Un ex ingeniero de la Royal Navy que afirma que su audición quedó dañada de por vida cuando un avión de combate de fabricación estadounidense aterrizó junto a él en la cubierta de un portaaviones está demandando al Ministerio de Defensa por 500.000 libras esterlinas.
Harry Jefferson estaba trabajando a bordo del superportaaviones HMS Queen Elizabeth, repostando combustible en un helicóptero Merlin cuando el caza furtivo supersónico F-35 aterrizó a pocos metros de él en junio de 2021.
Aunque intentó girar la cabeza, Jefferson, de 27 años, estuvo expuesto a niveles extremos de ruido y calor cuando el avión de aterrizaje vertical aterrizó.
Después de sufrir daños permanentes en la audición, el ingeniero dejó la Marina y ahora está demandando al Departamento de Defensa por la pérdida de su carrera militar.
Un colega que trabajó con él ese día, Reece Colwell, de 25 años, también está demandando, aunque se espera que su reclamo sea significativamente menor porque el incidente no puso fin a su carrera.
Sus abogados dicen que se les debería haber ordenado permanecer en casa o en otro lugar seguro cuando el avión de combate monoplaza aterrizó a Mach 1,6 (1.220 millas por hora).
El Ministerio de Defensa ha aceptado un incumplimiento de sus obligaciones porque la pareja no debería haber trabajado tan cerca del avión de aterrizaje, pero quiere impugnar el importe de los pagos ante el Tribunal del Condado del Centro de Londres.
En una audiencia preliminar, el abogado Stuart McCracken dijo a la jueza Jane Evans-Gordon que la reclamación del señor Jefferson podría valer más de 500.000 libras esterlinas debido a la pérdida de su carrera a una edad tan temprana.
El ex ingeniero de la Marina Real Harry Jefferson está demandando al Ministerio de Defensa por 500.000 libras esterlinas, alegando que su audiencia quedó “arruinada de por vida” cuando un avión de combate aterrizó junto a él.
El Sr. Jefferson dijo que sufrió una pérdida auditiva permanente y posteriormente renunció a la Marina.
Los abogados de los demandantes dicen que se les debería haber ordenado permanecer en casa o en otro lugar seguro cuando el avión de combate monoplaza aterrizó a Mach 1,6 (1.220 millas por hora) (foto de archivo).
En el momento de la lesión, el marinero estaba a bordo del HMS Queen Elizabeth, el barco líder de los superportaaviones de la Royal Navy, los buques de guerra más grandes y poderosos jamás construidos para Gran Bretaña y capaces de transportar hasta 72 aviones.
Uno de esos aviones es el Lockheed Martin F-35 de fabricación estadounidense, conocido como Lightning II, un avión que despega a través de una corta rampa de “salto de esquí” pero que también puede aterrizar verticalmente.
Para aterrizar, el F-35 apunta su motor hacia abajo para flotar, estabilizado por un gran ventilador detrás de la cabina que aspira aire desde arriba y lo empuja hacia abajo.
Según documentos judiciales, Jefferson, de Gosport, Hampshire, y Colwell, de Taverham, Norfolk, ambos técnicos de aviación, estaban trabajando juntos en junio de 2021 cuando aterrizó el avión.
Los hombres, que llevaban orejeras y tapones de espuma, habían comenzado a repostar combustible pero, debido a la llegada de los F-35, se retiraron a una zona segura donde les dijeron que volvieran a trabajar.
“Regresaron a la misma zona de la cabina de vuelo, conectaron la manguera al Merlin y comenzaron a repostar combustible”, dijo McCracken.
“Mientras repostaban combustible el Merlin, el F-35 llegó al HMS Queen Elizabeth… y comenzó a aterrizar.
“El escape estaba bajado y él estaba a sólo unos metros de la posición de los demandantes”. Hacía mucho ruido y calor.
El incidente ocurrió mientras el ingeniero trabajaba a bordo del superportaaviones HMS Queen Elizabeth cuando el caza furtivo supersónico F-35 aterrizó a pocos metros de él en junio de 2021 (imagen de archivo).
“El F-35 aterrizó a sólo unos metros de ellos”. Los demandantes intentaron apartar la cabeza del calor. Experimentaron dolor en los oídos, zumbidos y un cambio en su audición”.
Después del incidente, un piloto de avión se acercó a los hombres y les dijo que había visto lo sucedido y los animó a presentar informes formales.
Ambos informaron problemas de audición al día siguiente y posteriormente a ambos se les diagnosticó “traumatismo de oído por explosión”, dijo el abogado.
Un informe sobre un incidente de aviación de defensa decía que estuvieron expuestos a “altos niveles de ruido y calor”, lo que provocó una degradación de sus capacidades médicas.
Ambos hombres sufrieron pérdida de audición, lo que provocó tinnitus permanente y dificultad para oír el habla en entornos ruidosos, continuó el abogado.
Aunque Colwell pudo continuar trabajando en la Marina, el tribunal escuchó que Jefferson sintió que tenía que abandonar su carrera en la Marina debido a los efectos de sus continuos problemas de audición.
En abril de 2022, fue declarado permanentemente “médicamente restringido”, lo que le imposibilita continuar trabajando como técnico de aviación.
“Sintió que sus perspectivas de ascenso eran limitadas”, dijo el abogado, y agregó que luego Jefferson renunció al servicio, citando el impacto en sus perspectivas profesionales y la frustración con el proceso de degradación y revisión.
Su compañero ingeniero de la Royal Navy, Reece Colwell, de 25 años, también está demandando, aunque se espera que su reclamo sea significativamente menor ya que su carrera no terminó con el incidente.
“Su condición será permanente”, continuó. “Está pidiendo una compensación por la pérdida de su cómodo empleo en la Royal Navy”.
Sin embargo, Colwell continúa sirviendo en la Marina, lo que, según McCracken, significaría que su reclamo por daños y perjuicios, si se evalúa, probablemente se reduciría significativamente.
En su demanda, los hombres acusaron al Departamento de Defensa de negligencia por permitir que el helicóptero repostara combustible al mismo tiempo que aterrizaba el ruidoso caza furtivo.
Durante la audiencia, el juez Evans-Gordon escuchó que el Departamento de Defensa había admitido incumplimiento del deber, pero que el monto de la indemnización por daños y perjuicios se disputaría en el juicio porque el propio Sr. Jefferson había anunciado que se retiraba del servicio.
Se espera que los costes legales del caso sean de unas 326.000 libras esterlinas para los dos hombres y otras 117.000 libras esterlinas para el Ministerio de Defensa.
El caso se devolverá al tribunal para un juicio completo en una fecha posterior, a menos que se resuelva fuera del tribunal.
