Los registros federales de aviación muestran que una semana antes de un accidente fatal de helicóptero, se emitió un aviso de que se tendería una cuerda sobre una región montañosa de Arizona para advertir a los pilotos que estuvieran atentos al obstáculo temporal al planificar vuelos a través de la región.
El piloto del helicóptero y tres miembros de su familia murieron en una colisión con slackline cerca de Telegraph Canyon. Según las autoridades, un testigo informó haber visto el helicóptero chocar contra parte de la línea antes de estrellarse contra el fondo del cañón.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte revisarán los escombros en las próximas semanas para determinar qué provocó el accidente del 2 de enero.
El caso está causando revuelo en el mundo de la aviación y los expertos en seguridad desconocen otros accidentes de helicópteros relacionados con slackline.
Las líneas eléctricas y los cables sin marcar son una preocupación constante para los pilotos de helicópteros porque son intrínsecamente difíciles de detectar sin marcas, iluminación u otra infraestructura como postes de servicios públicos, dijo Tom Anthony, director del Programa de Seguridad de la Aviación de la Universidad del Sur de California.
Dijo que es importante que los pilotos lean Notams to Airmen (NOTAM) al planificar sus vuelos. Según las regulaciones de la FAA, esto significa buscar avisos que puedan emitirse a lo largo de toda la ruta del vuelo, no solo donde sale o aterriza un vuelo.
La Administración Federal de Aviación dice que los pilotos también deben revisar los avisos dentro de las 25 millas náuticas (46 kilómetros) de su trayectoria de vuelo por razones de seguridad. Estos avisos pueden advertir a los pilotos sobre todo, desde slacklines hasta trabajos en determinadas pistas y posibles restricciones del espacio aéreo.
Anthony reconoce que puede haber muchas comunicaciones que deban revisarse.
“Puede ser una tarea ardua, pero hay que hacerlo”, dijo.
Dependerá de los investigadores federales determinar si se produjeron problemas mecánicos o de otro tipo antes del accidente. Podrían pasar meses antes de que se publique un informe final.
Las autoridades confirmaron las identidades de los asesinados el lunes. Se trataba de David McCarty, el piloto de 59 años, y sus sobrinas Rachel McCarty, Faith McCarty y Katelyn Heideman.
McCarty fundó Columbia Basin Helicopters en la década de 1990 y convirtió la empresa en una empresa que ganó millones de dólares en contratos federales para asistencia contra incendios, fumigación agrícola, siembra y otros proyectos en nueve estados del oeste. La empresa tiene oficinas en Oregón y Arizona.
Philip Hofbauer de Ukiah, Oregon, ha sido amigo de la familia McCarty desde la escuela primaria. Más adelante en la escuela secundaria, trabajó en su granja cerca de la ciudad de Echo en el este de Oregon.
“Todos son personas estupendas. Todos han sido una gran inspiración en mi vida”, dijo sobre David McCarty, sus hermanos y sus padres.
Hofbauer dijo a Associated Press que vería a McCarty entregar su equipo pesado para ayudar a los funcionarios a combatir incendios forestales, y McCarty hizo lo mismo con sus helicópteros.
Hofbauer dijo que la pérdida de cuatro miembros de su familia fue simplemente abrumadora, “una situación muy trágica”.
El accidente ocurrió a unas 64 millas (103 kilómetros) al este de Phoenix después de que el helicóptero despegara de un aeropuerto en Queen Creek. Las tripulaciones tardaron horas en llegar a pie a la zona remota donde se estrelló el helicóptero.
Las autoridades dijeron que el slackline tenía más de media milla (más de un kilómetro) de largo. El Presta atención a la advertencia sobre la línea. Se emitió el 26 de diciembre, señalando que estaría activo, marcado e iluminado durante varios días.
Según el Instituto de Seguridad Aérea de la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves, en promedio, algunos accidentes de helicópteros al año se deben a choques con cables o torres. Pero el instituto dijo que los mapas y aplicaciones de la FAA que ayudan a los pilotos con la planificación de vuelos, la navegación, las listas de verificación y los datos en tiempo real, como el clima, pueden resaltar los obstáculos.
Hassan Shahidi lleva muchos años volando. Como presidente y director ejecutivo de la Flight Safety Foundation en Virginia, dijo que la seguridad tiene que ver con la conciencia situacional y la comprensión del espacio aéreo.
“Desafortunadamente, vemos muchos de estos incidentes que realmente se pueden prevenir”, dijo. “Esto no debería suceder”.
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El periodista de Associated Press Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyó a este informe.
