Un ex paracaidista ha sido absuelto de asesinar a dos hombres e intentar asesinar a otros cinco el Domingo Sangriento hace más de 50 años.
Después de un juicio de cinco semanas que estuvo sumido en controversia desde el principio, el anciano veterano conocido solo como Soldado F finalmente puede ser liberado después de ser acusado de los tiroteos “innecesarios e innecesarios” de James Wray, de 22 años, y William McKinney, de 26 años.
El juez Patrick Lynch KC, sentado sin jurado en un tribunal “Diplock” creado en Irlanda del Norte para entender en casos de terrorismo, también lo declaró inocente de los intentos de asesinato de Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn y un desconocido durante la infame manifestación por los derechos civiles en Londonderry, Irlanda del Norte, en enero de 1972.
El soldado F estaba sentado en silencio detrás de una cortina en una esquina de la Sala 12 del Tribunal de la Corona de Belfast, que normalmente está reservada para que los testigos protejan su identidad, y no se le pudo escuchar pronunciar una respuesta cuando el juez Lynch pronunció su sentencia.
Cuando el juez Lynch pronunció su veredicto después de un resumen de dos horas y media de las pruebas escuchadas durante el juicio, hubo un silencio de asombro entre los familiares en la tribuna pública.
Trece manifestantes por los derechos civiles fueron asesinados a tiros por soldados en Londonderry el Domingo Sangriento, uno de los días más oscuros de los llamados disturbios.
Los tiroteos fueron uno de los momentos decisivos del conflicto de 30 años y llevaron a una disculpa del entonces primer ministro David Cameron en 2010 por las muertes “injustificadas e injustificadas”.
Los asesinatos fueron objeto de la Investigación Saville de Lord Saville, también conocida como Investigación del Domingo Sangriento, que se inició en 1998 y duró 12 años.
Con un coste de alrededor de 200 millones de libras esterlinas, fue la investigación pública más larga y cara de la historia jurídica británica.
Se inició una investigación por asesinato cuando el informe concluyó que los asesinados eran inocentes y estaban desarmados.
Tropas británicas detrás de una barricada de alambre de púas el Domingo Sangriento de 1972
James Wray tenía 22 años cuando fue asesinado durante una manifestación en Londonderry en 1972.
Se dice que William McKinney, de 26 años, recibió un disparo del soldado F.
A pesar de los hallazgos de la investigación, los procesamientos relacionados con las muertes en los disturbios resultaron controvertidos. Los veteranos afirmaron que habían sido atacados, mientras que muchos terroristas del IRA escaparon del procesamiento o fueron puestos en libertad bajo los términos del Acuerdo del Viernes Santo de 1998.
Su absolución pone fin a cinco décadas de investigaciones y campañas para responsabilizar a alguien por los acontecimientos del Domingo Sangriento.
Sin embargo, ahora se plantean preguntas sobre por qué se inició el procesamiento décadas después de los hechos en cuestión, sin nuevas pruebas disponibles.
La fiscalía se basó en gran medida en declaraciones hechas por dos de los camaradas del Soldado F inmediatamente después de las muertes, alegando que disparó.
Uno de los soldados murió desde entonces y el otro se negó a participar en el juicio, lo que significa que sus declaraciones no pudieron verificarse adecuadamente ante el tribunal.
Al pronunciar su veredicto, el juez Lynch dijo que las pruebas eran “significativamente inadecuadas” y “no cumplían con los altos estándares de evidencia requeridos para una condena”.
Dijo que los camaradas de F también eran “culpables de asesinato” en el caso de la fiscalía y que sus declaraciones eran “manifiestamente poco fiables”.
Sin embargo, también criticó las acciones del Regimiento de Paracaidistas el Domingo Sangriento, diciendo que habían “empañado” el buen nombre anterior del batallón.
“Civiles desarmados reciben disparos por la espalda mientras huyen por las calles de una ciudad británica”.
“Los responsables deberían agachar la cabeza avergonzados”.
La decisión de acusar al Soldado F fue tomada finalmente por el Ministerio Público de Irlanda del Norte (PPS) en 2019.
Fue uno de los 18 ex soldados denunciados inicialmente al PPS como parte de la Investigación Saville, pero fue el único acusado.
Luego, el caso se abandonó en 2021, cuando el juicio de otros dos veteranos acusados de matar al comandante del IRA Joe McCann en 1972 colapsó por la admisibilidad de declaraciones clave de los soldados en ese momento.
Aunque el caso contra el Soldado F se basó en un testimonio similar, la fiscalía fue reinstaurada tras una impugnación legal por parte de la familia del Sr. McKinney.
Luego, los abogados del Soldado F propusieron a mitad del juicio desestimar el caso en su contra basándose en la admisibilidad de las declaraciones de otros soldados que alegaban que el Soldado F disparó en el lugar, pero el juez Lynch denegó la moción y permitió que el juicio continuara.
Los familiares de los asesinados el Domingo Sangriento marcharon hasta el Tribunal de la Corona de Belfast antes de la sentencia del juez.
En su argumento final ante el juez, el soldado en funciones F Mark Mulholland KC dijo que sus declaraciones “carecían de credibilidad” y que habían dado declaraciones diferentes en momentos diferentes.
“Esta es una inconsistencia fundamental que abre un agujero en el caso de la fiscalía”, dijo.
El veterano se negó a testificar en su defensa, pero anteriormente había afirmado que disparó contra alborotadores que creía que estaban armados.
El Soldado F recibió el apoyo durante todo el juicio de varios veteranos del ejército que se sentaron en la galería pública junto a los familiares de quienes perdieron la vida el Domingo Sangriento.
En el primer día del juicio, que comenzó el mes pasado, el fiscal Louis Mably KC acusó al Soldado F y a tres de sus camaradas de seguir a hombres que intentaban “escapar” de la violencia que estalló en la marcha por los derechos civiles.
“Abrieron fuego con rifles automáticos y dispararon contra civiles que huían”, dijo.
“El resultado fueron las bajas que describí”. Dos muertos y cuatro heridos. La fiscalía cree que el tiroteo fue injustificado. Los civiles no representaban ninguna amenaza y los soldados tampoco lo podían creer.
“Estaban desarmados y les dispararon cuando intentaban escapar”.
La absolución del soldado F reavivará los pedidos de protección de los veteranos norirlandeses que afirman ser víctimas de una “caza de brujas política” y han acusado al Sinn Féin, antiguo ala política del IRA, de intentar “reescribir la historia”.
El mes pasado, el gobierno laborista abrió la puerta a nuevos procesamientos cuando reveló por última vez sus planes para derogar la Ley del Legado de los Tories de 2023.
La legislación tenía por objeto proteger a los veteranos, en particular a los que sirvieron en Irlanda del Norte, de procesamientos “vejatorios”.
Sin embargo, encontró resistencia en toda Irlanda del Norte porque no proporcionaba un camino hacia la “justicia”.
El Acuerdo Laborista sobre Problemas, en asociación con el gobierno irlandés, pone fin a la inmunidad terrorista que el gobierno de Blair ofreció infamemente a 187 figuras pro-IRA e introduce seis “protecciones y derechos” para los veteranos. Pero también pone fin a su inmunidad.
Esto significa que ahora se pueden llevar a cabo nuevas investigaciones sobre las muertes relacionadas con los disturbios, que fueron paralizadas según la legislación anterior, y también se pueden reanudar los procedimientos civiles.
También allana el camino para nuevos cargos penales, ya que las investigaciones realizadas por una nueva Comisión de Legado dirigida por jueces “pueden dar lugar a procesamientos si hay pruebas de irregularidades”.
