Mientras California vuelve a posponer reglas controvertidas que exigen a los propietarios de viviendas en áreas propensas a incendios mantener una zona “resistente a emergencias” de 5 pies alrededor de sus casas, un nuevo informe encuentra que las propiedades que ya se acercaban a ese estándar tenían muchas menos probabilidades de ser destruidas en los devastadores incendios forestales de Los Ángeles en enero.
Mientras las cenizas continúan ardiendo, investigadores del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar, un grupo respaldado por la industria, encuestados 252 casas que había estado en el camino de los incendios de Altadena y Pacific Palisades.
El grupo encontró que el 27% de las casas con más de la mitad de su zona de 5 pies cubierta por vegetación u otros materiales combustibles quedaron completamente destruidas. Para las casas con material combustible que cubren menos de una cuarta parte de la zona, esta proporción cayó al 9%.
Roy Wright, director ejecutivo del instituto, dijo que los hallazgos muestran que “hay oportunidades para limitar las rutas de destrucción” en los grandes incendios relacionados con el clima y “debemos tener confianza en estas estrategias”.
Pero mientras el estado trabaja para redactar nuevas normas de seguridad contra incendios ordenadas por el gobernador Gavin Newsom a principios de este año, los propietarios han expresado su preocupación por el costo de retirar plantas, árboles, cercas de madera y otros materiales inflamables, así como la perspectiva de reemplazar el paisajismo con grava o tierra. Algunos defensores de los consumidores también argumentan que las reglas podrían ser utilizadas por las compañías de seguros que apoyaron la regulación para poner fin a la cobertura de seguro para los propietarios de viviendas.
En respuesta a los desacuerdos sobre cuán estrictamente se deben hacer cumplir los requisitos de la “zona cero”, la Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios de California dijo que esperaría hasta marzo de 2026 para continuar trabajando en las regulaciones, superando la fecha límite del 31 de diciembre para finalizar las reglas establecidas en la orden de Newsom. Una ley de 2020 fijó originalmente como fecha límite enero de 2023 para completar la normativa.
Según Bloomberg News, el último retraso significa que podría ser a mediados de 2029 o más tarde antes de que entre en vigor un mandato para alrededor de 2029. 2 millones de hogares en zonas propensas a incendiosincluidas partes de todos los condados del Área de la Bahía excepto San Francisco.
“California está comprometida a lograr que la Zona Cero sea correcta, no solo a lograr que se haga, a través de reglas que reflejen lo que nos han dicho los sobrevivientes del incendio de Los Ángeles y al mismo tiempo equilibren la resiliencia para el próximo incendio, las realidades del mercado de seguros y lo que los propietarios pueden pagar razonablemente”, dijo Anthony Martínez, portavoz de Newsom, en un comunicado.
Los incendios de Eaton y Palisades en el condado de Los Ángeles mataron a 31 personas y destruyeron más de 16.000 estructuras, incluidas muchas viviendas. Esto convierte a los incendios en uno de los incendios forestales más devastadores en la historia de California.
A principios del próximo año, Berkeley implementará reglas similares de 5 pies para aproximadamente 1,000 hogares en Berkeley Hills. En 1991, una tormenta de fuego catastrófica mató a 25 personas y destruyó más de 3.000 hogares en las colinas de Berkeley y Oakland.
Si bien algunos propietarios apoyaron la ordenanza, otros se preocuparon por los costos y cuestionaron si los requisitos eran necesarios.
“Es un poco draconiano esperar que la gente arranque la vegetación existente que no representa un riesgo de incendio”, dijo la residente Gina Rieger en la reunión del Concejo Municipal de abril. “Podrías tener a alguien que tenga un jardín exuberante que haya cuidado durante años”.
Pero existe un amplio consenso entre los investigadores de que mantener un “espacio defendible” alrededor de una casa es una forma efectiva de evitar que las brasas enciendan una estructura durante un incendio forestal, dijo Michael Gollner, profesor asociado de ingeniería mecánica en UC Berkeley que estudia la contención de incendios forestales.
“Esta es una de las cosas más baratas y fáciles que se pueden hacer y que tiene un impacto inmediato y mensurable”, dijo Gollner.
Si bien reconoció las limitaciones inherentes del último informe del Instituto de Seguros (incluido el hecho de que sólo evaluó áreas de incendio donde al menos algunas casas sobrevivieron), lo describió como una “excelente fuente adicional de información” a otros estudios recientes.
Un estudio realizado por Gollener de más de 47.000 hogares en cinco grandes incendios forestales en California (excluyendo los recientes incendios de Los Ángeles) encontró que limpiar la vegetación dentro de un radio de 5 pies, junto con “medidas de endurecimiento de la casa”, como la instalación de revestimientos no combustibles y respiraderos de malla fina duplicó la tasa de supervivencia esperada de una casa del 20% al 40%.
Además de proteger las viviendas, el Instituto de Seguros señaló que la distancia entre viviendas es otro factor crítico, ya que es más probable que un edificio se incendie si está cerca de otro edificio en llamas. Incluso en el caso de las casas con elementos a prueba de fuego, la probabilidad de evitar daños era inferior al 50 % si la estructura más cercana estaba a menos de 10 pies de distancia. Cada 10 pies adicionales de distancia aumentaba la probabilidad de no sufrir daños entre un 7% y un 13%, hasta 30 pies.
Gollener señaló que no era posible aumentar la distancia entre casas en las zonas residenciales existentes. Por lo tanto, es fundamental que todos los propietarios de viviendas en zonas propensas a incendios tomen medidas para proteger sus propiedades de las llamas.
“No estás tomando sólo una decisión personal, sino que la estás tomando por tu comunidad”, dijo. “Aprendimos que lo que realmente importa es que toda la comunidad marque la diferencia”.
