Por ALI SWENSON, Associated Press
NUEVA YORK – Un paquete legislativo que parece encaminado a poner fin al cierre gubernamental más prolongado en la historia de Estados Unidos omite cualquier solución clara a los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible que están a punto de expirar y que han hecho que los seguros de salud privados sean más asequibles para millones de estadounidenses.
El acuerdo acordado por los republicanos del Senado y un puñado de demócratas el domingo sólo garantiza una votación en diciembre sobre el aumento de los créditos fiscales para las primas, que expirarán a finales de año sin acción del Congreso.
Incluso entonces, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, no ha aceptado una votación en la Cámara sobre el tema, lo que hace que las posibilidades de una extensión sean cada vez más sombrías.
Algunos legisladores demócratas con mentalidad de compromiso han buscado medidas provisionales de uno o dos años para mantener vivos los subsidios, pero no han logrado obtener el apoyo de los líderes republicanos.
Mientras tanto, algunos legisladores republicanos y el presidente Donald Trump han abogado por la eliminación gradual de los subsidios y han sugerido alternativas para cubrir los costos de atención médica, como cuentas de gasto federal flexibles disponibles para todos los estadounidenses elegibles.
A medida que avanza el acuerdo de cierre, esto es lo que su aprobación podría significar para los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible (y para los participantes que se benefician de ellos).
Los subsidios podrían caducar sin reemplazo
Si se aprueba el paquete legislativo actual y el Congreso no toma más medidas sobre los costos de atención médica este año, los créditos fiscales ampliados para las primas que han ayudado a muchos estadounidenses a pagar el seguro médico bajo la Ley de Atención Médica a Bajo Precio durante cuatro años desaparecerán.
En promedio, esto será más del doble de lo que los estudiantes subsidiados pagan actualmente en primas, dijo uno. análisis de la organización de investigación sanitaria sin fines de lucro KFF.
Los más afectados serán un pequeño número de personas con mayores ingresos que tendrán que pagar mucho más sin los subsidios adicionales, y un gran número de personas con bajos ingresos que tendrán que pagar una pequeña cantidad más, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta y directora del programa ACA de KFF.
Como muchas personas más jóvenes y saludables inevitablemente se quedan sin una cobertura de seguro más costosa con el tiempo, se espera que las compañías de seguros sigan aumentando los costos para la población asegurada para reflejar el hecho de que están envejeciendo y enfermando más.
A medida que más estadounidenses se queden sin seguro y no puedan pagar de su bolsillo la atención médica de emergencia, algunos de sus costos de atención médica también serán cubiertos por los hospitales y el gobierno.
El impacto de los aumentos de precios de la Ley de Atención Médica Asequible ya ha afectado a los estadounidenses que eligen un seguro médico para el próximo año desde que comenzó el período para elegir la cobertura del próximo año el 1 de noviembre.
La peluquera Christine Meehan, de 51 años, residente de Pensilvania que depende del seguro médico del mercado, dijo a The Associated Press que se espera que su plan de 160 dólares al mes aumente en unos 100 dólares al mes a partir del próximo año. Su deducible anual también será mayor.
El Congreso podría extender los subsidios o restituirlos cuando expiren
Aunque los republicanos que lideran tanto la Cámara como el Senado se han negado hasta ahora a comprometerse a extender créditos fiscales como parte de un acuerdo para poner fin al cierre, si deciden hacerlo, no es demasiado tarde para que el Congreso dé ese paso. Incluso puedes restablecer los subsidios una vez que expiren.
Según una encuesta reciente, tal medida probablemente contaría con un amplio apoyo de los estadounidenses. Aproximadamente tres cuartas partes de los adultos estadounidenses, incluida aproximadamente la mitad de los republicanos, todavía apoyan la extensión de los créditos fiscales que están a punto de expirar, según una nueva encuesta de la KFF realizada del 27 de octubre al 2 de noviembre.
Si los legisladores recortan los subsidios, los mercados federales y estatales tendrán que ajustar los planes que pusieron a disposición de los consumidores. Las aseguradoras y los expertos externos dicen que esto es factible, pero puede llevar semanas y se vuelve cada vez más difícil con el tiempo.
Incluso si se prolongan las becas, puede que ya sea demasiado tarde para algunos futuros estudiantes que ya han tenido más de una semana para darse cuenta de los precios más altos del próximo año y hacer otros planes.
“Podrían simplemente reaccionar y decir que esto es demasiado caro para mí, que ya no puedo pagarlo”, dijo Cox. “No hay garantía de que pueda lograr que esa persona regrese y compre nuevamente”.
El Congreso podría buscar otras formas de reducir los costos de atención médica de los estadounidenses
Cuando expiren los mayores créditos fiscales para las primas, los legisladores aún podrían encontrar otras formas de ayudar a los estadounidenses a pagar un seguro médico, aunque probablemente será difícil llegar a un acuerdo en un Congreso amargamente dividido, particularmente en un tema que ha estado polarizando durante mucho tiempo.
Trump pidió el sábado que el dinero ahorrado al no ampliar los subsidios se transfiera “directamente al pueblo”. En su plataforma Truth Social, criticó la Ley de Atención Médica Asequible y dijo que los estadounidenses deberían poder utilizar sus ahorros para comprar otros tipos de atención.
El presidente del Comité de Salud del Senado, Bill Cassidy, republicano por Luisiana, ha ofrecido algunas ideas en este sentido. En un discurso la semana pasada, dijo que a los estadounidenses elegibles se les podría enviar “una cuenta de gastos federal flexible prefinanciada” que podrían usar para gastos de atención médica, desde atención dental hasta medicamentos recetados y servicios preventivos.
Y el sábado, el senador Rick Scott, republicano por Florida, publicó
Los planes todavía están muy lejos de ser finalizados e implementados, y no está claro cuánto dinero podrían ahorrar a los estadounidenses en atención médica.
