Por Jack Brook | Prensa asociada
NUEVA ORLEANS – Una familia de Nueva Orleans hizo un hallazgo muy inusual mientras limpiaba su descuidado patio trasero: entre la maleza había una misteriosa tablilla de mármol con letras latinas que llevaba la frase “Espíritus de los muertos”.
“El hecho de que estuviera en latín realmente nos hizo pensar, ¿no?” dijo Daniella Santoro, antropóloga de la Universidad de Tulane. “Quiero decir, ves algo así y dices: ‘Está bien, eso no es algo común'”.
Curiosa y ligeramente alarmada, Santoro se dirigió a su colega arqueóloga clásica Susann Lusnia, quien rápidamente se dio cuenta de que la losa era la lápida de 1.900 años de antigüedad de un marinero romano llamado Sextus Congenius Verus.
“Cuando vi por primera vez la foto que me envió Daniella, realmente me provocó escalofríos porque estaba tirada en el suelo”, dijo Lusnia.
Investigaciones posteriores realizadas por Lusnia revelaron que la tablilla había estado perdida en un museo italiano durante décadas.
Sextus Congenius Verus había muerto por causas desconocidas a la edad de 42 años después de servir durante más de dos décadas en la Armada Imperial en un barco que lleva el nombre del dios grecorromano de la medicina, Asclepio. La lápida llama al marinero “bien merecido” y fue encargada por dos personas a las que se hace referencia como sus “herederos”, quienes probablemente eran compañeros de barco, ya que a los militares romanos no se les permitía casarse en ese momento, dijo Lusnia.
La placa estaba ubicada en un antiguo cementerio con alrededor de 20 tumbas de personal militar que fue encontrado en la década de 1860 en Civitavecchia, una ciudad costera en el noroeste de Italia a unas 30 millas (48 kilómetros) de Roma. El texto fue registrado en 1910 e incluido en un catálogo de inscripciones latinas, que señalaba que se desconocía el paradero de la tablilla.
La tablilla fue posteriormente documentada en el Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero el museo quedó “bastante destruido” por los bombardeos aliados y tardó varias décadas en reconstruirse, dijo Lusnia. El personal del museo confirmó a Lusnia que la placa llevaba décadas desaparecida. Las medidas registradas (0,09 metros cuadrados (1 pie cuadrado) y 2,5 centímetros (1 pulgada) de espesor) correspondían al tamaño de la placa encontrada en el patio trasero de Santoro.
“No se puede tener un ADN mejor”, dijo Lusnia.
Dijo que el FBI estaba en conversaciones con las autoridades italianas sobre la repatriación de la tableta. Un portavoz del FBI dijo que la agencia no pudo responder a las solicitudes de comentarios durante el cierre del gobierno.
Un giro final en la historia insinúa cómo la tableta terminó en Nueva Orleans.
Cuando los informes de los medios sobre el descubrimiento comenzaron a circular esta semana, Erin Scott O’Brien dijo que su exmarido la llamó y le dijo que mirara las noticias. Inmediatamente reconoció el trozo de mármol, que siempre había considerado una “obra de arte genial”. La habían utilizado como decoración del jardín y luego se olvidaron de ella antes de vender la casa a Santoro en 2018.
“Ninguno de nosotros sabía qué era”, dijo O’Brien. “Vimos el video como si estuviéramos en shock”.
O’Brien dijo que recibió la tableta de sus abuelos, un italiano nativo de Nueva Orleans que estuvo destinado en el país durante la Segunda Guerra Mundial.
Quizás nadie estaría más entusiasmado con el redescubrimiento de la tablilla que el propio Sextus. Las lápidas son importantes en la cultura romana para preservar el legado incluso de los ciudadanos comunes, dijo Lusnia.
“Ahora se habla mucho de Sextus Congenius Verus”, dijo Lusnia. “Si hay una vida futura y él está allí y lo sabe, se siente muy feliz porque eso es lo que quiere un romano: ser recordado para siempre”.
Brook es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.
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