Por AAMER MADHANI
WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump recibió el martes en Washington al príncipe heredero Mohammed bin Salman, mientras el gobernante de facto de Arabia Saudita realiza su primera visita a la Casa Blanca desde el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi a manos de agentes sauditas en 2018.
Trump recibió calurosamente al Príncipe Mohammed cuando llegó a la Casa Blanca el martes por la mañana para una pomposa ceremonia de llegada que incluyó un sobrevuelo militar y una atronadora bienvenida de la Banda Naval de Estados Unidos.
Las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita se habían deteriorado por la operación contra Khashoggi, un acérrimo crítico del reino, que la inteligencia estadounidense determinó más tarde que el Príncipe Mohammed probablemente había ordenado a sus agentes que llevaran a cabo.
Pero siete años después, los nubarrones que envolvían la relación se han disipado. Y Trump ha profundizado su aceptación del príncipe heredero de 40 años, a quien considera un actor indispensable en la configuración de Medio Oriente en las próximas décadas. Por su parte, el príncipe Mohammed niega estar involucrado en el asesinato de Khashoggi, un ciudadano saudita y residente en Virginia.
Khashoggi fue una ocurrencia tardía cuando los dos líderes dieron a conocer acuerdos por miles de millones de dólares y se reunieron con asesores para discutir el difícil camino por delante en un Medio Oriente volátil. Terminarán el día con una velada en la Casa Blanca organizada por la primera dama Melania Trump en honor al príncipe.
Durante una reunión en el Despacho Oval con el príncipe a su lado, el presidente desestimó las preguntas al príncipe heredero sobre el asesinato del periodista.
“A mucha gente no le agradaba el caballero del que estás hablando. Te guste o no, suceden cosas”, dijo Trump sobre el incidente internacional.
Cuando un periodista intentó preguntar sobre los hallazgos de la inteligencia estadounidense de que el Príncipe Mohammed probablemente ordenó el asesinato de Khashoggi, Trump intervino: “Él no sabía nada de eso. No tienes que avergonzar a nuestro invitado preguntando algo así”.
Trump elogió al líder saudí por los avances del reino en materia de derechos humanos, sin proporcionar más detalles.
“Estoy muy orgulloso del trabajo que ha realizado”, dijo Trump. “Lo que hizo es increíble en términos de derechos humanos y todo lo demás”.
Por su parte, el príncipe heredero anunció que Arabia Saudita aumentaría sus inversiones planificadas en Estados Unidos a 1 billón de dólares, frente a los 600 mil millones de dólares que los sauditas habían planeado gastar en Estados Unidos durante su visita al reino en mayo.
La familia de Trump tiene un fuerte interés personal en el reino. En septiembre, el promotor inmobiliario londinense Dar Global anunció que planeaba abrir Trump Plaza en la ciudad de Jeddah, en el Mar Rojo.
Es la segunda colaboración de Dar Global en Arabia Saudita con la Organización Trump, un conjunto de empresas controladas por los hijos del presidente estadounidense. El año pasado, las dos empresas anunciaron la apertura de la Trump Tower Jeddah.
Trump rechazó el martes la afirmación de que había un conflicto de intereses.
“No tengo nada que ver con el negocio familiar”, dijo Trump el martes, añadiendo que su familia tiene relativamente poco interés en el reino.
Extiende la alfombra roja
Técnicamente, no es una visita de Estado ya que el Príncipe Heredero no es el Jefe de Estado. Pero el príncipe Mohammed ha asumido el gobierno diario de su padre, el rey Salman, de 89 años, que ha sufrido problemas de salud en los últimos años.
La mayoría de los líderes extranjeros que vienen a reunirse con Trump son conducidos hasta las puertas del ala oeste, donde el presidente suele saludarlos. Pero el Príncipe Mohammed, acompañado por el Primer Ministro saudita, fue recibido con una ceremonia formal de llegada en el Jardín Sur.
Luego, Trump le mostró al príncipe el recién instalado Paseo de la Fama Presidencial, que presenta fotografías enmarcadas en oro de ex presidentes a lo largo de la columnata del ala oeste y, en lugar del retrato oficial del demócrata, presenta una foto de una pluma automática firmando el nombre del ex presidente Joe Biden.
A esto siguió una reunión en la Oficina Oval y un almuerzo en la Sala del Gabinete.
Luego, Trump despedirá al príncipe heredero por la tarde, pero se espera que regrese al Jardín Sur con la primera dama para saludar al príncipe heredero cuando regrese para la cena en el Salón Este.
También se espera que Cristiano Ronaldo, la estrella del fútbol portugués que juega en la Saudi Pro League, esté en la Casa Blanca el martes durante la visita del príncipe heredero, según un funcionario de la Casa Blanca que no estaba autorizado a hacer comentarios públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Además de la pompa de la Casa Blanca, las dos naciones también están planeando una cumbre de inversiones en el Centro Kennedy el miércoles que incluirá a los jefes de Salesforce, Qualcomm, Pfizer, la Clínica Cleveland, Chevron y Aramco, la compañía nacional de petróleo y gas natural de Arabia Saudita, donde se podrían anunciar más acuerdos con los sauditas.
Aviones de combate y negocios.
Antes de la llegada del Príncipe Mohammed, Trump anunció que había aceptado la venta de los aviones de combate F-35 de los sauditas, a pesar de las preocupaciones dentro de la administración de que la venta podría dar como resultado que China obtuviera acceso a la tecnología estadounidense detrás del sistema de armas avanzado.
El anuncio de Trump también es sorprendente porque a algunos miembros de la administración republicana les preocupaba dañar la ventaja militar cualitativa de Israel sobre sus vecinos, especialmente en un momento en que Trump depende del apoyo israelí para el éxito de su plan de paz en Gaza.
Pero la medida inesperada llega en un momento en que Trump está tratando de persuadir a los sauditas para que normalicen las relaciones con Israel.
El presidente, en su primer mandato, ayudó a forjar lazos comerciales y diplomáticos entre Israel y Bahréin, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos a través de una iniciativa llamada Acuerdos de Abraham.
Trump considera que ampliar los acuerdos es esencial para sus esfuerzos más amplios por mantener la estabilidad en Medio Oriente después de la guerra de dos años entre Israel y Hamás en Gaza.
Y si Arabia Saudita –la mayor economía árabe y cuna del Islam– se suma, se desencadenaría un efecto dominó, argumenta. El presidente incluso ha predicho en las últimas semanas que una vez que Arabia Saudita se una a los acuerdos, “todos” en el mundo árabe “se sumarán”.
Pero los sauditas insisten en que primero se debe allanar un camino claro hacia un Estado palestino antes de que se pueda considerar la normalización de las relaciones con Israel. Mientras tanto, los israelíes siguen oponiéndose firmemente al establecimiento de un Estado palestino.
El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó el lunes un plan estadounidense para Gaza que autoriza una fuerza internacional de estabilización para garantizar la seguridad en la zona devastada y establece un posible camino futuro hacia un Estado palestino independiente.
Garantías de apoyo militar estadounidense
Sin duda, los líderes tendrán mucho que discutir, incluido el mantenimiento del frágil alto el fuego en Gaza, las preocupaciones mutuas sobre el comportamiento maligno de Irán y una brutal guerra civil en Sudán.
Y los saudíes esperan que Trump obtenga garantías formales que definan el alcance de la protección militar estadounidense para el reino, aunque cualquier cosa que no sea ratificada por el Congreso puede ser revertida por el próximo presidente.
El príncipe Mohammed, de 40 años, que se mantuvo alejado de Occidente después del asesinato de Khashoggi, también está tratando de restaurar su posición como actor global y líder decidido a diversificar la economía saudita lejos del petróleo mediante inversiones en sectores como la minería, la tecnología y el turismo.
Con ese fin, se espera que Arabia Saudita anuncie una inversión multimillonaria en infraestructura de inteligencia artificial estadounidense, y los dos países anunciarán detalles de una nueva cooperación en el sector de la energía nuclear civil, según un alto funcionario de la administración Trump que no estaba autorizado a hablar públicamente antes del anuncio oficial.
Una coalición de 11 grupos de derechos humanos, antes de la visita del príncipe heredero, pidió a la administración Trump que use su influencia para presionar a las autoridades saudíes, ansiosas por ampliar sus vínculos comerciales y de defensa con Estados Unidos, para que asuman compromisos concretos sobre derechos humanos y libertad de prensa durante la visita.
Los activistas dicen que las autoridades sauditas continúan reprimiendo la disidencia, incluso arrestando a defensores de los derechos humanos, periodistas y disidentes políticos por criticar al reino. Las organizaciones de derechos humanos también han documentado un aumento de las ejecuciones en Arabia Saudita, que vinculan con un intento de sofocar la disidencia interna.
“El príncipe heredero de Arabia Saudita está tratando de presentarse como un estadista global, pero la realidad en su país es una represión masiva, cifras récord de ejecuciones y tolerancia cero para la disidencia”, dijo en un comunicado Sarah Yager, directora en Washington del grupo Human Rights Watch. “Los funcionarios estadounidenses deberían impulsar el cambio, no posar para las fotografías”.
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Los periodistas de AP Josh Boak, Seung Min Kim, Michelle Price y Darlene Superville contribuyeron a este informe.
