líder energético en las próximas décadas”, dijo el secretario del Interior, Doug Burgum.
Grupos ambientalistas y líderes demócratas prometieron luchar implacablemente contra el plan desde el punto de vista político y legal.
“Esta administración quiere revertir las protecciones que hemos implementado para nuestro medio ambiente”, dijo el representante Jimmy Panetta, demócrata por Monterey. “Quieren dañar nuestra economía y amenazar nuestra forma de vida. La costa de California no es el ala este de la Casa Blanca”.
La propuesta del jueves no incluía mapas específicos que mostraran exactamente qué áreas se ofrecerían para perforar. Pero incluye dos áreas generales frente a la costa central, tres frente al sur de California y una frente a la costa norte de California.
A Período de comentarios públicos de 60 días comienza cuando la propuesta se publica en el Registro Federal el lunes.
Si la venta de arrendamientos a compañías petroleras avanza, sería la primera vez desde 1984 -cuando el Secretario del Interior del presidente Ronald Reagan, James Watt, quería perforar en Big Sur y las costas de los condados de San Mateo y Sonoma- que se pondrían a la venta nuevos arrendamientos de perforación en alta mar en California.
California es el octavo estado productor de petróleo del país. La mayor parte del petróleo se produce en pozos interiores, pero también hay 27 plataformas marinas e islas artificiales que producen petróleo, todas en el sur de California, frente a las costas de los condados de Santa Bárbara, Ventura, Los Ángeles y Orange. Provienen de los años 50. No se han construido nuevos desde 1983 debido a la oposición de líderes políticos, grupos conservacionistas y las industrias del turismo y la pesca.
Durante su primer mandato, Trump intentó desarrollar nuevas áreas frente a California y la costa oeste, pero sus oponentes presentaron una demanda y cuando el presidente Biden ganó las elecciones en 2020, descartó el plan.
Ahora los grupos ambientalistas, que dicen que nuevas perforaciones conducirían a derrames de petróleo devastadores como el de 1969 que oscureció la costa de Santa Bárbara con un espeso petróleo crudo y dañó a las ballenas, nutrias marinas y otros animales salvajes, así como a las industrias pesquera y turística, están desempolvando planes que habían utilizado en años anteriores.
“Esta será la lucha ambiental más importante en California durante el resto de la década”, dijo Richard Charter, un veterano activista petrolero en la costa de Sonoma.
En general, los californianos están en contra de nuevas perforaciones en alta mar.
A Encuesta en julio El Instituto de Políticas Públicas de California, una organización de investigación no partidista, encontró que el 65% de los votantes registrados en California se oponen a nuevas perforaciones y el 34% las apoya.
Como en el pasado, los opositores tienen una larga lista de métodos para frenar y potencialmente frustrar nuevos planes de perforación.
Primero, el gobernador Pete Wilson, republicano, firmó una ley hace más de 30 años que prohibía nuevas perforaciones en aguas estatales hasta a tres millas de distancia.
En segundo lugar, ya a principios de la década de 1990, más de dos docenas de gobiernos locales, incluidos los condados de Sonoma, Marin, San Francisco, San Mateo, Santa Cruz, Monterey, San Luis Obispo, San Diego, Mendocino y Humboldt, aprobaron ordenanzas locales que prohibían la construcción de nuevos oleoductos, tanques de almacenamiento, helipuertos y otras infraestructuras que pudieran entregar, almacenar y procesar petróleo desde nuevas plataformas marinas.
En tercer lugar, California tiene cinco santuarios marinos nacionales: Cordell Bank, el Golfo de los Farrallones, la Bahía de Monterey, las Islas del Canal y el Santuario del Patrimonio Chumash, que fue establecido por la administración Biden el año pasado. Estos se extienden desde Point Arena en el sur del condado de Mendocino hasta Gaviota en las afueras de Santa Bárbara. La ley federal prohíbe permanentemente la extracción de petróleo y gas en estas áreas.
Si los demócratas finalmente recuperan la Cámara o el Senado el próximo noviembre, podrían bloquear nuevos esfuerzos de perforación negándose a financiar los programas de arrendamiento del Departamento del Interior, como lo hicieron en la década de 1980 cuando Leon Panetta, entonces congresista de Monterey, bloqueó todos los fondos para permitir que la administración Reagan realizara nuevas perforaciones frente a California.
“Vamos a detener esto. Vamos a acabar con esto”, dijo el representante Jared Huffman, demócrata por San Rafael.
Mientras tanto, es probable que la Comisión Costera de California, el Fiscal General Rob Bonta y otros presenten demandas para bloquear nuevas perforaciones.
“California se ha opuesto firmemente a nuevas perforaciones en alta mar durante décadas, y eso no cambiará”, dijo el gobernador Gavin Newsom. “Utilizaremos todas las herramientas a nuestra disposición para proteger nuestra costa. Es interesante que la propuesta de Donald no incluya las aguas de Mar-a-Lago”.
Algunos funcionarios de la industria petrolera elogiaron la medida del jueves, aunque aún no está claro si las compañías petroleras querrán ofertar por arrendamientos en un estado donde enfrentan años de demandas, oposición política y protestas.
“Aplaudimos al Secretario Burgum por sentar las bases para un programa quinquenal nuevo y más integral que abre oportunidades para inversiones extraterritoriales a largo plazo y apoya la asequibilidad de la energía en un momento de creciente demanda en el país y en el extranjero”, dijo Mike Sommers, director ejecutivo del Instituto Americano del Petróleo.
Los críticos dijeron que era poco probable que la nueva perforación afectara los precios del gas.
“Las compañías petroleras admiten que producir petróleo llevaría una década o más y que lo que hay allí difícilmente marcaría la diferencia”, dijo el representante Mike Levin, demócrata por Carlsbad. “Un derrame de petróleo paralizaría nuestras playas, mataría nuestra vida silvestre y afectaría a las pequeñas empresas”.
