Los turistas británicos se encontraban entre más de cien viajeros extranjeros rescatados después de que un ferry volcara en el Mekong en Laos, dejando a los pasajeros luchando por sus vidas mientras el barco se hundía parcialmente.
El barco transportaba alrededor de 120 pasajeros cuando se estrelló contra una roca en su camino a la histórica ciudad de Luang Prabang el jueves por la tarde.
El impacto provocó que el ferry se inclinara bruscamente antes de llenarse de agua cerca de la cueva Tam Ting en el distrito de Pak Ou, un tramo del río popular entre los turistas.
Los pasajeros asustados subieron al techo del barco siniestrado antes de ser rescatados por una barcaza que pasaba y barcos cercanos.
Imágenes de video dramáticas de la escena muestran a los viajeros sacados del agua y de pie en el ferry volcado mientras intentan recuperar sus maletas antes de que desaparezcan bajo la superficie.
De fondo se puede escuchar a los supervivientes preguntándose unos a otros si sus pertenencias han desaparecido.
A pesar de las fuertes corrientes en el Mekong, nadie fue arrastrado y no hubo informes de heridos graves.
El viajero Kob Phommachan dijo que el accidente ocurrió alrededor de las 3 p.m. durante el tramo final del viaje de varios días.
El grupo había partido de Huay Xay, pasó la noche en Pak Beng y se dirigía a Luang Prabang cuando se produjo el desastre.
Más de un centenar de pasajeros, entre ellos turistas británicos, lucharon por sus vidas cuando su barco naufragó en Laos
Se grabó a pasajeros asustados siendo llevados a un lugar seguro desde el río Mekong.
“Había unos 120 turistas extranjeros a bordo y unos 10 aldeanos abordando el camino”, dijo Kob. “Yo era el único mochilero laosiano en el ferry”.
Según los pasajeros, entre los pasajeros se encontraban mochileros del Reino Unido, Italia, Francia y los Países Bajos.
Al describir el momento en que el ferry chocó contra la roca, Kob dijo que de repente se inclinó antes de hundirse parcialmente.
Dijo: “Todos estaban en shock”. En ese momento incluso pensé que iba a morir. Por suerte, todos fuimos rescatados sanos y salvos. Nadie resultó herido, pero la mayoría de nuestras pertenencias se perdieron”.
Estimó que cuando el barco se hundió, entre el 70 y el 80 por ciento del equipaje de los pasajeros se hundió en el río.
En el vídeo se escucha a un viajero decir: “Creo que perdí mi mochila y nunca la volveré a ver”, mientras que otro agrega: “Ya no está”. En el río. Se hundió hasta el fondo.’
Los residentes locales y los barqueros que pasaban se apresuraron a ayudar y llevaron a los supervivientes desde la orilla del río a la ciudad de Luang Prabang.
Sisuphan Phommala, un piloto que estaba cerca en el momento del incidente, dijo que intervino de inmediato cuando vio que el ferry estaba en problemas.
“Estaba pasando por allí cuando vi el barco hundirse”, dijo. “Inmediatamente transfirí a los pasajeros a nuestro barco y ayudé a ponerlos a salvo”.
Antes del incidente, el barco se dirigía a la histórica ciudad de Luang Prabang el jueves por la tarde.
Las autoridades de Laos han iniciado una investigación para determinar qué provocó que el ferry chocara contra la roca y si se siguieron las medidas de seguridad durante el viaje.
Numerosos turistas y lugareños han muerto o desaparecido cuando los barcos volcaron en el Mekong.
En 2015, la editora de imágenes de la BBC, Johanna Powell, murió después de que un barco chocó contra unos rápidos cerca de Pak Beng.
El año pasado, un pequeño barco que transportaba al menos a 40 trabajadores de Myanmar se hundió en el río en la región del Triángulo Dorado entre Myanmar y Tailandia. Se temía que más de 20 personas estuvieran desaparecidas.
Los funcionarios han advertido que las fuertes corrientes se encuentran entre los mayores peligros en la región.
