Sally Burns celebró recientemente su cumpleaños. Tuvo una fiesta encantadora, comió pastel y abrió 30 tarjetas de cumpleaños.
Ella es una experta en cumpleaños. Tenía 105 de ellos.
El año de su nacimiento, 1920, fue el primer año en que a las mujeres se les permitió votar. Babe Ruth fue traspasado de los Medias Rojas de Boston a los Yankees de Nueva York. El automóvil más vendido en Estados Unidos era el Modelo T de Ford. Y la Prohibición apenas había comenzado.
Sally tiene hijos. Un hijo y una hija. Tienen 74 y 75 años. Su primer trabajo fue como recepcionista para el departamento de vivienda de Franklin Roosevelt en 1938. Ha viajado por todo el mundo y ha visto mucho. ¿Cuál es el secreto para vivir hasta los 105?
“Come avena y bebe vino blanco todos los días”, dijo sonriendo. “Pero aquí no me dejan tomar vino”.
“Aquí está Servicios diurnos para adultos de Live Oak en el barrio Willow Glen de San José. A pesar de las reglas de no consumir vino blanco, Sally dijo que le encanta visitarlo al menos dos veces por semana. El centro sin fines de lucro es un lugar de reunión para personas mayores, muchas de las cuales son frágiles o tienen demencia leve, enfermedad de Parkinson u otros problemas, para conocer nuevos amigos y mantenerse activos.
El centro, que atiende a aproximadamente 100 personas de 60 a 105 años en cuatro ubicaciones en el condado de Santa Clara, está abierto cinco días a la semana de 9 a. m. a 3 p. m. y ofrece una amplia gama de actividades, que incluyen bailes, proyectos de arte, desayunos y almuerzos, eventos de actualidad, juegos, visitas de escolares y otras actividades.
“Es una comunidad. Se cuidan unos a otros”, dijo Izumi Yaskawa, director ejecutivo de Live Oak. “En casa, el mundo a menudo se vuelve más pequeño. Es como una segunda familia”.
El centro, que cobra entre 29 y 104 dólares por día dependiendo de la capacidad de pago de la persona, también ofrece a hijos, hijas, cónyuges y otros cuidadores la oportunidad de tomar un descanso.
Astrid Arretz conoce de primera mano el valor. La residente de San José lleva a su padre, Al Arretz, un ingeniero nuclear jubilado de 93 años diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer, a Live Oak dos o tres veces por semana. Le encantaba la comida, la compañía y la música, dijo, especialmente cuando la gente entraba y tocaba el piano.
“Me encanta estar con mi papá”, dijo. “Es divertido. Es un tipo feliz. Pero es mucho trabajo despertarlo cada mañana, ayudarlo a ducharse, vestirlo, pagar las cuentas, proporcionarle comida, todo. Soy su principal manager. Eso es mucho. Durante la semana necesitas tiempo para descansar, ir a la tienda y hacer otras cosas. Le digo: ‘¿Quieres ir al club hoy a almorzar?'”. Siempre dice que sí. Sé que está en un lugar seguro y puedo descansar durante estas horas. Fue una bendición”.
Live Oak abrió en Los Gatos en 1983 como un programa de la Primera Iglesia Metodista Unida de Los Gatos. Al principio sólo eran ocho personas que iban dos veces por semana.
Con el paso de los años, creció hasta convertirse en una organización sin fines de lucro independiente y expandirse a Gilroy, San José y Cupertino. Las instalaciones de Willow Glen están ubicadas en una casa restaurada de 1913 diseñada por Frank Delos Wolfe, asociado del famoso arquitecto Frank Lloyd Wright.
Live Oak no acepta visitas sin cita previa. Se pide a las familias que se comuniquen primero con la organización para programar una cita, de modo que haya suficientes comidas y personal para acomodar a todos, dijo Yaskawa.
Muchos de los participantes padecen demencia leve a moderada. Pueden ser olvidadizos, necesitar ayuda con actividades cotidianas como cocinar o elegir ropa y, a menudo, se mueven con bastones o con la ayuda de sillas de ruedas. También rinden homenaje a los familiares y al personal del centro. Hablan entre ellos y disfrutan de la compañía.
En una visita reciente, los miembros del personal realizaron ejercicios de estiramiento con una docena de hombres y mujeres sentados en sillas.
“Está bien, coloque su brazo derecho detrás de su espalda así”, dijo Shannel Rodríguez, especialista del programa. “Haz un buen estiramiento durante 10, 9, 8, 7, 6… y sacúdelo. Ahora cambia de manos. ¡Bien! ¡Ahora estamos bien y listos para hacer arte!”
Surgieron grandes hojas de papel blancas.
“Hoy vamos a hacer árboles”, dijo Berenice Aguilar, subdirectora del programa. “Pon tu mano sobre el papel. Dibuja alrededor de tus dedos. Estas serán las ramas. Luego vamos a pegar las hojas rompiendo este papel rojo, naranja y marrón”.
Encendió un reproductor de CD y “Little Deuce Coupe” de los Beach Boys llenó la habitación. Debajo de la mesa, la mitad de la gente tamborileaba con los dedos de los pies. En un momento un hombre mayor se levantó para bailar. Una mujer se levantó para unirse a él mientras los demás sonreían de oreja a oreja.
Una nueva característica es un robot de 4 pies. El Centro de Robótica de Stanford trae un robot social amarillo llamado Miroki para visitas sociales. Reproduce música, habla 99 idiomas y ejecuta juegos. Live Oak está pidiendo a los lectores de Wish Book que donen $20,000 para que el robot funcione con más frecuencia y ampliar su software para brindar una participación aún mayor a las personas mayores. Ese día se anunciaron datos interesantes.
“¿Qué película tenía la frase ‘No hay lugar como el hogar’?” preguntó el robot al grupo.
“¡Mago de Oz!” –ofreció un hombre.
“Genial”, decía. “¿Qué tal ‘Adelante, alegra mi día’?”.
Hubo una pausa.
“¡Clint Eastwood!” dijo otro hombre.
“Muy cerca”, respondió el robot. “El actor es Clint Eastwood. La película es ‘Harry el Sucio'”.
“Una cosa más. ¿Qué tal ‘le haré una oferta que no podrá rechazar’?”
“¡El Padrino!” dijeron varias personas.
“¡Bien!” dijo el robot y encendió.
De paso, James Durán, de 65 años, dijo que trabajó en el Aeropuerto Internacional Mineta San José durante años, abasteciendo de combustible a los aviones. Pero un aneurisma cerebral limitó su habla y lo obligó a caminar con un bastón.
“Si no estuviera aquí, estaría sentado en casa viendo la televisión”, dijo. “Pero eso es mejor. Tengo amigos aquí”.
Durán dijo que disfrutó los juegos en el centro, especialmente el bingo, y dijo que la comida era excelente. Su favorito es Menudo. A pesar de los desafíos que enfrenta, está agradecido.
“Nunca volveré a trabajar”, dijo. “Pero estoy feliz de estar vivo”.
Las familias y el personal de Live Oak dijeron que cuando los adultos mayores se vuelven frágiles o se les diagnostica demencia, el tiempo que pueden permanecer en casa a menudo depende de cuán activos y comprometidos puedan ser.
A sus 105 años, Sally todavía vive con su familia en San José. Ella va a la iglesia y conoce gente nueva cada semana. “Live Oak” fue uno de los momentos más destacados de su semana, dijo.
“Está muy bien organizado”, dijo. “Gente hermosa nos ayuda todo el tiempo. Todos son muy inteligentes. Cuelgo los cuadros que pintamos en el refrigerador de mi casa y se los envío a mi hijo para que los coloque en el refrigerador. Tenemos bailarines. Los lunes tenemos el día de la música. La gente que trabaja aquí presta mucha atención a todas nuestras necesidades”.
Dijo que quería venir desde hacía mucho tiempo.
“Espero poder llegar a 110”, dijo Sally. “Dios me trajo aquí para ser amable y ayudar a la gente”.
ACERCA DEL LIBRO DE DESEOS
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha producido una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacer realidad esos deseos.
DESEAR
Servicios diurnos para adultos de Live Oak está buscando donaciones para financiar un uso más frecuente del robot y ampliar su software, brindando una oportunidad social única para hasta 100 personas mayores con demencia leve a moderada. Objetivo: 20.000 dólares.
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